Στις 12 Δεκεμβρίου 2022, το Αιγυπτιακό Ναυτικό ανέλαβε τη διοίκηση της νεοσύστατης Combined Task Force 153 (CTF 153) από το Ναυτικό των ΗΠΑ.
Ανταποκριτής της Αιγύπτου του The Cradle / Παρουσίαση Freepen.gr
Ο CTF 153 είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο της θαλάσσιας κυκλοφορίας στην Ερυθρά Θάλασσα και είναι η τέταρτη μονάδα των Συνδυασμένων Ναυτικών Δυνάμεων (CMF), ενός διεθνούς συνασπισμού που ιδρύθηκε το 2001 από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ, ο οποίος είναι συγκεντρωμένος στις πλωτές οδούς της Δυτικής Ασίας – από τον Περσικό Κόλπο στο κανάλι του Σουέζ.
Εκτός από τον CTF 153, το CMF περιλαμβάνει τρεις άλλους στόλους: Τον CTF 150, ο οποίος δραστηριοποιείται «εκτός του Περσικού Κόλπου» στη Θάλασσα του Ομάν τον CTF 151, ο οποίος ειδικεύεται στην «καταπολέμηση της πειρατείας» και τον CTF 152, ο οποίος δραστηριοποιείται στα ύδατα του Περσικού Κόλπου. Ο συνασπισμός θεωρείται βραχίονας του ΝΑΤΟ και διευθύνεται από έναν Αμερικανό αξιωματικό που διοικεί τον Πέμπτο Στόλο των ΗΠΑ, με έδρα το Μπαχρέιν.
 |
| Υπό το ΝΑΤΟ Συνδυασμένες Ναυτικές Δυνάμεις (CMF) στη Δυτική Ασία και τη Βόρεια Αφρική. (Φωτογραφία: The Cradle) |
Οι επιπτώσεις του πολέμου στην Ουκρανία
Η ίδρυση αυτής της συμμαχίας και των τεσσάρων μονάδων της αντικατοπτρίζει μια αλλαγή στην πολιτική ασφάλειας των ΗΠΑ στη θάλασσα: αντί οι αμερικανικές δυνάμεις να αναλαμβάνουν την αποκλειστική ευθύνη για την προστασία των θαλάσσιων οδών, το Πεντάγωνο θα συνεργαστεί με τους περιφερειακούς συμμάχους για την ασφάλεια των πλωτών οδών.
Η διοίκηση του CTF 153 από την Αιγύπτου στην Ερυθρά Θάλασσα αντιπροσωπεύει μια νέα πολιτική θέση για το Κάιρο, εγείροντας ανησυχίες για πιθανές συγκρούσεις με το Ιράν, την άμεση αιγυπτιακή εμπλοκή στον πόλεμο της Υεμένης και πιθανές εντάσεις με τη Ρωσία και την Κίνα.
Είναι σημαντικό να δούμε αυτή την απόφαση στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης σύγκρουσης Ρωσίας - ΝΑΤΟ στο ουκρανικό έδαφος, η οποία έχει επηρεάσει σημαντικά τις διεθνείς σχέσεις και τις στρατιωτικές συμμαχίες τους τελευταίους 11 μήνες.
Η Ειδική Στρατιωτική Επιχείρηση της Μόσχας στην Ουκρανία τερμάτισε ουσιαστικά τη Συμφωνία του Ελσίνκι του 1975, η οποία καθιέρωσε αρχές για τις σχέσεις μεταξύ δυτικής και ανατολικής Ευρώπης, όπως ο σεβασμός της εθνικής κυριαρχίας, η ασυλία των συνόρων, η εδαφική ακεραιότητα και η ειρηνική επίλυση διαφορών.
Σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει τη Ρωσία ως ηγετική παγκόσμια δύναμη, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν μπορεί να φιλοδοξεί να επιστρέψει στο σύστημα της Γιάλτας, το οποίο βασίζεται στην κοινή χρήση «σφαίρων επιρροής» και στην περιορισμένη κυριαρχία των εξαρτημένων κρατών, σύμφωνα με την αρχή του Μπρέζνιεφ.
