Καθώς μόνο ένα από τα δύο λεβαντινικά κράτη που πλευρίζουν τη Μεσόγειο Θάλασσα, η γεωγραφική θέση του Λιβάνου παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για τα διάφορα έργα οδικής, σιδηροδρομικής και πλωτής σύνδεσης που αναδύονται στη Δυτική Ασία - όχι μόνο για τη σύνδεση της περιοχής, αλλά ως γέφυρα μεταξύ Ασίας και Ευρώπης.
Mohamad Hasan Sweidan - thecradle.co / Παρουσίαση Freepen.gr
Μια δεύτερη ματιά, ωστόσο, αποκαλύπτει ένα τεράστιο πρόβλημα χερσαίας πρόσβασης για το Λίβανο, το οποίο μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω των εδαφών της Συρίας και της Κατεχόμενης Παλαιστίνης. Είναι σαφές ότι, για να συμμετέχει ενεργά ο Λίβανος στις πρωτοβουλίες συνδεσιμότητας της Δυτικής Ασίας, πρέπει να δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με οποιαδήποτε από αυτές τις δύο χώρες.
Μετά τη Νάκμπα του 1948, η χερσαία οδός της Παλαιστίνης είχε ουσιαστικά διακοπεί λόγω της κατοχικής και περιφερειακής νομοθεσίας του Ισραήλ. Το 1954, ο Σύνδεσμος των Αραβικών Κρατών συνέταξε έναν ενιαίο νόμο για το μποϊκοτάρισμα του Ισραήλ, και ένα χρόνο αργότερα, ο Λίβανος θέσπισε το Νόμο για το Μποϊκοτάζ του Ισραήλ, απαγορεύοντας κάθε συναλλαγή με ισραηλινές οντότητες. Το άρθρο 285 του Ποινικού Κώδικα του Λιβάνου ορίζει πως:
Συρία: Η μόνη χερσαία πρόσβαση του Λιβάνου
Ενώ η Παλαιστίνη δεν είναι μια πρακτική ή εφικτή επιλογή προς το παρόν, η Συρία παραμένει το μόνο εδαφικό μέσο του Λιβάνου για την εισαγωγή και την εξαγωγή αγαθών. Ωστόσο, περισσότερο από μια δεκαετία συγκρούσεων στη Συρία, η συνεχιζόμενη ξένη κατοχή των εδαφών της και οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ με τον νόμο του Καίσαρα έχουν θέσει τεράστιες προκλήσεις στις ιστορικές πολιτικές και οικονομικές σχέσεις Λιβάνου-Συρίας.
Η κύρια χερσαία πρόσβαση του Λιβάνου σε ολόκληρη την αραβική περιοχή βρίσκεται μέσω της Συρίας και τα ιστορικά δεδομένα αποκαλύπτουν την οικονομική σημασία της συριακής οδού διαμετακόμισης για λιβανέζικα εμπορεύματα. Πριν από την έναρξη του πολέμου που υποστηρίχθηκε από το 2011, πάνω από το 25 τοις εκατό των εξαγωγών και σχεδόν το 24 τοις εκατό των εισαγωγών περνούσαν από το έδαφος της Συρίας, με σημαντικά χαμηλότερο κόστος μεταφοράς από τις αντίστοιχες θαλάσσιες διαδρομές.
Στον απόηχο της συριακής σύγκρουσης, οι εξαγωγές του Λιβάνου μέσω της Συρίας μειώθηκαν κατά 30 έως 40 τοις εκατό, συμβάλλοντας σε πτώση 12 τοις εκατό στις συνολικές εξαγωγές. Αυτή η πτώση επηρέασε επίσης τον τουρισμό, προκαλώντας μείωση 14 έως 15 τοις εκατό το 2012.
Οποιαδήποτε αμερόληπτη εκτίμηση της τρέχουσας οικονομικής κρίσης του Λιβάνου υποδηλώνει την επείγουσα ανάγκη να ανοίξουν εκ νέου οι χερσαίες οδοί του με τη Συρία. Αυτή η ανάγκη γίνεται ακόμη πιο επιτακτική εάν ο Λίβανος επιθυμεί να συμπεριληφθεί στα μυριάδες έργα περιφερειακής συνδεσιμότητας που έχουν ήδη ξεκινήσει πρόσφατα.
