Σε μια σημαντική κίνηση που έστειλε ανησυχητικούς κυματισμούς σε όλη τη Δυτική Ασία, ο στρατός των ΗΠΑ απέστειλε διακριτικά πάνω από 6.000 στρατιώτες στην περιοχή, πυροδοτώντας εντάσεις και συζητήσεις για την περιφερειακή σταθερότητα. Ενώ το κύμα δυνάμεων στην Ερυθρά Θάλασσα για την αντιμετώπιση των ενεργειών του Ιράν στον Περσικό Κόλπο έχει συγκεντρώσει την προσοχή, η ανάπτυξη μιας σημαντικής στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στο Ιράκ και τη Συρία έχει τεθεί σε μεγάλο βαθμό στο ραντάρ.
Robert Inlakesh - thecradle.co / Παρουσίαση Freepen.gr
Στις 7 Αυγούστου, ένα τρομερό απόσπασμα με πάνω από 3.000 Αμερικανούς ναυτικούς και πεζοναύτες εισήλθε στην Ερυθρά Θάλασσα με δύο επιβλητικά πολεμικά πλοία. Αυτός ο ελιγμός έχει ερμηνευθεί ευρέως ως απάντηση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην εικαζόμενη κατάσχεση περίπου 20 πλοίων με διεθνή σημαία από το Ιράν στον Περσικό Κόλπο τα τελευταία δύο χρόνια.
Ενώ η Ισλαμική Δημοκρατία ισχυρίζεται πως έχει καταλάβει τα δεξαμενόπλοια για λόγους ασφαλείας και κατηγορεί τις ΗΠΑ για περαιτέρω αστάθεια με την ανάπτυξη των στρατευμάτων τους. Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι η κίνηση θα λειτουργήσει «για να αποτρέψει την αποσταθεροποιητική δραστηριότητα και να αποκλιμακώσει την περιφερειακή ένταση».
Εβδομάδες πριν, με πολύ λιγότερες φανφάρες, ο αμερικανικός στρατός ετοίμασε επίσης περίπου 2.500 στρατιώτες ελαφρού πεζικού για ανάπτυξη στο Ιράκ και τη Συρία στα μέσα Ιουλίου. Σύμφωνα με μια αναφορά από τοπικό μέσο ενημέρωσης της Νέας Υόρκης, αυτοί οι στρατιώτες, προερχόμενοι από την Ομάδα Μάχης της 2ης Ταξιαρχίας της 10ης Ορεινής Μεραρχίας, ξεκίνησαν την αποστολή τους μετά την αναχώρησή τους από την στρατιωτική βάση Fort Drum. Η αποστολή τους, που εκτείνεται σε εννέα μήνες, είναι να συμμετάσχουν ενεργά στην Επιχείρηση Inherent Resolve (OIR), τη συνεχιζόμενη επιχείρηση κατά του ISIS υπό την ηγεσία των ΗΠΑ τόσο στο Ιράκ όσο και στη Συρία.
Αβέβαιη αύξηση στρατευμάτων
Η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε ότι η στρατιωτική αποστολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Ιράκ υποτίθεται πως θα είχε επίσημα τελειώσει το Δεκέμβριο του 2021. Τον Ιούλιο του ίδιου έτους, η Βαγδάτη και η Ουάσιγκτον συμφώνησαν σε ένα σχέδιο βάσει του οποίου όλες οι μάχιμες δυνάμεις των ΗΠΑ επρόκειτο να αποσυρθούν από τη χώρα μέχρι το τέλος του έτους. Παρόλα αυτά, οι μονάδες μάχης συνεχίζουν να εναλλάσσονται στη χώρα.
Επίσημα, ο δηλωμένος αριθμός των μελών των αμερικανικών δυνάμεων που δραστηριοποιούνται επί του παρόντος στο Ιράκ είναι 2.500 ενώ υπάρχει άγνωστος αριθμός μισθοφόρων που εργάζονται για ιδιωτικούς στρατιωτικούς εργολάβους. Αν και δεν είναι σαφές ποιο ποσοστό από τους 2.500 κατευθύνονταν στο Ιράκ και τη Συρία αντίστοιχα, υπάρχει σαφής αύξηση της παρουσίας στρατευμάτων και στα δύο κράτη της Δυτικής Ασίας.
Η 40η Μεραρχία Πεζικού της Εθνοφρουράς της Καλιφόρνια ανέπτυξε επίσης 500 στρατιώτες στο Ιράκ και τη Συρία νωρίτερα αυτό το έτος. Μόλις στις 8 Αυγούστου, μια άλλη παρτίδα στρατιωτών από την ομάδα Περιφερειακής Υποστήριξης 1889 είχε αναχωρήσει από τις ΗΠΑ, με πιθανές περαιτέρω αναπτύξεις.
