Στον απόηχο της χαοτικής αποχώρησης των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου από το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021, ο Πακιστανός δημοσιογράφος Χαμίντ Μιρ προειδοποίησε στη Washington Post για τους κινδύνους της «αγνοίας μιας σημαντικής συνέπειας της εξαγοράς των Ταλιμπάν: την επερχόμενη έκρηξη στο εμπόριο ναρκωτικών στο Αφγανιστάν».
Ουίλιαμ Βαν Βάγκενεν - thecradle.co / Παρουσίαση Freepen.gr
Ο Μιρ προέβλεψε τότε ευθαρσώς πως, «τα επόμενα χρόνια, μια πλημμύρα ναρκωτικών από το Αφγανιστάν μπορεί να γίνει μεγαλύτερη απειλή από την τρομοκρατία».
Αυτή η πρόβλεψη για μια έκρηξη διεθνούς εμπορίου ναρκωτικών φαινόταν εύλογη, λαμβάνοντας υπόψη τις μακροχρόνιες κατηγορίες πως οι Ταλιμπάν χρηματοδότησαν την εξέγερσή τους για δύο δεκαετίες κατά των δυνάμεων κατοχής ελέγχοντας την παραγωγή οπίου. Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι το 95 τοις εκατό της ηρωίνης που χρησιμοποιείται στη Βρετανία προέρχεται από το αφγανικό όπιο.
Τότε προκαλεί έκπληξη πως μια έκθεση του Ιουνίου 2023 που δημοσιεύθηκε από την Alcis, μια βρετανική εταιρεία υπηρεσιών γεωγραφικών πληροφοριών, αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση των Ταλιμπάν είχε σχεδόν εξαλείψει την καλλιέργεια οπίου στη χώρα, εξαλείφοντας το βασικό συστατικό που απαιτείται για την παραγωγή ηρωίνης. Αυτό το αποτέλεσμα αντικατοπτρίζει μια παρόμοια κίνηση των Ταλιμπάν το 2000, όταν ήταν στην εξουσία για πρώτη φορά.
Κατά ειρωνικό τρόπο, αντί να επαινεί τους νέους ηγέτες της Καμπούλ για την εξάλειψη της πηγής των παράνομων ναρκωτικών, η διεθνής κοινότητα απάντησε σε αυτή την εξέλιξη με κριτική. Ακόμη και το Αμερικανικό Ινστιτούτο για την Ειρήνη (USIP), το οποίο χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, υποστήριξε ότι «η επιτυχής απαγόρευση του οπίου από τους Ταλιμπάν είναι κακή για τους Αφγανούς και τον κόσμο».
Αυτή η δυσαρέσκεια της Δύσης για τις προσπάθειες των Ταλιμπάν να διαλύσουν το παγκόσμιο εμπόριο ηρωίνης μπορεί να φαίνεται περίεργη με την πρώτη ματιά.
Ωστόσο, μια πιο προσεκτική εξέταση των γεγονότων στο Αφγανιστάν αποκαλύπτει μια διαφορετική προοπτική. Υπό το πρόσχημα του «Πόλεμου κατά της Τρομοκρατίας», η εισβολή των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου το 2001 οδηγήθηκε εν μέρει από την επιθυμία να αποκατασταθεί το εμπόριο ηρωίνης, το οποίο οι Ταλιμπάν είχαν τερματίσει απότομα μόλις ένα χρόνο νωρίτερα.
Οι δυτικές δυνάμεις προσπάθησαν να αποκαταστήσουν την κερδοφόρα ροή δισεκατομμυρίων δολαρίων που παρείχε το εμπόριο ηρωίνης στα χρηματοπιστωτικά τους συστήματα. Στην πραγματικότητα, «για 20 χρόνια, η Αμερική ουσιαστικά διοικούσε ένα κράτος ναρκωτικών στο Αφγανιστάν».
"Δολάριο για δολάριο"
Για να κατανοήσουμε την προέλευση του αφγανικού εμπορίου ηρωίνης, είναι απαραίτητη μια αναθεώρηση της εμπλοκής των ΗΠΑ στο έθνος της κεντρικής Ασίας, αρχής γενομένης το 1979 όταν η CIA ξεκίνησε ένα μυστικό πρόγραμμα για να υπονομεύσει τη φιλοσοβιετική αφγανική κυβέρνηση στην Καμπούλ.