Μετά τη θριαμβευτική επιστροφή της στον Αραβικό Σύνδεσμο τον περασμένο Μάιο, η Συρία επιδίωξε να επανασυνδεθεί οικονομικά με μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις όπως η Κίνα και η Ρωσία και περιφερειακές δυνάμεις στον Περσικό Κόλπο. Για να παραμείνει η Βηρυτός απομονωμένη από τη Δαμασκό, καθώς οι σχέσεις της τελευταίας εξελίσσονται ανεξάρτητα από τη Δύση, θα σήμαινε την απομόνωση του Λιβάνου από ολόκληρη την περιοχή.
Ο αμερικανικός νόμος του Καίσαρα τιμωρεί απευθείας τον Λίβανο
Οι κυρώσεις των ΗΠΑ που επιβλήθηκαν στη Συρία βάσει του νόμου του Καίσαρα, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ στα μέσα του 2020, επηρεάζουν και τον Λίβανο. Ο στόχος της απομόνωσης της Συρίας, του μόνου de facto χερσαίου διαδρόμου του Λιβάνου, σημαίνει απομόνωση του Λιβάνου από τα αραβικά του περιβάλλοντα. Η Ουάσιγκτον έχει πλήρη επίγνωση των επιπτώσεων των κυρώσεων της Συρίας στην οικονομία του Λιβάνου: παρά το μέγεθος της κρίσης στον ενεργειακό τομέα του Λιβάνου τα τελευταία χρόνια, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να αρνούνται να χορηγήσουν εξαιρέσεις από κυρώσεις ώστε το αιγυπτιακό αέριο και η ιορδανική ηλεκτρική ενέργεια να μπορούν να ρέουν στο Λίβανο μέσω Συρίας.
Η αντιμετώπιση τέτοιων κατάφωρα καταναγκαστικών μέτρων των ΗΠΑ απαιτεί από το λιβανικό κράτος να λάβει μια σταθερή κυρίαρχη στάση για την υπεράσπιση των εθνικών του συμφερόντων και ανοιχτές πρωτοβουλίες συνεργασίας με τη Συρία. Δυστυχώς, ένας από τους παράγοντες που επιτρέπει στην Ουάσιγκτον να απομονώσει τόσο τη Συρία όσο και τον Λίβανο είναι η ίδια η πολιτική θέση του Λιβάνου, ο οποίος φοβάται την σύγκρουση, κλωτσάει την παροιμιώδη κονσέρβα και προτιμά να υπακούει στις επιταγές των ΗΠΑ ακόμη κι αν αποτελούν υπαρξιακή απειλή για το κράτος.
Επιπλέον, οι κυρώσεις των ΗΠΑ εμποδίζουν μεγάλες εταιρείες και πλούσιες χώρες να επενδύσουν σε συριακές υποδομές ως μέρος έργων οικονομικής συνδεσιμότητας για την περιοχή της Δυτικής Ασίας. Δεδομένου ότι οποιαδήποτε συμμετοχή του Λιβάνου σε νέους εμπορικούς διαδρόμους σημαίνει διέλευση μέσω του συριακού εδάφους, οι κυρώσεις του Καίσαρα των ΗΠΑ αποτελούν εμπόδιο πρώτης γραμμής για τη συμμετοχή του Λιβάνου σε όλα αυτά τα έργα στη Δυτική Ασία.
Περιφερειακά έργα συνδεσιμότητας για τον Λίβανο
Στον σημερινό ταχέως εξελισσόμενο πολυπολικό κόσμο, οι μεγάλες δυνάμεις αναζητούν αποτελεσματικές και οικονομικά αποδοτικές διαδρομές μεταφοράς για τη μεταφορά αγαθών μεταξύ όχι μόνο χωρών, αλλά και ηπείρων. Το να υπάρχει απλώς στην Ανατολική Μεσόγειο είναι ανεπαρκές. Ο Λίβανος πρέπει να εξασφαλίσει οικονομικά αποδοτικές μεταφορές από και προς τα λιμάνια του, κάτι που απαιτεί άμεση συνεργασία με τη Δαμασκό.
Όπως έχουν τα πράγματα, υπάρχουν αρκετοί μεταφορικοί διάδρομοι στους οποίους μπορεί να ενταχθεί ο Λίβανος. Το ένα είναι το ιρακινό Ξηρό Κανάλι, που συνδέει το λιμάνι Faw στη Βασόρα με τα σύνορα Τουρκίας και Συρίας, που θα συνδέσει τον Περσικό Κόλπο με την Ευρώπη. Ο Λίβανος θα μπορούσε να συμμετάσχει διευκολύνοντας τη μεταφορά εμπορευμάτων μέσω των λιμανιών του.