Υπήρξαν ισχυρισμοί, που αρχικά κυκλοφόρησαν στην τουρκική εφημερίδα Yeni Shafak, πως οι ΗΠΑ θα αναπτύξουν περίπου 2.500 στρατιώτες στη βορειοανατολική Συρία προκειμένου να ενισχύσουν τη θέση των τοπικών εταίρων τους, των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) υπό την ηγεσία των Κούρδων.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει υπάρξει καμία επιβεβαίωση μιας τόσο μεγάλης αύξησης στρατευμάτων, η οποία θα αποτελούσε ένα κολοσσιαίο άλμα από τους 900 στρατιώτες των ΗΠΑ που δηλώθηκαν δημόσια ότι κατέχουν παράνομα το συριακό έδαφος.
Ο άξονας Ιράν-Ρωσία-Συρία
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου που εδρεύει στην Ουάσιγκτον δημοσίευσε πρόσφατα μια έκθεση σχετικά με ένα υποτιθέμενο σχέδιο Ιράν-Ρωσίας-Συρίας να εξαναγκάσουν τις ΗΠΑ να εγκαταλείψουν εντελώς τη χώρα, υποστηρίζοντας ότι «αυτή η εκστρατεία ενέχει σοβαρό κίνδυνο για τις αμερικανικές δυνάμεις στη Συρία και τα αμερικανικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή (Δυτική Ασία)».
Είναι γνωστό πως οι ΗΠΑ ενίσχυσαν τις δυνάμεις τους εντός της Συρίας το Μάρτιο, όταν έστειλαν μια μοίρα επιθετικών αεροσκαφών A-10 μετά από μια σειρά θανατηφόρων επιδρομών εναντίον των δυνάμεών τους. Η Ουάσιγκτον έχει διαμαρτυρηθεί αρκετές φορές φέτος για τη συμπεριφορά των Ρώσων πιλότων μαχητικών στο συριακό εναέριο χώρο, ενώ ενισχύει το νομικά αβάσιμο ισχυρισμό της ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν δικαίωμα αυτοάμυνας σε κυρίαρχα κράτη χιλιάδες μίλια μακριά. Παρά αυτές τις παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου, η αμερικανική κυβέρνηση έχει καταστήσει σαφές πως δεν έχει πρόθεση να αποσυρθεί από τη Δυτική Ασία.
Η κατοχή σημαντικού τμήματος του συριακού εδάφους από τις ΗΠΑ και η παρουσία των στρατευμάτων τους στο Ιράκ είναι το OIR. Πλαισιωμένο στο νομικό πλαίσιο των Εξουσιοδοτήσεων για Χρήση Στρατιωτικής Δύναμης (AUMF) του 1991 και του 2002, που χρησίμευε προηγουμένως ως βάση για την εισβολή στο Ιράκ το 2003, το OIR στοχεύει φαινομενικά το ISIS.
Ωστόσο, η Βαγδάτη έχει επανειλημμένα ζητήσει την απόσυρση των αμερικανικών δυνάμεων, πιο πρόσφατα στις 15 Αυγούστου, με τον πρωθυπουργό Μοχάμεντ Σιά αλ-Σουντάνι να δηλώνει ότι το Ιράκ «δε χρειάζεται πλέον την παρουσία ξένων μάχιμων δυνάμεων στο έδαφός του».
Η αιτιολόγηση του 2023 για το OIR αναφέρει επίσης ένα αίτημα της ιρακινής κυβέρνησης που χρονολογείται από το 2014, όταν το ISIS καταλάμβανε μια έκταση στο βόρειο τμήμα της χώρας. Ωστόσο, αυτό το σκεπτικό παρακάμπτει την ψηφοφορία του ιρακινού κοινοβουλίου το 2020 που απαιτεί την πλήρη απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων, σε συνδυασμό με εκτεταμένες διαδηλώσεις στους δρόμους που απηχούν το ίδιο κάλεσμα.
Πέρα από το ISIS: Η ευρύτερη στρατηγική του OIR
Με βάση τα δεδομένα που κοινοποιήθηκαν από τον Διοικητή της Combined Joint Task Force (CJTF) Υποστράτηγο Μάθιου ΜακΦάρλεϊν, σημειώθηκε αξιοσημείωτη μείωση στις επιθέσεις του ISIS. Σύμφωνα με τον ΜακΦάρλεϊν, μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου, σημειώθηκε «ρεκόρ μείωσης 68 τοις εκατό στις επιθέσεις [του ISIS] σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι» εντός της Συρίας.