Οι ΗΠΑ υποστήριξαν κρυφά μια ομπρέλα μουσουλμάνων ανταρτών μαχητών γνωστών ως μουτζαχεντίν, με την ελπίδα πως η πρόκληση μιας εξέγερσης θα δελεάσει το Σοβιετικό Στρατό να παρέμβει. Αυτή η υπολογισμένη κίνηση θα ανάγκαζε τους Σοβιετικούς να καταλάβουν το Αφγανιστάν και να εμπλακούν σε μια παρατεταμένη και δαπανηρή εκστρατεία κατά της εξέγερσης, αποδυναμώνοντας έτσι τη Σοβιετική Ένωση με την πάροδο του χρόνου.
Για να το πετύχει αυτό, η CIA στράφηκε στους στενούς της συμμάχους, τη Σαουδική Αραβία και το Πακιστάν, για βοήθεια. Ο Σαουδάραβας πρίγκιπας Μπαντάρ μπιν Σουλτάν διευκόλυνε μια συνάντηση μεταξύ του Διευθυντή της CIA Γουίλιαμ Κέισι και του Σαουδάραβα βασιλιά Φαχντ, στην οποία οι Σαουδάραβες δεσμεύτηκαν να ταιριάξουν «το δολάριο Αμερικής με το δολάριο για την υποστήριξη των μουτζαχεντίν».
Οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία, με τη βοήθεια της Πακιστανικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (ISI), δημιούργησαν στρατόπεδα εκπαίδευσης για τους μουτζαχεντίν στο Πακιστάν και τους παρείχαν συμβούλους, όπλα και μετρητά για να πολεμήσουν τους Σοβιετικούς.
Ο Gulbaddin Hekmatyar, ο ιδρυτής της πολιτοφυλακής Hizb-i-Islami, ήταν από τους πιο εξέχοντες ηγέτες των μουτζαχεντίν, λαμβάνοντας περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια από τη CIA και τους συμμάχους της.
Ο δημοσιογράφος Steve Coll γράφει στο βραβευμένο με Πούλιτζερ βιβλίο του Ghost Wars πως ο Hekymatyar στρατολόγησε από τα πιο ριζοσπαστικά, αντιδυτικά, διεθνικά ισλαμιστικά δίκτυα για να πολεμήσει μαζί του, συμπεριλαμβανομένου του Osama bin Laden και άλλων Άραβων εθελοντών. Οι αξιωματικοί της CIA «αγκάλιασαν τον Hekmatyar ως τον πιο αξιόπιστο και αποτελεσματικό σύμμαχό τους» και «τον πιο αποτελεσματικό στη δολοφονία Σοβιετικών».
Καραβάνια οπίου
Η βοήθεια προς τον Hekymatyar και άλλους ηγέτες των μουτζαχεντίν δεν περιοριζόταν σε μετρητά και όπλα. Σύμφωνα με τον διάσημο ιστορικό Alfred McCoy:
«Το 1979 και το 1980, καθώς η προσπάθεια της CIA άρχιζε να μεγαλώνει, ένα δίκτυο εργαστηρίων ηρωίνης άνοιξε κατά μήκος των συνόρων Αφγανιστάν-Πακιστάν. Αυτή η περιοχή έγινε σύντομα ο μεγαλύτερος παραγωγός ηρωίνης στον κόσμο».
Η διαδικασία περιελάμβανε λαθρεμπόριο ακατέργαστης τσίχλας οπίου στο Πακιστάν, όπου μεταποιούνταν σε ηρωίνη σε εργαστήρια που διαχειριζόταν η ISI. Το τελικό προϊόν στη συνέχεια μεταφέρθηκε διακριτικά μέσω πακιστανικών αεροδρομίων, λιμανιών ή χερσαίων διαδρομών.
Μέχρι το 1984, η αφγανική ηρωίνη προμήθευε το εκπληκτικό 60 τοις εκατό της αγοράς των ΗΠΑ και το 80 τοις εκατό της ευρωπαϊκής αγοράς, ενώ δημιούργησε καταστροφικά 1,3 εκατομμύρια ηρωινομανείς στο Πακιστάν, μια χώρα που προηγουμένως ήταν ανέγγιχτη από το εξαιρετικά εθιστικό ναρκωτικό.
