Σε μια απρόβλεπτη εξέλιξη, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν έμμεσες συνομιλίες με το Ιράν το Μάιο, σηματοδοτώντας την επιθυμία της Ουάσιγκτον να αποκλιμακώσει τις εντάσεις μεταξύ των δύο αντίπαλων κρατών - ακόμη και ενώ ενεργούσε δημόσια.
Μπατούλ Σουλεϊμάν - thecradle.co / Παρουσίαση Freepen.gr
Με οικοδεσπότη το Σουλτανάτο του Ομάν, στις έμμεσες συνομιλίες συμμετείχαν αντιπροσωπείες Αμερικανών και Ιρανών διπλωματών, αλλά δεν είναι σαφές εάν επιτεύχθηκε κάποια τελική συμφωνία ή, εν προκειμένω, ποιο θέμα απασχόλησε τις διαπραγματεύσεις.
Παρά τις αμέτρητες φήμες για διαπραγματεύσεις για τα πυρηνικά που βρίσκονται στην ημερήσια διάταξη στο Μουσκάτ, η Τεχεράνη το διέψευσε αυθόρμητα. Οι Ιρανοί υποστήριξαν ότι δε θα επιδιώξουν προσωρινές επιδιορθώσεις στην πυρηνική συμφωνία του 2015, η οποία εγκαταλείφθηκε μονομερώς από τις ΗΠΑ το 2018.
Αν και οι μυστικές διαπραγματεύσεις μπορεί να μη σχετίζονται άμεσα με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, φέρεται να έχει προκύψει μια πιθανή φόρμουλα για μια συμφωνία, που περιλαμβάνει την αμοιβαία απελευθέρωση κρατουμένων και την αποδέσμευση έως και 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων που κρατούνται σε τράπεζες της Νότιας Κορέας και στο Ιράκ, που επί του παρόντος μπλοκάρονται από τις κυρώσεις των ΗΠΑ.
Αλλά γιατί η Ουάσιγκτον να προσφέρει μια σειρά «ανταμοιβών» στο Ιράν χωρίς προφανές τίμημα; Ειδικά δεδομένου πως οι ΗΠΑ ήταν ο κύριος σπόιλερ στις συμφωνίες ανταλλαγής κρατουμένων και την απελευθέρωση ιρανικών κεφαλαίων εδώ και χρόνια;
Τα δύο πρόσωπα της Ουάσιγκτον στο Ιράν
Επιφανειακά, οι ΗΠΑ βοηθούν στην απελευθέρωση ιρανικών κεφαλαίων την ίδια στιγμή που το Πεντάγωνο κλιμακώνει τις απειλές του κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας και προκαλεί θαλάσσιες εντάσεις μεταξύ των αντίστοιχων ναυτικών τους.
Αυτό ξεκίνησε το Φεβρουάριο, όταν το Bloomberg δημοσίευσε ένα μη επαληθευμένο ρεπορτάζ ειδήσεων που επικαλέστηκε δύο ανώνυμους «ανώτερους διπλωμάτες» λέγοντας ότι η Τεχεράνη είχε εμπλουτίσει ουράνιο στο 84 τοις εκατό - «το υψηλότερο επίπεδο που βρέθηκε από επιθεωρητές στη χώρα μέχρι σήμερα, και συγκέντρωση μόλις 6 τοις εκατό χαμηλότερη από ό,τι χρειάζεται για ένα όπλο». Μια πυρηνική βόμβα απαιτεί καθαρότητα εμπλουτισμού 90-95 τοις εκατό 25 κιλών.
Το Ιράν απέρριψε αμέσως αυτές τις αναφορές, επιβεβαιώνοντας μέσω ανώτερου αξιωματούχου πως η Τεχεράνη δεν είχε πραγματοποιήσει καμία διαδικασία εμπλουτισμού ουρανίου σε ποσοστό μεγαλύτερο του 60%.
Σε μια ασυνήθιστη επίδειξη υποστήριξης για τη θέση της Τεχεράνης, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) στα τέλη Μαΐου έκλεισε τις φήμες «84 τοις εκατό» αναφέροντας την έρευνά του για αυτούς τους ισχυρισμούς ότι έχει κλείσει.