Στο Ιράκ, σημειώθηκε μείωση 80 τοις εκατό στις επιθέσεις του ISIS φέτος σε σύγκριση με το 2022. Καθώς ο αριθμός των επιθέσεων μαχητών του ISIS μειώνεται εκθετικά, δεν θα είχε νόημα για τις ΗΠΑ να αυξήσουν την παρουσία των στρατευμάτων τους στο Ιράκ και τη Συρία, εκτός εάν ήταν για κίνητρα πέρα από το πεδίο εφαρμογής του OIR.
Εάν η πρόσφατη ναυτική ανάπτυξη στην Ερυθρά Θάλασσα ήταν ανοιχτά αντίποινα για τις ναυτικές δραστηριότητες του Ιράν στον Περσικό Κόλπο, τότε θα ήταν λογικό πως οι αντιληπτές ιρανικές απειλές για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στο Ιράκ και τη Συρία θα μπορούσαν να αξίζουν παρόμοια αύξηση στρατευμάτων.
Νωρίτερα φέτος, ο σημερινός αρχηγός του Πενταγώνου, Lloyd Austin, πραγματοποίησε μια αιφνιδιαστική επίσκεψη στη Βαγδάτη, όπου δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα παραμείνουν στο Ιράκ και έδειξε πως αυτή η απόφαση είναι σύμφωνη με τη συνεχιζόμενη μάχη κατά του ISIS.
Ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν, συμπεριλαμβανομένης της Αναπληρώτριας Βοηθού Υπουργού Άμυνας (DASD) για τη Μέση Ανατολή, Ντάνα Στρόουλ, έχουν συζητήσει ρητά την ανάγκη αντιμετώπισης της επιρροής της Τεχεράνης στην περιοχή. Αυτός ο λόγος συνυφαίνεται με το ευρύτερο πλαίσιο του OIR, εγείροντας υποψίες ότι η επιχείρηση χρησιμεύει τόσο ως νομικό πρόσχημα όσο και ως συγκαλυμμένη στρατηγική για την αμφισβήτηση της ιρανικής και ρωσικής παρουσίας στην περιοχή.
Εκμετάλλευση ζητημάτων στον Κόλπο
Για να παρέχουμε το πλαίσιο, είναι απαραίτητο να επανεξετάσουμε ορισμένα πρόσφατα γεγονότα στη βορειοανατολική Συρία. Μετά από συγκρούσεις μεταξύ του Συριακού Αραβικού Στρατού (SAA), των συμμάχων του και των αμερικανικών δυνάμεων, το USS George HW Bush, ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο, επανατοποθετήθηκε πιο κοντά στη Συρία.
Αυτή η κίνηση, εξήγησε η Αναπληρώτρια Γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου Sabrina Singh, οφειλόταν σε «αυξημένες επιθέσεις από ομάδες που συνδέονται με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC) που στοχεύουν μέλη των υπηρεσιών μας σε όλη τη Συρία».
Στον Περσικό Κόλπο, οι εντάσεις μεταξύ του Ιράν και των ΗΑΕ σχετικά με την ιδιοκτησία των νησιών Αμπού Μούσα έδωσαν την ευκαιρία στις ΗΠΑ να ασκήσουν μόχλευση των διχασμών μεταξύ των γειτονικών κρατών. Ενώ το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ) και η Ρωσία συνηγορούν υπέρ του διαλόγου, το Ιράν διατηρεί τη θέση του σχετικά με τη μη διαπραγμάτευση των νησιών. Οι ναυτικοί ελιγμοί του IRGC ενίσχυσαν περαιτέρω την πιθανότητα κλιμάκωσης των εντάσεων, καθώς οι ΗΠΑ επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τη διχόνοια μεταξύ του Ιράν και των γειτόνων του.
Στο συριακό μέτωπο, υπήρξαν επίσης ενδείξεις ότι η μαχητική ομάδα που συνδέεται με την Αλ Κάιντα, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), η οποία ελέγχει μεγάλο μέρος της επαρχίας Idlib, μπορεί να έχει υπογράψει συμφωνία για να ενωθεί με τους SDF που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ που βοηθά στην κατάληψη της βορειοανατολικής Συρίας.
Σύμφωνα με το συριακό αντιπολιτευόμενο μέσο Syria TV, οι ΗΠΑ υποστήριζαν την ιδέα μιας ένωσης HTS-SDF. Εάν αυτό είναι αλήθεια, θα μπορούσε να υποδηλώνει πως η Ουάσιγκτον επιδιώκει να ενώσει τα τρία μέτωπα που αντιτίθενται στην κυβέρνηση στη Δαμασκό: τους μισθοφόρους στο al-Tanf, τις SDF στη βορειοανατολική Συρία και την HTS στο Idlib.