Ο McCoy δηλώνει περαιτέρω ότι, «καραβάνια που μετέφεραν όπλα της CIA στην περιοχή για την αντίσταση συχνά επέστρεφαν στο Πακιστάν φορτωμένα με όπιο». Αναφορές από το 2001 που επικαλούνται οι New York Times επιβεβαίωσαν πως αυτό συνέβη «με τη σύμφωνη γνώμη Πακιστανών ή Αμερικανών αξιωματικών πληροφοριών που υποστήριξαν την αντίσταση».
Το Μάιο του 1990, η Washington Post ανέφερε ότι η αμερικανική κυβέρνηση λάμβανε για αρκετά χρόνια, αλλά αρνιόταν να ερευνήσει, αναφορές για διακίνηση ηρωίνης από τους συμμάχους της, συμπεριλαμβανομένων «πρώτων λογαριασμών για λαθρεμπόριο ηρωίνης από διοικητές υπό τον Gulbuddin Hekmatyar».
Η άνοδος των Ταλιμπάν
Όταν τελικά οι Σοβιετικοί αποσύρθηκαν το 1989, η χώρα έπεσε σε εμφύλιο πόλεμο καθώς οι μεγάλες υποστηριζόμενες από τη CIA φατρίες άρχισαν να πολεμούν μεταξύ τους για τον έλεγχο της χώρας. Οι ηγέτες των Μουτζαχεντίν έγιναν πολέμαρχοι και διέπραξαν τρομερές φρικαλεότητες εναντίον του τοπικού πληθυσμού ενώ πολεμούσαν μεταξύ τους.
Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της αναρχίας που θρησκευτικοί μαθητές από τις μεντρεσέ (σχολεία σεμιναρίων), τους Ταλιμπάν, εμφανίστηκαν με τη βοήθεια των πακιστανικών πληροφοριών για να πάρουν τον έλεγχο της χώρας το 1996, κληρονομώντας στη συνέχεια το εμπόριο οπίου, το οποίο συνεχίστηκε ανεμπόδιστα για αρκετά χρόνια.
Τον Ιούλιο του 2000, ωστόσο, ο ηγέτης των Ταλιμπάν Μουλά Ομάρ διέταξε την απαγόρευση κάθε καλλιέργειας οπίου. Είναι αξιοσημείωτο πως οι Ταλιμπάν μείωσαν με επιτυχία τη συγκομιδή οπίου κατά 94 τοις εκατό, μειώνοντας την ετήσια παραγωγή σε μόλις 185 μετρικούς τόνους.
Πέντε μήνες αργότερα, το Δεκέμβριο του 2000, οι ΗΠΑ και η Ρωσία χρησιμοποίησαν το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ για να επιβάλουν σκληρές νέες κυρώσεις στο Αφγανιστάν, επικαλούμενες την άρνηση των Ταλιμπάν να παραδώσουν τον ηγέτη της Αλ Κάιντα Οσάμα Μπιν Λάντεν μετά τον βομβαρδισμό του USS Cole στην Υεμένη που σκοτώθηκαν 17 Αμερικανοί ναύτες. Ο Μπιν Λάντεν είχε βρει καταφύγιο στο Ισλαμικό Εμιράτο το 1996 μετά την απέλασή του από το Σουδάν.
Οι New York Times ανέφεραν πως αξιωματούχοι των ΗΠΑ προσπάθησαν να επιβάλουν τις νέες κυρώσεις, παρά τις προειδοποιήσεις από τον ΟΗΕ ότι «ένα εκατομμύριο Αφγανοί θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την πείνα τους επόμενους μήνες λόγω ξηρασίας και συνεχιζόμενου εμφυλίου πολέμου».
Μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπους ζήτησαν από τους Ταλιμπάν να παραδώσουν ξανά τον Μπιν Λάντεν. Ο Μουλάς Ομάρ επέμεινε οι ΗΠΑ να παράσχουν πρώτα στοιχεία για την ενοχή του Μπιν Λάντεν, αλλά ο Πρόεδρος Μπους αρνήθηκε αυτό το αίτημα και διέταξε την αμερικανική αεροπορία να αρχίσει να βομβαρδίζει το Αφγανιστάν στις 7 Οκτωβρίου.