Ένα άλλο φιλόδοξο έργο είναι ο εκτεταμένος σιδηρόδρομος που συνδέει το Ιράν, το Ιράκ, τη Συρία και ενδεχομένως την Ιορδανία και τη Σαουδική Αραβία, συνδέοντας τελικά τον Περσικό Κόλπο με την ανατολική Μεσόγειο.
Επιπλέον, ο Λίβανος έχει μια μοναδική ευκαιρία να ευθυγραμμίσει τα τοπικά έργα συνδεσιμότητας με την Πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας (BRI), στην οποία εντάχθηκε η Βηρυτός το 2017. Η στρατηγική θέση της χώρας σε μια μεγάλη πλωτή οδό που γεφυρώνει την Ασία και την Ευρώπη προσφέρει σημαντική αξία στο παγκόσμιο οικονομικό όραμα του Πεκίνου, κάνοντας το Λίβανο ένα ελκυστικό εταίρο για έργα του BRI στο Λεβάντε.
Η προθυμία της Κίνας να συνεργαστεί με αυτό το τμήμα του Λεβάντε ήταν εμφανής κατά την επίσκεψη του Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ τον Σεπτέμβριο στο Πεκίνο, όπου τα δύο κράτη τόνισαν τις κοινές ευκαιρίες ανάπτυξης. Η Δαμασκός εντάχθηκε στο BRI τον Ιανουάριο του 2022, αψηφώντας τις προσπάθειες των ΗΠΑ να επιβάλουν κυρώσεις και να απομονώσουν τη συριακή κυβέρνηση. Σήμερα, ο Λίβανος μπορεί να αδράξει αυτή την ευκαιρία για να ενισχύσει την παρουσία του κάτω από το περιφερειακό ραντάρ της Κίνας.
Πριν από το επερχόμενο Τρίτο Φόρουμ BRI, ο Πρέσβης της Κίνας στον Λίβανο, Qian Minjian, είπε στο Al-Mayadeen τον περασμένο μήνα ότι το Πεκίνο θα εργαστεί για να ενισχύσει τη σύγκλιση μεταξύ του BRI και του αναπτυξιακού του σχεδίου στον Λίβανο.
Προκλήσεις εξαγωγής: Εξάρτηση από τον αγωγό
Υπό το πρίσμα της αυξημένης εξομάλυνσης μεταξύ του Ισραήλ και των αραβικών μοναρχιών, ορισμένοι στο Λίβανο έχουν υποστηρίξει τη σύναψη της δικής τους συμφωνίας με το κράτος κατοχής, αλλά αγνοούν εντελώς τα πρακτικά οικονομικά οφέλη από τη σύνδεση με τη Συρία. Οποιαδήποτε εστίαση του Λιβάνου στον Οικονομικό Διάδρομο Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC), που περιλαμβάνει το Ισραήλ, εξυπηρετεί τα συμφέροντα της Ουάσιγκτον και όχι τις επείγουσες οικονομικές ανάγκες του Λιβάνου.
Στις 16 Αυγούστου, ο υπηρεσιακός υπουργός Δημοσίων Έργων του Λιβάνου Ali Hamie ανακοίνωσε την άφιξη ενός σκάφους εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου στο υπεράκτιο Block 9 του Λιβάνου. Εκείνη την εποχή, αναφέρθηκε πως τα αποτελέσματα της γεώτρησης αναμένονταν εντός δύο έως τριών μηνών.
Ενώ συνήθως χρειάζονται αρκετά χρόνια για την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου και τη μετάβαση σε χώρα εξαγωγής ενέργειας, είναι σημαντικό η Βηρυτός να αρχίσει να σχεδιάζει τις οδούς μεταφοράς που απαιτούνται για την παράδοση των εξαγωγών ενέργειας του Λιβάνου στην αγορά. Ο Λίβανος αντιμετωπίζει μια πρόκληση από αυτή την άποψη, καθώς τα έργα αγωγών για την εξαγωγή φυσικού αερίου της Ανατολικής Μεσογείου στην Ευρώπη περιλαμβάνουν το Ισραήλ και, ως εκ τούτου, δεν αποτελούν βιώσιμη επιλογή.