Η ατζέντα των ΗΠΑ στη Δυτική Ασία
Τώρα υπάρχουν λόγοι για να αμφισβητηθεί ο ισχυρισμός των ΗΠΑ ότι επιχειρούν μόνο 900 στρατιώτες στη Συρία και 2.500 εντός του Ιράκ, ειδικά με τις νέες αναπτύξεις στρατευμάτων τους. Επιπλέον, κατά την παραδοχή της ίδιας της Ουάσιγκτον, ο αγώνας κατά του ISIS έχει μειωθεί σημαντικά σε έκταση.
Αυτό θέτει στη συνέχεια το ερώτημα, ποια είναι η νομιμότητα της πρόσφατης αύξησης των αμερικανικών στρατευμάτων στη Δυτική Ασία, η οποία διαμορφώνεται όλο και περισσότερο ως δύναμη για να αντιμετωπίσει το Ιράν και τη Ρωσία; Εάν ο πραγματικός στόχος της Ουάσιγκτον είναι η Τεχεράνη και η Μόσχα, έχει η αμερικανική κυβέρνηση κάποια νομική δικαιολογία για την στάθμευση στρατιωτικού προσωπικού εντός του Ιράκ και της Συρίας, θέτοντας τα αμερικανικά στρατεύματα σε κίνδυνο για συγκρούσεις που δεν έχουν έγκριση από το Κογκρέσο ή τη λαϊκή εγχώρια έγκριση;
Προκειμένου να αντιμετωπιστεί η αναδυόμενη πολυπολική τάξη πραγμάτων και ο αντίκτυπός της στη Δυτική Ασία, φαίνεται ότι η ατζέντα της Ουάσιγκτον τίθεται τώρα στην ενίσχυση των προϋπαρχόντων περιφερειακών στόχων της. Με την έλευση της προσέγγισης μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν με τη μεσολάβηση της Κίνας, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει βάλει φωτιά στο να επιτύχει αυτό που η κυβέρνηση Μπάιντεν θεωρεί ως κορυφαίο επίτευγμα στην περιοχή: την ομαλοποίηση Ισραήλ-Σαουδικής Αραβίας.
Εκτός από αυτό, για να διατηρηθεί η κυριαρχία της συλλογικής δύσης στην περιοχή, το άμεσο εμπόδιο είναι να ξεπεραστούν οι επιρροές του Ιράν και της Ρωσίας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κατοχή περίπου του ενός τρίτου του συριακού εδάφους από τις ΗΠΑ και τους αντιπροσώπους τους, μαζί με την επιβολή θανατηφόρων κυρώσεων στη Δαμασκό, έχει καταστεί κρίσιμη για την υπονόμευση της δύναμης των αντιπάλων της.
Διατηρώντας τη Συρία διχασμένη και αποδυναμώνοντας την κυβέρνηση του προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ, οι ΗΠΑ είναι σε θέση να αποτρέψουν την αποκατάσταση του συριακού κράτους που τώρα εμπίπτει σταθερά στη ρωσική και ιρανική σφαίρα επιρροής.
Επιπλέον, η πρόσφατη δοκιμαστική συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, η οποία είχε στόχο να ξεκλειδώσει δισεκατομμύρια σε παγωμένα περιουσιακά στοιχεία του Ιράν με αντάλλαγμα την απελευθέρωση πέντε Αμερικανών κρατουμένων, έχει τη δυνατότητα να ανοίξει ένα δρόμο προς την αναβίωση των συζητήσεων για την αποκατάσταση του Κοινού Συνολικού Σχεδίου Δράσης του 2015 (JCPOA).
Ενώ η ικανότητα των ΗΠΑ να εξασφαλίσουν μια ανανεωμένη πυρηνική συμφωνία με την Ισλαμική Δημοκρατία θα μπορούσε υποθετικά να δημιουργήσει ένα ευνοϊκό περιβάλλον για την ομαλοποίηση της Σαουδικής Αραβίας-Ισραήλ, το διαφαινόμενο φάντασμα μιας πιθανής νίκης των Ρεπουμπλικάνων στις αμερικανικές εκλογές του 2024 μπορεί να δημιουργήσει αβεβαιότητα για αυτήν την προοπτική.