Όμως, όπως πιθανότατα προβλεπόταν, η ανώνυμη πηγή του Bloomberg δημιούργησε αφηγήσεις για μήνες «Το Ιράν είναι κοντά σε μια πυρηνική βόμβα», οι οποίες πρόσφεραν βολικά μια δικαιολογία για αυξημένες απειλές των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας για να αποκτήσουν μόχλευση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
«Δύο εβδομάδες μακριά»
Το Μάρτιο, ο αρχηγός του επιτελείου του αμερικανικού στρατού Mark Milley κατέθεσε ενώπιον επιτροπής του Κογκρέσου ότι το Ιράν θα μπορούσε ενδεχομένως να παράγει επαρκές υλικό για μια πυρηνική βόμβα μέσα σε διάστημα δύο εβδομάδων, απαιτώντας μόνο μερικούς επιπλέον μήνες για να ολοκληρωθεί η κατασκευή του όπλου.
Η δήλωση του Milley, φαίνεται, ήταν η αρχή μιας εκστρατείας οικοδόμησης μόχλευσης εναντίον του Ιράν επί τόπου.
Πρώτον, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ στην Αραβική Θάλασσα κατέσχεσε ιρανικό πετρέλαιο σε δεξαμενόπλοιο που κατευθυνόταν προς την Κίνα. Σε απάντηση στην κίνηση, το Ιράν συνέλαβε στον Κόλπο του Ομάν ένα δεξαμενόπλοιο που μετέφερε αμερικανικό πετρέλαιο από το Κουβέιτ προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Λιγότερο από μία εβδομάδα αργότερα, το Ιράν συνέλαβε επίσης ένα πετρελαιοφόρο καθώς διέσχιζε τα στενά του Ορμούζ προς το λιμάνι της Φουτζάιρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Αυτό έρχεται μετά από δηλώσεις του εκπροσώπου του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι, στις οποίες ισχυρίστηκε πως η χώρα του εντόπισε επανειλημμένες ιρανικές απειλές για την εμπορική ναυτιλία στον Κόλπο και ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ θα αρχίσει να ενισχύει την αμυντική του θέση στην περιοχή.
Αυτός ο γύρος ήταν σαν μια επιτόπια δοκιμή για να αυξηθεί η πίεση πριν επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, αλλά η ιρανική απάντηση, σύμφωνα με πολιτικές πηγές στην Τεχεράνη, απέτρεψε την αμερικανική πίεση.
Μετά από αυτή τη δημόσια κλιμάκωση, η Ουάσιγκτον ζήτησε κρυφά –μέσω Ομάν– να ανοίξει η επικοινωνία με το Ιράν. Πηγές των ΗΠΑ που γνωρίζουν τις έμμεσες συνομιλίες είπαν στο Axios ότι «στόχος της διαπραγμάτευσης είναι να επιτευχθεί μια συμφωνία σχετικά με τους τρόπους αποκλιμάκωσης του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, τη συμπεριφορά του στην περιοχή, καθώς και την παρέμβασή του στη σύγκρουση στην Ουκρανία».
Αλλά οι πραγματικοί στόχοι των ΗΠΑ είναι πολύ λιγότερο φιλόδοξοι από αυτούς που δηλώνονται για δημόσια κατανάλωση, λέει ο Ιρανός αναλυτής Amin Berto στο The Cradle:
«Το μόνο πράγμα που θέλουν οι ΗΠΑ τώρα είναι να σταματήσουν την αύξηση του εμπλουτισμού ουρανίου στο Ιράν, χωρίς στρατιωτικές συγκρούσεις, επειδή οι ΗΠΑ εμπλέκονται στην κρίση της Ρωσίας και της Ουκρανίας και στην ένταση με την Κίνα».
Οι ΗΠΑ είναι απρόθυμες να εμπλακούν σε περαιτέρω συγκρούσεις στη Δυτική Ασία, καθώς αναγνωρίζουν τις πιθανές συνέπειες μιας ισραηλινής επίθεσης εναντίον του Ιράν, η οποία θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε μεγαλύτερο πόλεμο στο γεωστρατηγικό Περσικό Κόλπο.
Επιπλέον, οι ΗΠΑ δεν ενδιαφέρονται να επιτρέψουν στο Ιράν να γίνει ένα κράτος «πυρηνικού κατωφλίου», όπου έχει την ικανότητα να παράγει μια πυρηνική βόμβα ανά πάσα στιγμή χωρίς να κάνει πραγματικά αυτό το τελικό βήμα.
Ανεβάζοντας τα πράγματα σε ένα βαθμό
Υποθέτοντας πως η Τεχεράνη θα φτάσει στον εμπλουτισμό του 90%, τόσο το Ισραήλ όσο και οι ΗΠΑ θα βρεθούν με περιορισμένες επιλογές.