Σε αντίθεση με τις προσδοκίες της Δύσης, ο πρώτος χρόνος του πολέμου έδειξε πως η Ρωσία δεν είναι απομονωμένη και είναι ικανή να αντικαταστήσει τους Ευρωπαίους και δυτικούς εμπορικούς εταίρους με άλλους βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα. Η Κίνα και η Ινδία, για παράδειγμα, αντικαθιστούν την Ευρώπη ως αγορά ρωσικού φυσικού αερίου και πετρελαίου.
Ωστόσο, η συνεχιζόμενη αυστηροποίηση των εμπορικών και οικονομικών κυρώσεων μακροπρόθεσμα είναι πιθανό να φέρει τη Μόσχα σε δύσκολη θέση, ιδίως όσον αφορά την απόκτηση δυτικών τεχνολογικών στοιχείων. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στη δυναμική ενεργοποίηση των συνεργασιών της Ρωσίας με τους συμμάχους της σε όλο τον κόσμο, δημιουργώντας περαιτέρω σχίσματα μεταξύ των δύο παγκόσμιων πόλων.
Ποια είναι η θέση και ο ρόλος της Αιγύπτου σε όλα αυτά;
Με το ξέσπασμα της ρωσο-ουκρανικής σύγκρουσης, οι ΗΠΑ αναγνώρισαν την ανάγκη για μια νέα πολιτική ασφάλειας στη Μεσόγειο και την Ερυθρά Θάλασσα για να εξασφαλίσουν την επί δεκαετίες πλεονεκτική θέση τους στην περιοχή.
Ήταν επίσης απαραίτητο να βελτιωθούν οι σχέσεις με τις αραβικές χώρες -ιδιαίτερα αυτές του Περσικού Κόλπου- οι οποίες είχαν επιδεινωθεί μετά την προεδρία του Τζο Μπάιντεν.
Στις 15 Ιουλίου 2022, ο Μπάιντεν επισκέφθηκε τη Σαουδική Αραβία για τη Σύνοδο Κορυφής Ασφάλειας και Ανάπτυξης της Τζέντα, όπου συναντήθηκε με τον Σαουδάραβα διάδοχο πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, τους ηγέτες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ), του Ιράκ και της Ιορδανίας, καθώς και με τον Αιγύπτιο Πρόεδρο Αμπντέλ Φατάχ Ελ Σίσι.
Στη σύνοδο κορυφής, τόνισε πως οι ΗΠΑ «δε θα εγκαταλείψουν» τη Δυτική Ασία και δε θα αφήσουν ένα κενό να καλυφθεί από την Κίνα, τη Ρωσία ή το Ιράν, ενώ αναγνωρίζουν την ανάγκη να επιτραπεί μεγαλύτερη αυτονομία στους Άραβες συμμάχους τους, με επικεφαλής τώρα μία νέα γενιά ηγετών.
Τα γεγονότα του περασμένου έτους, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας από τη Ρωσία και της αυξανόμενης σύγκρουσης με την Κίνα, οδήγησαν σε ανανεωμένες προσπάθειες της Δύσης να ενώσει τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, να ενισχύσει το ΝΑΤΟ και να κινητοποιήσει συμμάχους στο λεγόμενο «δημοκρατικό κόσμο» ενάντια στον «αυταρχικό κόσμο».
Η περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας και τα βασικά θαλάσσια σημεία ασφυξίας, όπως η Διώρυγα του Σουέζ, το Μπαμπ αλ-Μαντάμπ και το Στενό του Ορμούζ, έχουν γίνει όλο και πιο σημαντικά λόγω αυτού του παγκόσμιου ανταγωνισμού ισχύος εν μέσω συνεχιζόμενης αστάθειας στη Δυτική Ασία και τη Βόρεια Αφρική.