Στον απόηχο της βομβιστικής επίθεσης, ο Μουλάς Ομάρ εγκατέλειψε το αίτημα για αποδεικτικά στοιχεία και προσφέρθηκε να παραδώσει τον Μπιν Λάντεν στο σύμμαχο των ΗΠΑ, το Πακιστάν για δίκη. Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπους για άλλη μια φορά αρνήθηκαν.
Ο δημοσιογράφος και συγγραφέας Scott Horton τονίζει στο βιβλίο του Fool’s Errand μια περίεργη πτυχή της εκστρατείας των ΗΠΑ: την έλλειψη σαφούς εστίασης στη σύλληψη ή την εξάλειψη του Μπιν Λάντεν. Στην πραγματικότητα, ο Πρόεδρος Μπους είχε ήδη δηλώσει στις 25 Σεπτεμβρίου ότι η επιτυχία ή η αποτυχία δεν πρέπει να ορίζεται μόνο με τη σύλληψη του Μπιν Λάντεν.
Ο Χόρτον σημειώνει περαιτέρω πως οι Αμερικανοί σχεδιαστές δεν έκαναν καμία αρχική προσπάθεια να κυνηγήσουν τον Μπιν Λάντεν και τους ξένους Άραβες μαχητές που τον υποστήριζαν. Αντίθετα, ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, στρατηγός Τόμι Φρανκς έδωσε προτεραιότητα στη συνεργασία με τον Αφγανό πολέμαρχο Ρασίντ Ντοστούμ για να πάρει τον έλεγχο του βόρειου τμήματος της χώρας και να δημιουργήσει μια «χερσαία σύνδεση» με το Ουζμπεκιστάν.
Γυρίζοντας στους πολέμαρχους
Για να καταλάβει επίσης την πρωτεύουσα, την Καμπούλ, και άλλες βασικές πόλεις στο νότο, ο Alfred McCoy σημειώνει τη CIA:
«Στράφηκα σε μια ομάδα ανερχόμενων πολέμαρχων Παστούν κατά μήκος των συνόρων με το Πακιστάν που δραστηριοποιούνταν ως λαθρέμποροι ναρκωτικών στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας. Ως αποτέλεσμα, όταν κατέρρευσαν οι Ταλιμπάν, είχαν ήδη τεθεί οι βάσεις για την επανέναρξη της καλλιέργειας οπίου και του εμπορίου ναρκωτικών σε μεγάλη κλίμακα».
Αν και οι αμερικανικές δυνάμεις άργησαν πολύ να αποτρέψουν τη διαφυγή του Μπιν Λάντεν στο Πακιστάν, η εκστρατεία βομβαρδισμών των ΗΠΑ ήρθε ακριβώς στην ώρα για την έναρξη της σεζόν φύτευσης παπαρούνας. Οι παπαρούνες φυτεύονται το φθινόπωρο, ώστε ο χυμός από το φυτό, από το οποίο εξάγεται το όπιο, να μπορεί να συγκομιστεί την άνοιξη.
Ο McCoy διευκρίνισε περαιτέρω πως, «η Υπηρεσία (CIA) και οι τοπικοί σύμμαχοί της δημιούργησαν ιδανικές συνθήκες για την ανατροπή της απαγόρευσης του οπίου από τους Ταλιμπάν και την αναζωογόνηση της διακίνησης ναρκωτικών. Μόνο εβδομάδες μετά την κατάρρευση των Ταλιμπάν, οι αξιωματούχοι ανέφεραν ένα ξέσπασμα φυτείας παπαρούνας στις εστίες ηρωίνης του Χελμάντ και του Νανγκαρχάρ».
Το Δεκέμβριο, ένας από αυτούς τους ανερχόμενους πολέμαρχους Παστούν, ο Χαμίντ Καρζάι, διορίστηκε Πρόεδρος της Προσωρινής Διοίκησης του Αφγανιστάν και αργότερα πρόεδρος.