Η χρήση κυρώσεων, μαζί με εχθρικά μέτρα πληροφοριών και την ανάπτυξη στρατευμάτων πιο κοντά στον Περσικό Κόλπο, όλα σηματοδοτούν την πρόθεση των ΗΠΑ να αποτρέψουν περαιτέρω μείωση του ρόλου τους στην περιοχή. Στον απόηχο της σύγκρουσης στην Ουκρανία, η ικανότητα του Λευκού Οίκου να ασκήσει την πάλαι ποτέ κυρίαρχη παρουσία του στη Δυτική Ασία αντιμετώπισε προκλήσεις, δυνητικά προκαλώντας την τρέχουσα δυναμική στάση των ΗΠΑ.
Στις 7 Αυγούστου, ένα τρομερό απόσπασμα με πάνω από 3.000 Αμερικανούς ναυτικούς και πεζοναύτες εισήλθε στην Ερυθρά Θάλασσα με δύο επιβλητικά πολεμικά πλοία. Αυτός ο ελιγμός έχει ερμηνευθεί ευρέως ως απάντηση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην εικαζόμενη κατάσχεση περίπου 20 πλοίων με διεθνή σημαία από το Ιράν στον Περσικό Κόλπο τα τελευταία δύο χρόνια.
Ενώ η Ισλαμική Δημοκρατία ισχυρίζεται πως έχει καταλάβει τα δεξαμενόπλοια για λόγους ασφαλείας και κατηγορεί τις ΗΠΑ για περαιτέρω αστάθεια με την ανάπτυξη των στρατευμάτων τους. Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι η κίνηση θα λειτουργήσει «για να αποτρέψει την αποσταθεροποιητική δραστηριότητα και να αποκλιμακώσει την περιφερειακή ένταση».
Εβδομάδες πριν, με πολύ λιγότερες φανφάρες, ο αμερικανικός στρατός ετοίμασε επίσης περίπου 2.500 στρατιώτες ελαφρού πεζικού για ανάπτυξη στο Ιράκ και τη Συρία στα μέσα Ιουλίου. Σύμφωνα με μια αναφορά από τοπικό μέσο ενημέρωσης της Νέας Υόρκης, αυτοί οι στρατιώτες, προερχόμενοι από την Ομάδα Μάχης της 2ης Ταξιαρχίας της 10ης Ορεινής Μεραρχίας, ξεκίνησαν την αποστολή τους μετά την αναχώρησή τους από την στρατιωτική βάση Fort Drum. Η αποστολή τους, που εκτείνεται σε εννέα μήνες, είναι να συμμετάσχουν ενεργά στην Επιχείρηση Inherent Resolve (OIR), τη συνεχιζόμενη επιχείρηση κατά του ISIS υπό την ηγεσία των ΗΠΑ τόσο στο Ιράκ όσο και στη Συρία.
Αβέβαιη αύξηση στρατευμάτων
Η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε ότι η στρατιωτική αποστολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Ιράκ υποτίθεται πως θα είχε επίσημα τελειώσει το Δεκέμβριο του 2021. Τον Ιούλιο του ίδιου έτους, η Βαγδάτη και η Ουάσιγκτον συμφώνησαν σε ένα σχέδιο βάσει του οποίου όλες οι μάχιμες δυνάμεις των ΗΠΑ επρόκειτο να αποσυρθούν από τη χώρα μέχρι το τέλος του έτους. Παρόλα αυτά, οι μονάδες μάχης συνεχίζουν να εναλλάσσονται στη χώρα.
Επίσημα, ο δηλωμένος αριθμός των μελών των αμερικανικών δυνάμεων που δραστηριοποιούνται επί του παρόντος στο Ιράκ είναι 2.500 ενώ υπάρχει άγνωστος αριθμός μισθοφόρων που εργάζονται για ιδιωτικούς στρατιωτικούς εργολάβους. Αν και δεν είναι σαφές ποιο ποσοστό από τους 2.500 κατευθύνονταν στο Ιράκ και τη Συρία αντίστοιχα, υπάρχει σαφής αύξηση της παρουσίας στρατευμάτων και στα δύο κράτη της Δυτικής Ασίας.
Η 40η Μεραρχία Πεζικού της Εθνοφρουράς της Καλιφόρνια ανέπτυξε επίσης 500 στρατιώτες στο Ιράκ και τη Συρία νωρίτερα αυτό το έτος. Μόλις στις 8 Αυγούστου, μια άλλη παρτίδα στρατιωτών από την ομάδα Περιφερειακής Υποστήριξης 1889 είχε αναχωρήσει από τις ΗΠΑ, με πιθανές περαιτέρω αναπτύξεις.