Το στενό Bab al-Mandab, ειδικότερα, είναι ένα κρίσιμο σημείο για τη ναυσιπλοΐα μέσω της διώρυγας του Σουέζ και είναι ζωτικής στρατηγικής αξίας για την Αίγυπτο και την παγκόσμια οικονομία. Το στενό πλάτους 30 χιλιομέτρων είναι η συντομότερη διαδρομή που συνδέει τον Ινδικό Ωκεανό, τη Μεσόγειο Θάλασσα και τον Ατλαντικό Ωκεανό. Αποτελεί επίσης βασικό σημείο διέλευσης για τις εξαγωγές πετρελαίου από την Αραβική Χερσόνησο και τον Περσικό Κόλπο.
Λόγω αυτών των παραγόντων, η Αίγυπτος έχει λάβει μέτρα για την ανάπτυξη των ναυτικών της δυνατοτήτων και έχει διεκδικήσει το δικαίωμά της να επέμβει στρατιωτικά για την προστασία της ασφάλειας του στενού.
Αναφερόμενος στον πόλεμο στην Υεμένη, ο Πρόεδρος Σίσι λέει ευθαρσώς: «Η Αίγυπτος έχει το δικαίωμα να επέμβει στρατιωτικά για να αποτρέψει τους Χούτι από τον έλεγχο ή το κλείσιμο του στενού», γιατί αυτό «θα είχε αρνητικές επιπτώσεις στο εμπόριο στην Στρατηγική Διώρυγα του Σουέζ», την κύρια πηγή εισοδήματος για τη χώρα.
Μέχρι σήμερα, παρά τις στρατιωτικές απώλειες του συνασπισμού υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, η Αίγυπτος δεν έχει αναπτύξει χερσαίες δυνάμεις για να υποστηρίξει τις πολεμικές προσπάθειες. Ωστόσο, έστειλε τέσσερα πολεμικά πλοία στο Bab al-Mandab το Μάιο του 2015 για να υπογραμμίσει το σημείο.
Το Κάιρο ενισχύει τη ναυτική του παρουσία
Τα τελευταία χρόνια, το Κάιρο κλήθηκε από την Ουάσιγκτον να ενισχύσει τις ναυτικές του ικανότητες στη Δυτική Ασία και τη Βόρεια Αφρική. Η ανακάλυψη κοιτασμάτων φυσικού αερίου σε αυτές τις περιοχές και η απουσία ενός αξιόπιστου «αμερικανού προστάτη» κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ντόναλντ Τραμπ, οδήγησε σε έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των παράκτιων χωρών για πρόσβαση σε αυτούς τους πόρους.
Οι εντάσεις μεταξύ της Τουρκίας και της Αιγύπτου έχουν αναζωπυρώσει ιστορικούς ανταγωνισμούς και έχουν κλιμακωθεί σε ναυτική κούρσα εξοπλισμών στην ανατολική Μεσόγειο. Αυτό προστίθεται στην επιδείνωση της κατάστασης ασφαλείας στην Αραβική Χερσόνησο και το Κέρας της Αφρικής, και στη μετατροπή της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας σε κέντρο διεθνών στρατιωτικών βάσεων, όπως στο Τζιμπουτί, την Ερυθραία και τη Σομαλία.
Για λόγους αποτροπής και για να εξασφαλίσει μεγαλύτερο έλεγχο της στρατηγικής του υποδομής και να προστατεύσει τις υπεράκτιες ενεργειακές του πλατφόρμες, το Κάιρο άρχισε να αναπτύσσει τις θαλάσσιες του δυνατότητες και να εξοπλίζεται με στόλο ικανό να επιχειρεί εκτός των χωρικών του υδάτων – από τη δυτική Μεσόγειο έως το Στενό του Μπαμπ αλ-Μαντάμπ.
Οι βασικοί πυλώνες αυτού του προγράμματος περιλαμβάνουν την επέκταση της στρατιωτικής υποδομής και την κατασκευή νέων αιγυπτιακών ναυτικών βάσεων σε ορισμένα στρατηγικά σημεία, όπως η «Ναυτική Βάση Bernice» κοντά στα σύνορα με το Σουδάν και η βάση «Ras Jarqub» στη Μεσόγειο Θάλασσα, κοντά στα σύνορα της Λιβύης.