Την άνοιξη του 2002, μεγάλες ποσότητες αφγανικής ηρωίνης μεταφέρονταν και πάλι στη Βρετανία μέσω καθημερινών πτήσεων από τα αεροδρόμια του Πακιστάν. Ο Guardian παρατήρησε την περίπτωση ενός 13χρονου κοριτσιού το οποίο σταμάτησε αφού αποβιβάστηκε από μια πτήση της Pakistan International Airlines από το Ισλαμαμπάντ στο Λονδίνο μεταφέροντας 13 κιλά ηρωίνης αξίας 910.000 λιρών.
Βιομηχανική σκάλα
Χάρη στη «χερσαία σύνδεση» που δημιούργησε ο στρατηγός Franks, η ηρωίνη άρχισε επίσης να ρέει αμέσως βόρεια από το Mazar-e-Sharif, υπό τον έλεγχο του συμμάχου της CIA, Rashid Dostum, στο Ουζμπεκιστάν και στη συνέχεια στη Ρωσία και την Ευρώπη.
Τη ροή ηρωίνης παρακολούθησε ο Craig Murray, ο Βρετανός πρεσβευτής στο Ουζμπεκιστάν, ο οποίος εξήγησε πως ο Dostum, ένας Ουζμπέκος, διευκόλυνε το λαθρεμπόριο ηρωίνης από το Αφγανιστάν στο Ουζμπεκιστάν, όπου στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη σιδηροδρομική γραμμή, σε μπάλες βαμβακιού, στη Μόσχα και μετά στη Ρίγα. Όπως σημείωσε ο Murray:
«Το όπιο μετατρέπεται σε ηρωίνη σε βιομηχανική κλίμακα, όχι στις κουζίνες αλλά στα εργοστάσια. Εκατομμύρια γαλόνια χημικών που απαιτούνται για αυτή τη διαδικασία αποστέλλονται στο Αφγανιστάν με δεξαμενόπλοιο… Οι τέσσερις μεγαλύτεροι παίκτες στον κλάδο της ηρωίνης είναι όλοι ανώτερα μέλη της αφγανικής κυβέρνησης – της κυβέρνησης που οι στρατιώτες μας πολεμούν και πεθαίνουν για να προστατεύσουν».
«Μια προσέγγιση από μακριά»
Εκτός από τον Ντοστούμ, ο μικρότερος αδερφός του Προέδρου του Αφγανιστάν Χαμίντ Καρζάι, Άχμεντ Ουάλι Καρζάι, εξασφάλισε γρήγορα έναν εξέχοντα ρόλο στο αφγανικό εμπόριο ηρωίνης.
Προέκυψαν αξιόπιστες αναφορές ότι ο Γουάλι Καρζάι εμπλέκεται βαθιά στο εμπόριο ηρωίνης, ωστόσο, σύμφωνα με τους New York Times, τα περιστατικά δεν ερευνήθηκαν ποτέ, «παρόλο που οι ισχυρισμοί πως επωφελήθηκε από τη διακίνηση ναρκωτικών έχουν κυκλοφορήσει ευρέως στο Αφγανιστάν».
Ανώτεροι αξιωματούχοι της Αμερικανικής Υπηρεσίας Καταπολέμησης Ναρκωτικών (DEA) και του γραφείου του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (DNI) κατήγγειλαν πως επί Μπους «Ο Λευκός Οίκος ευνόησε μια προσέγγιση προς τον Αχμέντ Ουάλι Καρζάι λόγω της πολιτικής λεπτότητας του θέματος».
Οι Times ανέφεραν αργότερα ότι σύμφωνα με ανώτατο πρώην αξιωματούχο του αφγανικού υπουργείου Εσωτερικών, μια σημαντική πηγή επιρροής του Ουάλι Καρζάι ήταν ο έλεγχός του σε βασικές γέφυρες που διέσχιζαν τον ποταμό Χελμάντ στη διαδρομή μεταξύ των περιοχών που καλλιεργούν το όπιο της επαρχίας Χελμάντ και της Κανταχάρ. Αυτό επέτρεψε στον Καρζάι να χρεώσει τεράστιες αμοιβές στους εμπόρους ναρκωτικών για να επιτρέψουν στα φορτηγά τους να περάσουν τις γέφυρες.