Θα έπρεπε είτε να καταφύγουν στον πόλεμο είτε να αποδεχτούν τη νέα πραγματικότητα, όπου θα μπορούσαν να επιχειρήσουν να διαταράξουν το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, να επιβάλουν αυστηρότερες κυρώσεις ή να υποκινήσουν εσωτερική αναταραχή στο Ιράν. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όλες αυτές οι επιλογές έχουν διερευνηθεί προηγουμένως χωρίς να προκληθεί σημαντική αλλαγή στη «συμπεριφορά» της Τεχεράνης.
Αντιμέτωπη με αυτήν την πραγματικότητα, η Ουάσιγκτον αναγκάζεται να συμμετάσχει σε διαπραγματεύσεις με το Ιράν και να αγωνιστεί για την επίτευξη συμφωνίας που περιορίζει το ποσοστό εμπλουτισμού. Ο στόχος είναι να αποτραπεί ένας πόλεμος που θα επηρεάσει αρνητικά τα αμερικανικά και ισραηλινά συμφέροντα στην περιοχή.
Επιπλέον, στοχεύει να αποτρέψει την εμφάνιση ενός κράτους «πυρηνικού ορίου» στο Ιράν, το οποίο θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες περιφερειακές αποτρεπτικές επιπτώσεις. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι αυστηρότερες κυρώσεις θα μπορούσαν ενδεχομένως να ωθήσουν το Ιράν προς την ενίσχυση των συμμαχιών του με τα αντίβαρα Ρωσία και Κίνα.
Πηγές που γνωρίζουν τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις στο Μουσκάτ προτείνουν ότι οι τρέχουσες συζητήσεις περιστρέφονται γύρω από μια νέα, μερική συμφωνία και όχι μια συνολική συμφωνία παρόμοια με τη συμφωνία του 2015.
Η προτεινόμενη συμφωνία απαιτεί από τις ΗΠΑ να κάνουν το αρχικό βήμα για την απελευθέρωση των κεφαλαίων του Ιράν που διατηρούνται στο εξωτερικό, σύμφωνα με πληροφορίες με αντάλλαγμα το Ιράν να μην εμπλουτίζει ουράνιο με καθαρότητα 60%. Η διαδικασία αποδέσμευσης ιρανικών κεφαλαίων έχει ήδη ξεκινήσει, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς άνω των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε Ειδικά Τραβηκτικά Δικαιώματα (SDR) από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) και περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιρανικά κεφάλαια από το Ιράκ.
Ενώ τις επόμενες μέρες αναμένεται η αμοιβαία απελευθέρωση των κρατουμένων, οι πηγές αναφέρουν πως αυτό που εμποδίζει την επίτευξη τελικής λύσης είναι ο καθορισμός του μέγιστου επιπέδου εμπλουτισμού στο οποίο είναι διατεθειμένο να τηρήσει το Ιράν. Η διαπραγμάτευση περιστρέφεται γύρω από το αν θα καθοριστεί στο 60 τοις εκατό ή στο 20 τοις εκατό, με αντάλλαγμα το πάγωμα των κυρώσεων που επιβλήθηκαν στο Ιράν.
Τι θέλει το Ιράν;
Το Ιράν έχει δείξει διαφάνεια στην επίτευξη μιας νέας συμφωνίας που θα οδηγούσε στην άρση των κυρώσεων, στην απελευθέρωση των κατασχεθέντων κεφαλαίων και στη βελτίωση των οικονομικών ευκαιριών. Η συνεννόηση θα χρησιμεύσει ως κράτημα θέσης για την πυρηνική συμφωνία του Κοινού Συνολικού Σχεδίου Δράσης (JCPOA) που δε λειτουργεί και όχι ως αντικατάσταση.
Και η προθυμία του Ιράν να διαπραγματευτεί δε συνεπάγεται σε καμία περίπτωση αποδοχή όλων των όρων των ΗΠΑ. Ο τελικός στόχος της Τεχεράνης θα απαιτήσει την πλήρη, επαληθεύσιμη άρση των αμερικανικών κυρώσεων με αντάλλαγμα τον καθορισμό παραμέτρων για το ρυθμό εμπλουτισμού και τις πυρηνικές δραστηριότητες της χώρας.
Αυτό εξηγείται από πρόσφατες δηλώσεις του ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος είπε ότι «Δεν υπάρχει τίποτα κακό στη συμφωνία (με τη Δύση), αλλά δεν πρέπει να θιγεί η υποδομή της πυρηνικής μας βιομηχανίας».