Η Βηρυτός μένει με δύο πιθανές εναλλακτικές. Η πρώτη περιλαμβάνει την εξαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) μέσω πλοίων που αναχωρούν από λιβανέζικα κοιτάσματα ή πλατφόρμες υγροποίησης σε εγκαταστάσεις στην Αίγυπτο, την Κύπρο, την Τουρκία και στη συνέχεια στην Ευρώπη.
Αυτή η πρόταση θα αυξήσει σημαντικά το κόστος του λιβανικού αερίου λόγω των δαπανών που συνεπάγεται η δημιουργία σταθμών υγροποίησης αερίου. Επιπλέον, η μεταφορά φυσικού αερίου δια θαλάσσης είναι συγκριτικά δαπανηρή σε σχέση με τις χερσαίες διαδρομές, με το κόστος να ποικίλλει ανάλογα με την απόσταση μεταξύ εξαγωγέα και εισαγωγέα.
Γενικά, οι χώρες τείνουν να ευνοούν τη μεταφορά φυσικού αερίου μέσω αγωγών λόγω του χαμηλότερου κόστους. Η επιρροή της Ρωσίας στον ενεργειακό τομέα της Ευρώπης, για παράδειγμα, ενισχύθηκε από το εκτεταμένο δίκτυο αγωγών της, που παρέδιδε φυσικό αέριο σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες.
Ενεργειακή σύνδεση με την Ευρώπη
Με τα χρόνια, η ΕΕ επωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από αυτή τη φθηνή πηγή φυσικού αερίου. Η μετάβαση στο LNG θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ευρωπαϊκή οικονομία και, κυρίως, στην ενεργειακή της ασφάλεια.
Ως εκ τούτου, η καλύτερη επιλογή της Βηρυτού παραμένει μια εδαφική ενεργειακή σύνδεση που εκτείνεται από τον Λίβανο στη Συρία, την Τουρκία και τελικά στην Ευρώπη. Ο Λίβανος θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει συνδέσεις με ιρακινούς αγωγούς μέσω της Συρίας, οι οποίοι θα παρέχουν ακόμη μια χερσαία οδό προς την Ευρώπη μέσω της Τουρκίας. Αυτή η προσέγγιση θα επέτρεπε στον Λίβανο να εξάγει φυσικό αέριο και πετρέλαιο μέσω αγωγών, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε πηγές ενέργειας με ελάχιστο κόστος.
Ενώ το Ισραήλ αναζητά ενεργά νέες διαδρομές για την εξαγωγή του κλεμμένου παλαιστινιακού φυσικού αερίου, ο Λίβανος δεν έχει κάνει ακόμη βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε ότι εντός των επόμενων τριών έως έξι μηνών θα ληφθεί απόφαση σχετικά με τη διαδρομή εξαγωγής κυπριακού και παλαιστινιακού φυσικού αερίου. Ως εκ τούτου, ο Λίβανος πρέπει να εργαστεί προληπτικά σε ρεαλιστικές εξαγωγικές διαδρομές για να αποφύγει να χάσει κρίσιμες ευκαιρίες παραγωγής εσόδων.
Η έξυπνη διπλωματία είναι ο μόνος δρόμος προς τα εμπρός. Καθώς η Ουάσιγκτον μαθαίνει ότι οι πολιτικές καταναγκασμού της δεν είναι πλέον αποτελεσματικές και οδηγούν στην αυξανόμενη ευθυγράμμιση των Αράβων συμμάχων με την Κίνα και τη Ρωσία, οι ΗΠΑ αναγκάζονται να προσφέρουν κίνητρα για να σταματήσουν αυτή την τάση. Αυτό αποδεικνύεται από το τελευταίο τους έργο IMEC, το οποίο στα χαρτιά, παρέχει μια εναλλακτική λύση στις κινεζικές πρωτοβουλίες συνδεσιμότητας, στρατολογώντας μια άλλη ασιατική δύναμη, την Ινδία, ως υποκατάστατο.