Υπήρξαν ισχυρισμοί, που αρχικά κυκλοφόρησαν στην τουρκική εφημερίδα Yeni Shafak, πως οι ΗΠΑ θα αναπτύξουν περίπου 2.500 στρατιώτες στη βορειοανατολική Συρία προκειμένου να ενισχύσουν τη θέση των τοπικών εταίρων τους, των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) υπό την ηγεσία των Κούρδων.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει υπάρξει καμία επιβεβαίωση μιας τόσο μεγάλης αύξησης στρατευμάτων, η οποία θα αποτελούσε ένα κολοσσιαίο άλμα από τους 900 στρατιώτες των ΗΠΑ που δηλώθηκαν δημόσια ότι κατέχουν παράνομα το συριακό έδαφος.
Ο άξονας Ιράν-Ρωσία-Συρία
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου που εδρεύει στην Ουάσιγκτον δημοσίευσε πρόσφατα μια έκθεση σχετικά με ένα υποτιθέμενο σχέδιο Ιράν-Ρωσίας-Συρίας να εξαναγκάσουν τις ΗΠΑ να εγκαταλείψουν εντελώς τη χώρα, υποστηρίζοντας ότι «αυτή η εκστρατεία ενέχει σοβαρό κίνδυνο για τις αμερικανικές δυνάμεις στη Συρία και τα αμερικανικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή (Δυτική Ασία)».
Είναι γνωστό πως οι ΗΠΑ ενίσχυσαν τις δυνάμεις τους εντός της Συρίας το Μάρτιο, όταν έστειλαν μια μοίρα επιθετικών αεροσκαφών A-10 μετά από μια σειρά θανατηφόρων επιδρομών εναντίον των δυνάμεών τους. Η Ουάσιγκτον έχει διαμαρτυρηθεί αρκετές φορές φέτος για τη συμπεριφορά των Ρώσων πιλότων μαχητικών στο συριακό εναέριο χώρο, ενώ ενισχύει το νομικά αβάσιμο ισχυρισμό της ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν δικαίωμα αυτοάμυνας σε κυρίαρχα κράτη χιλιάδες μίλια μακριά. Παρά αυτές τις παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου, η αμερικανική κυβέρνηση έχει καταστήσει σαφές πως δεν έχει πρόθεση να αποσυρθεί από τη Δυτική Ασία.
Η κατοχή σημαντικού τμήματος του συριακού εδάφους από τις ΗΠΑ και η παρουσία των στρατευμάτων τους στο Ιράκ είναι το OIR. Πλαισιωμένο στο νομικό πλαίσιο των Εξουσιοδοτήσεων για Χρήση Στρατιωτικής Δύναμης (AUMF) του 1991 και του 2002, που χρησίμευε προηγουμένως ως βάση για την εισβολή στο Ιράκ το 2003, το OIR στοχεύει φαινομενικά το ISIS.
Ωστόσο, η Βαγδάτη έχει επανειλημμένα ζητήσει την απόσυρση των αμερικανικών δυνάμεων, πιο πρόσφατα στις 15 Αυγούστου, με τον πρωθυπουργό Μοχάμεντ Σιά αλ-Σουντάνι να δηλώνει ότι το Ιράκ «δε χρειάζεται πλέον την παρουσία ξένων μάχιμων δυνάμεων στο έδαφός του».
Η αιτιολόγηση του 2023 για το OIR αναφέρει επίσης ένα αίτημα της ιρακινής κυβέρνησης που χρονολογείται από το 2014, όταν το ISIS καταλάμβανε μια έκταση στο βόρειο τμήμα της χώρας. Ωστόσο, αυτό το σκεπτικό παρακάμπτει την ψηφοφορία του ιρακινού κοινοβουλίου το 2020 που απαιτεί την πλήρη απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων, σε συνδυασμό με εκτεταμένες διαδηλώσεις στους δρόμους που απηχούν το ίδιο κάλεσμα.
Πέρα από το ISIS: Η ευρύτερη στρατηγική του OIR
Με βάση τα δεδομένα που κοινοποιήθηκαν από τον Διοικητή της Combined Joint Task Force (CJTF) Υποστράτηγο Μάθιου ΜακΦάρλεϊν, σημειώθηκε αξιοσημείωτη μείωση στις επιθέσεις του ISIS. Σύμφωνα με τον ΜακΦάρλεϊν, μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου, σημειώθηκε «ρεκόρ μείωσης 68 τοις εκατό στις επιθέσεις [του ISIS] σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι» εντός της Συρίας.
Στο Ιράκ, σημειώθηκε μείωση 80 τοις εκατό στις επιθέσεις του ISIS φέτος σε σύγκριση με το 2022. Καθώς ο αριθμός των επιθέσεων μαχητών του ISIS μειώνεται εκθετικά, δεν θα είχε νόημα για τις ΗΠΑ να αυξήσουν την παρουσία των στρατευμάτων τους στο Ιράκ και τη Συρία, εκτός εάν ήταν για κίνητρα πέρα από το πεδίο εφαρμογής του OIR.