Τα σχόλια έγιναν κατά τη διάρκεια συνάντησης με μια ομάδα Ιρανών πυρηνικών εμπειρογνωμόνων στις 11 Ιουνίου, κατά την οποία ο Χαμενεΐ εξήγησε επίσης πως:
«Δεχθήκαμε πλήγματα εξαιτίας αυτών των άστοχων καταπιστεύσεων. Είναι πολύ σημαντικό ένα έθνος και οι αξιωματούχοι μιας χώρας να γνωρίζουν και να κατανοούν πού πρέπει να εμπιστεύονται και πού όχι. Το καταλάβαμε τα τελευταία είκοσι χρόνια. Καταλάβαμε ποιος είναι αξιόπιστος και ποιος όχι».
Σημειωτέον, οι δηλώσεις του Χαμενεΐ έγιναν λίγο αφότου ο επικεφαλής του Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας του Ιράν, Μοχάμαντ Εσλαμί, δήλωσε ότι ο στόχος του Ιράν στον εμπλουτισμό ουρανίου είναι η άρση των αμερικανικών κυρώσεων. Παρατηρώντας το ιστορικό πλαίσιο, γίνεται φανερό πως το Ιράν έχει αυξήσει τα επίπεδα εμπλουτισμού του ως απάντηση στις επίμονες ισραηλινές εχθροπραξίες, συχνά με την υποστήριξη των ΗΠΑ, με στόχο την πυρηνική του υποδομή. Αυτές οι κλιμακώσεις έχουν επίσης προκληθεί από περιστατικά όπως η δολοφονία πυρηνικών επιστημόνων, όπως αποδεικνύεται από την περίπτωση του Mohsen Fakhrizadeh το 2020.
Πού οδηγεί αυτό το Ισραήλ;
Μόνο το Ισραήλ, που παρεμπιπτόντως θεωρεί ένα πυρηνικά οπλισμένο Ιράν ως υπαρξιακή απειλή, υποστηρίζει ότι επίκειται μια παρασκηνιακή συμφωνία ΗΠΑ-Ιράν.
Ενώ η Τεχεράνη και η Ουάσιγκτον έχουν αρνηθεί ότι έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην αναβίωση της πυρηνικής συμφωνίας, το Ισραήλ εκφράζει αμφιβολίες για αυτούς τους ισχυρισμούς. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου δήλωσε κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken, μετά την επίσκεψή του στη Σαουδική Αραβία, ότι το Ισραήλ αντιτίθεται σε οποιαδήποτε συμφωνία των ΗΠΑ με το Ιράν και πως «καμία συμφωνία με το Ιράν δε θα δεσμεύσει το Ισραήλ, το οποίο θα κάνει τα πάντα για να υπερασπιστεί τον εαυτό του».
Σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου Δημοσίων Υποθέσεων της Ιερουσαλήμ , οποιαδήποτε νέα πυρηνική συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης θα αντικατοπτρίζει έναν κίνδυνο για το Ισραήλ μέσω πολλών παραγόντων, κυρίως του ότι «το Ιράν είναι πιθανό να συνεχίσει να αναπτύσσει τεχνολογία πυρηνικών όπλων και προγράμματα βαλλιστικών πυραύλων» και ότι η συμφωνία θα προσφέρει στο Ιράν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα του επιτρέψουν να ενισχύσει τις στρατιωτικές του δυνατότητες και τις δυνατότητες των συμμάχων του στη Δυτική Ασία.
Το ισραηλινό think-tank σημείωσε επίσης τη μεγάλη ανησυχία που βιώνουν οι αξιωματούχοι της οντότητας όσον αφορά την αδυναμία τους να επηρεάσουν την κυβέρνηση Μπάιντεν και το Κογκρέσο:
«Ωστόσο, ορισμένοι ανώτεροι αξιωματούχοι στο ισραηλινό κατεστημένο ασφαλείας πιστεύουν πως μια νέα προσωρινή πυρηνική συμφωνία μεταξύ του Ιράν και των μεγάλων δυνάμεων μπορεί να είναι το μικρότερο από τα δύο κακά σε σύγκριση με την τρέχουσα κατάσταση, όπου το Ιράν συνεχίζει να επιδιώκει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες ανεξέλεγκτα».
Το τελευταίο σημείο σχετικά με την ανεξέλεγκτη επιδίωξη των πυρηνικών φιλοδοξιών του Ιράν είναι βασικός μοχλός για την Ουάσιγκτον να επιδιώξει μια συνεννόηση με την Τεχεράνη – κυρίως για να μπορέσει να κατευνάσει το Τελ Αβίβ και να στρέψει τη γεωπολιτική της προσοχή σε πιο πιεστικά ζητήματα αλλού.