Εξαρτάται από τη Δαμασκό
Προς το παρόν, ωστόσο, ο Λίβανος παραμένει εκτός αυτής της στρατηγικής - λειτουργώντας ως μη απολογητικός σάκος του μποξ για κάθε καταναγκαστική πολιτική στο βιβλίο παιχνιδιού της Ουάσιγκτον. Ενώ πολλά κράτη του Παγκόσμιου Νότου αρχίζουν να κεφαλαιοποιούν τον αυξανόμενο ανταγωνισμό των Μεγάλων Δυνάμεων για να εξασφαλίσουν όσα οφέλη μπορούν, ορισμένα, όπως ο Λίβανος, η Ιορδανία, ακόμη και το Ιράκ, συνεχίζουν να παραχωρούν τα συμφέροντά τους στην Ουάσιγκτον χωρίς να επιδιώκουν αμοιβαία οφέλη. Αυτή η έλλειψη πολιτικής επίλυσης στην κορυφή θα εγγυηθεί τον αποκλεισμό του Λιβάνου από τα περισσότερα από τα εξαιρετικά ανταγωνιστικά έργα περιφερειακής συνδεσιμότητας.
Η πολιτική αδυναμία της Βηρυτού είναι εμφανής στο πρώτο της εμπόδιο: η Συρία λειτουργεί ως η μοναδική χερσαία πύλη του Λιβάνου και η αποκατάσταση των σχέσεων με τη Δαμασκό θα πρέπει να είναι κορυφαία προτεραιότητα του Λιβάνου - κάτι που δεν είναι. Οι βελτιωμένες σχέσεις Συρίας-Λιβάνου μπορούν να εκκινήσουν τις αμοιβαία πολιορκημένες οικονομίες τους και να ωφελήσουν ολόκληρη την περιοχή, από τις ακτές του Περσικού Κόλπου έως τις ακτές της Μεσογείου.
Οποιαδήποτε ματιά στα τρέχοντα προτεινόμενα έργα συνδεσιμότητας της Δυτικής Ασίας αποκαλύπτει ότι τα περισσότερα από αυτά περιλαμβάνουν τη Συρία. Δυστυχώς, ο Λίβανος επέλεξε την απομόνωση που επιβλήθηκε από τις ΗΠΑ αντί της συνεργασίας με τη Δαμασκό υπό τον φόβο περαιτέρω αμερικανικών και μονομερών κυρώσεων.
Ως γέφυρα μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, μια πολιτικά σταθερή Συρία είναι προς το συμφέρον της Δυτικής Ασίας, ωστόσο η παράνομη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ κατά μήκος των συνόρων Συρίας-Ιράκ αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στα έργα συνδεσιμότητας στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν τον Λίβανο.
Η επιτυχία των περιφερειακών εμπορικών διαδρόμων απαιτεί συντονισμένες προσπάθειες για τον τερματισμό της κατοχής των ΗΠΑ εκεί και την επανασύνδεση του Λίβανου με την καρδιά του Al-Sham.
Μια δεύτερη ματιά, ωστόσο, αποκαλύπτει ένα τεράστιο πρόβλημα χερσαίας πρόσβασης για το Λίβανο, το οποίο μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω των εδαφών της Συρίας και της Κατεχόμενης Παλαιστίνης. Είναι σαφές ότι, για να συμμετέχει ενεργά ο Λίβανος στις πρωτοβουλίες συνδεσιμότητας της Δυτικής Ασίας, πρέπει να δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με οποιαδήποτε από αυτές τις δύο χώρες.
Μετά τη Νάκμπα του 1948, η χερσαία οδός της Παλαιστίνης είχε ουσιαστικά διακοπεί λόγω της κατοχικής και περιφερειακής νομοθεσίας του Ισραήλ. Το 1954, ο Σύνδεσμος των Αραβικών Κρατών συνέταξε έναν ενιαίο νόμο για το μποϊκοτάρισμα του Ισραήλ, και ένα χρόνο αργότερα, ο Λίβανος θέσπισε το Νόμο για το Μποϊκοτάζ του Ισραήλ, απαγορεύοντας κάθε συναλλαγή με ισραηλινές οντότητες. Το άρθρο 285 του Ποινικού Κώδικα του Λιβάνου ορίζει πως:
«Κάθε Λιβανέζος και κάθε άτομο που κατοικεί στον Λίβανο τιμωρείται με φυλάκιση τουλάχιστον ενός έτους και με πρόστιμο ή όποιος επιχειρεί να εισέλθει απευθείας ή μέσω δανειζόμενου σε εμπορική συναλλαγή ή οποιαδήποτε αγορά».