Εάν η πρόσφατη ναυτική ανάπτυξη στην Ερυθρά Θάλασσα ήταν ανοιχτά αντίποινα για τις ναυτικές δραστηριότητες του Ιράν στον Περσικό Κόλπο, τότε θα ήταν λογικό πως οι αντιληπτές ιρανικές απειλές για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στο Ιράκ και τη Συρία θα μπορούσαν να αξίζουν παρόμοια αύξηση στρατευμάτων.
Νωρίτερα φέτος, ο σημερινός αρχηγός του Πενταγώνου, Lloyd Austin, πραγματοποίησε μια αιφνιδιαστική επίσκεψη στη Βαγδάτη, όπου δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα παραμείνουν στο Ιράκ και έδειξε πως αυτή η απόφαση είναι σύμφωνη με τη συνεχιζόμενη μάχη κατά του ISIS.
Ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν, συμπεριλαμβανομένης της Αναπληρώτριας Βοηθού Υπουργού Άμυνας (DASD) για τη Μέση Ανατολή, Ντάνα Στρόουλ, έχουν συζητήσει ρητά την ανάγκη αντιμετώπισης της επιρροής της Τεχεράνης στην περιοχή. Αυτός ο λόγος συνυφαίνεται με το ευρύτερο πλαίσιο του OIR, εγείροντας υποψίες ότι η επιχείρηση χρησιμεύει τόσο ως νομικό πρόσχημα όσο και ως συγκαλυμμένη στρατηγική για την αμφισβήτηση της ιρανικής και ρωσικής παρουσίας στην περιοχή.
Εκμετάλλευση ζητημάτων στον Κόλπο
Για να παρέχουμε το πλαίσιο, είναι απαραίτητο να επανεξετάσουμε ορισμένα πρόσφατα γεγονότα στη βορειοανατολική Συρία. Μετά από συγκρούσεις μεταξύ του Συριακού Αραβικού Στρατού (SAA), των συμμάχων του και των αμερικανικών δυνάμεων, το USS George HW Bush, ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο, επανατοποθετήθηκε πιο κοντά στη Συρία.
Αυτή η κίνηση, εξήγησε η Αναπληρώτρια Γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου Sabrina Singh, οφειλόταν σε «αυξημένες επιθέσεις από ομάδες που συνδέονται με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC) που στοχεύουν μέλη των υπηρεσιών μας σε όλη τη Συρία».
Στον Περσικό Κόλπο, οι εντάσεις μεταξύ του Ιράν και των ΗΑΕ σχετικά με την ιδιοκτησία των νησιών Αμπού Μούσα έδωσαν την ευκαιρία στις ΗΠΑ να ασκήσουν μόχλευση των διχασμών μεταξύ των γειτονικών κρατών. Ενώ το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ) και η Ρωσία συνηγορούν υπέρ του διαλόγου, το Ιράν διατηρεί τη θέση του σχετικά με τη μη διαπραγμάτευση των νησιών. Οι ναυτικοί ελιγμοί του IRGC ενίσχυσαν περαιτέρω την πιθανότητα κλιμάκωσης των εντάσεων, καθώς οι ΗΠΑ επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τη διχόνοια μεταξύ του Ιράν και των γειτόνων του.
Στο συριακό μέτωπο, υπήρξαν επίσης ενδείξεις ότι η μαχητική ομάδα που συνδέεται με την Αλ Κάιντα, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), η οποία ελέγχει μεγάλο μέρος της επαρχίας Idlib, μπορεί να έχει υπογράψει συμφωνία για να ενωθεί με τους SDF που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ που βοηθά στην κατάληψη της βορειοανατολικής Συρίας.
Σύμφωνα με το συριακό αντιπολιτευόμενο μέσο Syria TV, οι ΗΠΑ υποστήριζαν την ιδέα μιας ένωσης HTS-SDF. Εάν αυτό είναι αλήθεια, θα μπορούσε να υποδηλώνει πως η Ουάσιγκτον επιδιώκει να ενώσει τα τρία μέτωπα που αντιτίθενται στην κυβέρνηση στη Δαμασκό: τους μισθοφόρους στο al-Tanf, τις SDF στη βορειοανατολική Συρία και την HTS στο Idlib.