Μεταξύ 2014 και 2015, η Αίγυπτος ανέπτυξε τον στόλο της με την προσθήκη αμερικανικών φρεγατών Knox και ισπανικών κορβετών Discoberta. Αγόρασε επίσης δύο αμφίβια επιθετικά ελικόπτερα (Mistral) και τέσσερις κορβέτες πολλαπλών ρόλων Gowind γαλλικής κατασκευής, με συμφωνία μεταφοράς βιομηχανικής γνώσης στη ναυπηγική βιομηχανία της Αιγύπτου. Οι Gowind είναι εξοπλισμένες με αντιαεροπορικούς πυραύλους MICA και αντιπλοϊκούς πυραύλους Exocet MM40.
Το 2019, η Αίγυπτος αγόρασε τέσσερις φρεγάτες MEKO A-200EN από τη Γερμανία, ένα παράκτιο περιπολικό και περιπολικά TNC 35 και FPB 38. Το 2020, αγόρασε δύο μονάδες FREMΜ και 32 μεσαία ελικόπτερα από την Ιταλία και τέσσερα πετρελαιοηλεκτρικά υποβρύχια από τη Γερμανία του μοντέλου 209 1400mod.
Αυτή η ενίσχυση του Αιγυπτιακού Ναυτικού οδήγησε επίσης στη συμπερίληψή του στην προαναφερθείσα CMF και στην ηγεσία του CTF 153. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτή η νέα τοποθέτηση του αιγυπτιακού ναυτικού – σε συνεργασία με τις ΗΠΑ – είναι προσανατολισμένη σε άμεση σύγκρουση με το Ιράν στην Ερυθρά Θάλασσα ή να προκαλέσουν ρωγμές με τους Ρώσους και Κινέζους εταίρους της Αιγύπτου στη θάλασσα.
Η επιρροή των ΗΠΑ στη διαμόρφωση της θαλάσσιας ασφάλειας της Αιγύπτου
Σύμφωνα με τον Αιγύπτιο γεωπολιτικό ερευνητή Ahmed Maulana, «η παρουσία συμμάχων για την Ουάσιγκτον στην Ερυθρά Θάλασσα και στην περιοχή της Μεσογείου είναι πολύ σημαντική για την στρατηγική ασφαλείας των ΗΠΑ που ανακοινώθηκε τον Οκτώβριο του 2022».
«Οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις έχουν το δικαίωμα να διασχίσουν τη Διώρυγα του Σουέζ 48 ώρες μετά την ενημέρωση της αιγυπτιακής διοίκησης, ενώ το Κάιρο απαιτεί από άλλες χώρες να υποβάλουν αίτημα διέλευσης 60 ημέρες νωρίτερα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μόνη χώρα που έχει εξαιρεθεί από αυτές τις διαδικασίες, γεγονός που δίνει στις δυνάμεις τους ένα πλεονέκτημα στην ταχύτητα κίνησης και ανάπτυξης».
Η νέα στρατηγική ασφαλείας των ΗΠΑ βεβαιώνει ότι «το σημείο της σύγκρουσης τα επόμενα δέκα χρόνια θα είναι με την Κίνα στον Ειρηνικό και στον Ινδικό ωκεανό». Παρά τον πόλεμο στην Ουκρανία και τις αψιμαχίες σε πολλές περιοχές, η Ουάσιγκτον πιστεύει πως η Κίνα είναι η μόνη χώρα που είναι πραγματικά ικανή να αμφισβητήσει την ηγεμονία των ΗΠΑ και να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια τάξη πραγμάτων.
Για το λόγο αυτό, ο Maulana πιστεύει ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν να κινητοποιήσουν τις δυνατότητές τους σε αυτούς τους δύο τομείς και εργάζονται για να ενισχύσουν διάφορες στρατιωτικές συνεργασίες με την Αυστραλία, την Ινδία, τις Φιλιππίνες, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία».