Όπως ο Dostum και ο Hekmaytar, ο Wali Karzai έχτισε την αυτοκρατορία της ηρωίνης ενώ βρισκόταν στο μισθολόγιο της CIA. Η υπηρεσία άρχισε να πληρώνει τον Καρζάι το 2001 για να στρατολογήσει μια αφγανική παραστρατιωτική δύναμη που δρούσε υπό την διεύθυνση της υπηρεσίας μέσα και γύρω από την Κανταχάρ και να νοικιάσει ένα μεγάλο συγκρότημα για χρήση ως βάση της Δύναμης Επίθεσης Κανταχάρ. Η CIA εκτίμησε επίσης τη βοήθεια του Καρζάι στην επικοινωνία και μερικές φορές σε συναντήσεις με Αφγανούς πιστούς στους Ταλιμπάν.
Ο Καρζάι υπηρέτησε επίσης ως επικεφαλής του εκλεγμένου επαρχιακού συμβουλίου της Κανταχάρ. Σύμφωνα με έναν ανώτερο αξιωματικό του αμερικανικού στρατού στην Καμπούλ που επικαλούνται οι Times, «Εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε χρήματα ναρκωτικών ρέουν στη νότια περιοχή και τίποτα δε συμβαίνει στο νότιο Αφγανιστάν χωρίς να το γνωρίζει η περιφερειακή ηγεσία».
Το παιχνίδι ευθυνών
Στα τέλη του 2004, καθώς εμφανίζονταν αναφορές για εμπλοκή του Καρζάι στο εμπόριο ηρωίνης, ο Alfred McCoy γράφει ότι «ο Λευκός Οίκος ήρθε ξαφνικά αντιμέτωπος με ανησυχητικές πληροφορίες της CIA που υποδηλώνουν πως το κλιμακούμενο εμπόριο ναρκωτικών τροφοδοτούσε την αναβίωση των Ταλιμπάν».
Μια πρόταση του υπουργού Εξωτερικών Κόλιν Πάουελ για την καταπολέμηση του εμπορίου ηρωίνης αντιστάθηκε από τον πρεσβευτή των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, Ζαλμάι Χαλιλζάντ, και τον τότε υπουργό Οικονομικών του Αφγανιστάν Ασράφ Γκάνι. Ως συμβιβασμό, η κυβέρνηση Μπους χρησιμοποίησε ιδιώτες εργολάβους για την εξάλειψη της παπαρούνας, μια προσπάθεια που η δημοσιογράφος των New York Times Carlotta Gall περιέγραψε αργότερα ως «κάτι σαν αστείο».
Επιπλέον, αναφορές για ένα τηλεγράφημα που εστάλη το 2005 από την πρεσβεία των ΗΠΑ στην Καμπούλ στον διάδοχο του Πάουελ, την υπουργό Εξωτερικών Κοντολίζα Ράις, θεώρησαν τη Βρετανία ως «ουσιαστικά υπεύθυνη» για την αποτυχία εξάλειψης της καλλιέργειας παπαρούνας. Το βρετανικό προσωπικό επέλεγε πού εργάζονταν οι ομάδες εκρίζωσης, αλλά αυτές οι περιοχές συχνά δεν ήταν οι κύριες περιοχές ανάπτυξης και «οι Βρετανοί δεν ήταν πρόθυμοι να αναθεωρήσουν τους στόχους».
Το τηλεγράφημα κατηγορούσε επίσης τον Πρόεδρο Καρζάι, ο οποίος «δεν ήταν πρόθυμος να διεκδικήσει ισχυρή ηγεσία». Ωστόσο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ τον υπερασπίστηκε, λέγοντας: «Ο Πρόεδρος Καρζάι είναι ένας ισχυρός εταίρος και έχουμε εμπιστοσύνη σε αυτόν», παρά τις αναφορές για το βασικό ρόλο του αδελφού του στο εμπόριο ηρωίνης.
Αλλά το πρόβλημα ξεπέρασε τον Wali Karzai. Μια έκθεση του ΟΗΕ για την Παγκόσμια Τράπεζα που δημοσιεύτηκε το Φεβρουάριο του 2006 κατέληγε στο συμπέρασμα πως το αφγανικό εμπόριο ηρωίνης λειτουργούσε με τη βοήθεια πολλών ανώτατων αφγανικών κυβερνητικών αξιωματούχων και υπό την προστασία του Αφγανικού Υπουργείου Εσωτερικών.