Η ατζέντα των ΗΠΑ στη Δυτική Ασία
Τώρα υπάρχουν λόγοι για να αμφισβητηθεί ο ισχυρισμός των ΗΠΑ ότι επιχειρούν μόνο 900 στρατιώτες στη Συρία και 2.500 εντός του Ιράκ, ειδικά με τις νέες αναπτύξεις στρατευμάτων τους. Επιπλέον, κατά την παραδοχή της ίδιας της Ουάσιγκτον, ο αγώνας κατά του ISIS έχει μειωθεί σημαντικά σε έκταση.
Αυτό θέτει στη συνέχεια το ερώτημα, ποια είναι η νομιμότητα της πρόσφατης αύξησης των αμερικανικών στρατευμάτων στη Δυτική Ασία, η οποία διαμορφώνεται όλο και περισσότερο ως δύναμη για να αντιμετωπίσει το Ιράν και τη Ρωσία; Εάν ο πραγματικός στόχος της Ουάσιγκτον είναι η Τεχεράνη και η Μόσχα, έχει η αμερικανική κυβέρνηση κάποια νομική δικαιολογία για την στάθμευση στρατιωτικού προσωπικού εντός του Ιράκ και της Συρίας, θέτοντας τα αμερικανικά στρατεύματα σε κίνδυνο για συγκρούσεις που δεν έχουν έγκριση από το Κογκρέσο ή τη λαϊκή εγχώρια έγκριση;
Προκειμένου να αντιμετωπιστεί η αναδυόμενη πολυπολική τάξη πραγμάτων και ο αντίκτυπός της στη Δυτική Ασία, φαίνεται ότι η ατζέντα της Ουάσιγκτον τίθεται τώρα στην ενίσχυση των προϋπαρχόντων περιφερειακών στόχων της. Με την έλευση της προσέγγισης μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν με τη μεσολάβηση της Κίνας, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει βάλει φωτιά στο να επιτύχει αυτό που η κυβέρνηση Μπάιντεν θεωρεί ως κορυφαίο επίτευγμα στην περιοχή: την ομαλοποίηση Ισραήλ-Σαουδικής Αραβίας.
Εκτός από αυτό, για να διατηρηθεί η κυριαρχία της συλλογικής δύσης στην περιοχή, το άμεσο εμπόδιο είναι να ξεπεραστούν οι επιρροές του Ιράν και της Ρωσίας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κατοχή περίπου του ενός τρίτου του συριακού εδάφους από τις ΗΠΑ και τους αντιπροσώπους τους, μαζί με την επιβολή θανατηφόρων κυρώσεων στη Δαμασκό, έχει καταστεί κρίσιμη για την υπονόμευση της δύναμης των αντιπάλων της.
Διατηρώντας τη Συρία διχασμένη και αποδυναμώνοντας την κυβέρνηση του προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ, οι ΗΠΑ είναι σε θέση να αποτρέψουν την αποκατάσταση του συριακού κράτους που τώρα εμπίπτει σταθερά στη ρωσική και ιρανική σφαίρα επιρροής.
Επιπλέον, η πρόσφατη δοκιμαστική συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, η οποία είχε στόχο να ξεκλειδώσει δισεκατομμύρια σε παγωμένα περιουσιακά στοιχεία του Ιράν με αντάλλαγμα την απελευθέρωση πέντε Αμερικανών κρατουμένων, έχει τη δυνατότητα να ανοίξει ένα δρόμο προς την αναβίωση των συζητήσεων για την αποκατάσταση του Κοινού Συνολικού Σχεδίου Δράσης του 2015 (JCPOA).
Ενώ η ικανότητα των ΗΠΑ να εξασφαλίσουν μια ανανεωμένη πυρηνική συμφωνία με την Ισλαμική Δημοκρατία θα μπορούσε υποθετικά να δημιουργήσει ένα ευνοϊκό περιβάλλον για την ομαλοποίηση της Σαουδικής Αραβίας-Ισραήλ, το διαφαινόμενο φάντασμα μιας πιθανής νίκης των Ρεπουμπλικάνων στις αμερικανικές εκλογές του 2024 μπορεί να δημιουργήσει αβεβαιότητα για αυτήν την προοπτική.
Η χρήση κυρώσεων, μαζί με εχθρικά μέτρα πληροφοριών και την ανάπτυξη στρατευμάτων πιο κοντά στον Περσικό Κόλπο, όλα σηματοδοτούν την πρόθεση των ΗΠΑ να αποτρέψουν περαιτέρω μείωση του ρόλου τους στην περιοχή. Στον απόηχο της σύγκρουσης στην Ουκρανία, η ικανότητα του Λευκού Οίκου να ασκήσει την πάλαι ποτέ κυρίαρχη παρουσία του στη Δυτική Ασία αντιμετώπισε προκλήσεις, δυνητικά προκαλώντας την τρέχουσα δυναμική στάση των ΗΠΑ.