Η σημασία της Μεσογείου και της Ερυθράς Θάλασσας για αυτή την στρατηγική, λέει, έγκειται στο γεγονός ότι είναι:
«Η ταχύτερη διαδρομή για τη μετακίνηση των αμερικανικών δυνάμεων από τον Ατλαντικό Ωκεανό μέσω του Στενού του Γιβραλτάρ, μετά τη Μεσόγειο Θάλασσα, περνώντας από τη Διώρυγα του Σουέζ και την Ερυθρά Θάλασσα, προς τον Ινδικό και τον Ειρηνικό ωκεανό».
Ο άξονας Αραβο-ΗΠΑ-Ισραήλ
Οι ΗΠΑ έχουν αλλάξει την στρατηγική τους στον Ινδικό και στον Ειρηνικό Ωκεανό μειώνοντας την άμεση στρατιωτική εμπλοκή σε ορισμένες περιοχές και υποστηρίζοντας συμμαχίες που έχουν σχηματιστεί από τους περιφερειακούς συμμάχους τους.
Για παράδειγμα, το Ισραήλ έχει μεταφερθεί από την ομπρέλα της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (της οποίας το επιχειρησιακό θέατρο εκτείνεται σε 21 έθνη, από τη Βόρεια Αφρική, στη Δυτική, Κεντρική και Νότια Ασία). Η αμφιλεγόμενη αλλαγή έγινε για να δημιουργηθεί μια ομπρέλα πυραύλων και αεράμυνας μεταξύ του Ισραήλ, των κρατών του Κόλπου, της Αιγύπτου και της Ιορδανίας ενάντια σε πιθανές συγκρούσεις με το Ιράν.
Αυτός ο συντονισμός και οι συμφωνίες με το Ισραήλ ανοίγουν το δρόμο για έναν άξονα Αράβων-ΗΠΑ-Ισραήλ, όπου η Ουάσιγκτον προμηθεύει τον άξονα με πληροφορίες και όπλα, ενώ ελαχιστοποιεί την άμεση εμπλοκή των αμερικανικών στρατευμάτων στη σύγκρουση - μια στρατηγική που διδάσκεται από λάθη στο Ιράκ και το Αφγανιστάν.
Ο Maulana, ωστόσο, επιμένει πως η πιθανότητα η Αίγυπτος να εισέλθει σε σύγκρουση μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων είναι «πολύ απομακρυσμένη». Το Κάιρο «είναι πρόθυμο να παίξει στους τρεις αντικρουόμενους άξονες για να παράγει οφέλη και ο ναυτικός ρόλος που διαδραματίζει η Αίγυπτος δεν είναι νέος, αλλά μάλλον πηγαίνει πίσω αρκετές δεκαετίες».
Ο Maulana εξηγεί επίσης γιατί μια σύγκρουση μεταξύ περιφερειακών παραγόντων σε αυτές τις πλωτές οδούς είναι απίθανη: «Οι Χούτι, για παράδειγμα, δε διαθέτουν σημαντική ναυτική δύναμη που απαιτεί αντίστοιχο οπλισμό, ενώ το Ιράν δεν τολμάει να εμποδίσει άμεσα τη ναυσιπλοΐα στο Μπαμπ αλ-Μαντάμπ».
Η ενίσχυση των ναυτικών δυνατοτήτων της Αιγύπτου μπορεί επομένως να θεωρηθεί ως μια προσπάθεια να αυξηθεί το βάρος του Καΐρου και να εδραιωθεί η αποτροπή σε μια περιοχή γεμάτη συγκρούσεις, στην οποία γειτονικές χώρες τόσο στη Δυτική Ασία όσο και στη Βόρεια Αφρική είναι οπλισμένες με αστρονομικούς στρατιωτικούς προϋπολογισμούς.
Το ερώτημα είναι εάν η Ουάσιγκτον έχει την πρόθεση ή την ικανότητα να ενεργοποιήσει τον Αιγύπτιο ναυτικό της εταίρο για να πολεμήσει τις συγκρούσεις για λογαριασμό της – και αν το Κάιρο θα αποδεχθεί αυτό το ρόλο πρόθυμα.