Καθώς αυξάνονταν τα στοιχεία για τη συμμετοχή της CIA και της αφγανικής κυβέρνησης στο εμπόριο ηρωίνης, το επίκεντρο των δυτικών μέσων ενημέρωσης μετατοπίστηκε στο να κατηγορήσουν τους Ταλιμπάν για χρήση κερδών από ναρκωτικά για να χρηματοδοτήσουν την εξέγερσή τους κατά των ξένων δυνάμεων.
Ωστόσο, ο ιστορικός Peter Dale Scott αμφισβήτησε αυτή την αφήγηση, επικαλούμενος εκτιμήσεις του ΟΗΕ ότι το μερίδιο των Ταλιμπάν στην οικονομία του οπίου στο Αφγανιστάν ήταν ένα κλάσμα σε σύγκριση με αυτό των υποστηρικτών της κυβέρνησης Καρζάι. Ο Σκοτ τόνισε πως το μεγαλύτερο μερίδιο του εμπορίου ναρκωτικών ελέγχεται από εκείνους που ευθυγραμμίζονται με την αφγανική κυβέρνηση.
Το κύμα
Στις αρχές του 2010, η κυβέρνηση Ομπάμα ανακοίνωσε μια «αύξηση» 33.000 στρατιωτών των ΗΠΑ για να βοηθήσουν στην ειρήνευση της χώρας, με ιδιαίτερη έμφαση σε βασικές περιοχές που είναι γνωστές για την καλλιέργεια παπαρούνας. Μια τέτοια περιοχή ήταν η Marja στην επαρχία Helmand, την οποία ο McCoy ανέφερε ως «πρωτεύουσα της ηρωίνης στον κόσμο».
Παρά την αποστολή του κύματος, οι διοικητές των ΗΠΑ φάνηκαν να αγνοούν τη σημασία της Marja ως κόμβου για την παραγωγή ηρωίνης, που τροφοδοτείται από τα γύρω χωράφια οπίου που αντιπροσώπευαν το 40 τοις εκατό της παγκόσμιας παράνομης προμήθειας οπίου.
Το Σεπτέμβριο του 2010, οκτώ μήνες μετά την έναρξη της αύξησης, εμφανίστηκαν «αβάσιμες» αναφορές πως Βρετανοί στρατιώτες συμμετείχαν στη διακίνηση ηρωίνης από το Αφγανιστάν χρησιμοποιώντας στρατιωτικά αεροσκάφη στα αεροδρόμια στο Camp Bastion και στο Kandahar.
Το Camp Bastion, το οποίο λειτουργούν από κοινού το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ, βρισκόταν κοντά στο Lashkar Gah, ένα άλλο σημαντικό κέντρο καλλιέργειας παπαρούνας. Το 2012, υποστηρίχθηκε ότι η καλλιέργεια παπαρούνας γινόταν λίγο έξω από την περίμετρο της βάσης, με Βρετανούς στρατιώτες να παρέχουν προστασία στους αγρότες από τις αφγανικές δυνάμεις ασφαλείας.
Στα τέλη του 2014, βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις αποχώρησαν από το Camp Bastion, παραδίδοντάς το στις αφγανικές δυνάμεις, οι οποίες το μετονόμασαν σε Camp Shorabak. Ωστόσο, σύμφωνα με έκθεση του ΟΗΕ, «η περιοχή καλλιέργειας οπίου γύρω από την κύρια βάση της Βρετανίας στο Αφγανιστάν σχεδόν τετραπλασιάστηκε μεταξύ 2011 και 2013».
Παρά την απόσυρση, οι εξαγωγές οπίου από το στρατόπεδο Shorabak προφανώς συνεχίστηκαν και ένας μικρός αριθμός βρετανικού στρατιωτικού προσωπικού επέστρεψε το 2015 σε αυτό που περιέγραψε το Υπουργείο Άμυνας ως συμβουλευτικό ρόλο.
Το 2016, ο Obaidullah Barakzai, μέλος της Εθνοσυνέλευσης του Αφγανιστάν, ισχυρίστηκε: «Είναι αδύνατο για λίγους ντόπιους λαθρέμπορους ναρκωτικών να μεταφέρουν όπιο σε χιλιάδες κιλά. Αυτό είναι έργο των Αμερικανών και των Βρετανών. Το μεταφέρουν αεροπορικώς από το Camp Shorabak».
Μετά την χαοτική αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021, οι Ταλιμπάν πέτυχαν για άλλη μια φορά να εξαλείψουν την καλλιέργεια παπαρούνας, δείχνοντας πως τελικά απέχουν πολύ από ένα «αφιερωμένο καρτέλ ναρκωτικών».
Ακολουθήστε τα χρήματα
Το Νοέμβριο του 2021, ένας έμπορος οπίου ισχυρίστηκε πως «Όλα τα κέρδη πηγαίνουν στις ξένες χώρες. Οι Αφγανοί απλώς παρέχουν την εργασία».
Ο Peter Dale Scott σημείωσε ότι σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, περίπου 352 δισεκατομμύρια δολάρια από κέρδη ναρκωτικών είχαν απορροφηθεί στο δυτικό χρηματοπιστωτικό σύστημα, μεταξύ άλλων μέσω των μεγαλύτερων τραπεζών των ΗΠΑ το 2009. Ως αποτέλεσμα, ο Scott είπε ότι «η εμπλοκή των Ηνωμένων Πολιτειών στη διεθνή διακίνηση ναρκωτικών συνδέει τη CIA, μεγάλα οικονομικά συμφέροντα και εγκληματικά συμφέροντα σε αυτή τη χώρα και στο εξωτερικό».
Το 2012, η Daily Mail ανέφερε ότι η HSBC, η μεγαλύτερη τράπεζα της Βρετανίας, αντιμετώπισε κυρώσεις έως και 640 εκατομμυρίων λιρών επειδή επέτρεψε σε «αδίστακτα κράτη και καρτέλ ναρκωτικών να ξεπλένουν δισεκατομμύρια λίρες μέσω των υποκαταστημάτων της» και πως έγινε «αγωγός για εγκληματικές επιχειρήσεις».
Τα δισεκατομμύρια κέρδη που ρέουν από το εμπόριο ηρωίνης στο Αφγανιστάν στις δυτικές τράπεζες έχουν πλέον εξαλειφθεί από τους Ταλιμπάν όχι μία, αλλά δύο φορές τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Η δήλωση του ηγέτη των Ταλιμπάν Μουλά Ομάρ τον Ιούλιο του 2000 ότι η καλλιέργεια της παπαρούνας ήταν «αντισλαμική» ήταν, επομένως, μια πιο πιθανή αιτία των κυρώσεων των ΗΠΑ που επιβλήθηκαν το Δεκέμβριο του ίδιου έτους και της εισβολής των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν ένα χρόνο αργότερα από οποιαδήποτε επιθυμία των ΗΠΑ να συλλάβουν τον Μπιν Λάντεν και να διαλύσουν την Αλ Κάιντα.
Το Μάρτιο του 2002, μόλις έξι μήνες μετά το βομβαρδισμό και την εισβολή στο Αφγανιστάν, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Πρόεδρο Μπους, «Πού είναι ο Οσάμα Μπιν Λάντεν;» Ο Μπους απάντησε: «Δεν ξέρω. Δεν τον σκέφτομαι ιδιαίτερα. Δεν ανησυχώ και τόσο».
Το αφγανικό εμπόριο ναρκωτικών χρησιμεύει ως έντονη υπενθύμιση των περίπλοκων συνδέσεων μεταξύ γεωπολιτικής, παράνομων οικονομιών και παγκόσμιων οικονομικών, και της ανάγκης για μεγαλύτερη διαφάνεια και υπευθυνότητα στην αντιμετώπιση αυτών των περίπλοκων ζητημάτων.
Τα ιστορικά στοιχεία αμφισβητούν επίσης την απλοϊκή αφήγηση ότι οι Ταλιμπάν έλεγχαν σε μεγάλο βαθμό το αφγανικό εμπόριο ναρκωτικών, υπογραμμίζοντας τον κυρίαρχο ρόλο που έπαιζε η υποστηριζόμενη από τις ΗΠΑ αφγανική κυβέρνηση και οι σύμμαχοί της στη CIA.