Συρία: Η μόνη χερσαία πρόσβαση του Λιβάνου
Ενώ η Παλαιστίνη δεν είναι μια πρακτική ή εφικτή επιλογή προς το παρόν, η Συρία παραμένει το μόνο εδαφικό μέσο του Λιβάνου για την εισαγωγή και την εξαγωγή αγαθών. Ωστόσο, περισσότερο από μια δεκαετία συγκρούσεων στη Συρία, η συνεχιζόμενη ξένη κατοχή των εδαφών της και οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ με τον νόμο του Καίσαρα έχουν θέσει τεράστιες προκλήσεις στις ιστορικές πολιτικές και οικονομικές σχέσεις Λιβάνου-Συρίας.
Η κύρια χερσαία πρόσβαση του Λιβάνου σε ολόκληρη την αραβική περιοχή βρίσκεται μέσω της Συρίας και τα ιστορικά δεδομένα αποκαλύπτουν την οικονομική σημασία της συριακής οδού διαμετακόμισης για λιβανέζικα εμπορεύματα. Πριν από την έναρξη του πολέμου που υποστηρίχθηκε από το 2011, πάνω από το 25 τοις εκατό των εξαγωγών και σχεδόν το 24 τοις εκατό των εισαγωγών περνούσαν από το έδαφος της Συρίας, με σημαντικά χαμηλότερο κόστος μεταφοράς από τις αντίστοιχες θαλάσσιες διαδρομές.
Στον απόηχο της συριακής σύγκρουσης, οι εξαγωγές του Λιβάνου μέσω της Συρίας μειώθηκαν κατά 30 έως 40 τοις εκατό, συμβάλλοντας σε πτώση 12 τοις εκατό στις συνολικές εξαγωγές. Αυτή η πτώση επηρέασε επίσης τον τουρισμό, προκαλώντας μείωση 14 έως 15 τοις εκατό το 2012.
Οποιαδήποτε αμερόληπτη εκτίμηση της τρέχουσας οικονομικής κρίσης του Λιβάνου υποδηλώνει την επείγουσα ανάγκη να ανοίξουν εκ νέου οι χερσαίες οδοί του με τη Συρία. Αυτή η ανάγκη γίνεται ακόμη πιο επιτακτική εάν ο Λίβανος επιθυμεί να συμπεριληφθεί στα μυριάδες έργα περιφερειακής συνδεσιμότητας που έχουν ήδη ξεκινήσει πρόσφατα.
Μετά τη θριαμβευτική επιστροφή της στον Αραβικό Σύνδεσμο τον περασμένο Μάιο, η Συρία επιδίωξε να επανασυνδεθεί οικονομικά με μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις όπως η Κίνα και η Ρωσία και περιφερειακές δυνάμεις στον Περσικό Κόλπο. Για να παραμείνει η Βηρυτός απομονωμένη από τη Δαμασκό, καθώς οι σχέσεις της τελευταίας εξελίσσονται ανεξάρτητα από τη Δύση, θα σήμαινε την απομόνωση του Λιβάνου από ολόκληρη την περιοχή.
Ο αμερικανικός νόμος του Καίσαρα τιμωρεί απευθείας τον Λίβανο
Οι κυρώσεις των ΗΠΑ που επιβλήθηκαν στη Συρία βάσει του νόμου του Καίσαρα, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ στα μέσα του 2020, επηρεάζουν και τον Λίβανο. Ο στόχος της απομόνωσης της Συρίας, του μόνου de facto χερσαίου διαδρόμου του Λιβάνου, σημαίνει απομόνωση του Λιβάνου από τα αραβικά του περιβάλλοντα. Η Ουάσιγκτον έχει πλήρη επίγνωση των επιπτώσεων των κυρώσεων της Συρίας στην οικονομία του Λιβάνου: παρά το μέγεθος της κρίσης στον ενεργειακό τομέα του Λιβάνου τα τελευταία χρόνια, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να αρνούνται να χορηγήσουν εξαιρέσεις από κυρώσεις ώστε το αιγυπτιακό αέριο και η ιορδανική ηλεκτρική ενέργεια να μπορούν να ρέουν στο Λίβανο μέσω Συρίας.
Η αντιμετώπιση τέτοιων κατάφωρα καταναγκαστικών μέτρων των ΗΠΑ απαιτεί από το λιβανικό κράτος να λάβει μια σταθερή κυρίαρχη στάση για την υπεράσπιση των εθνικών του συμφερόντων και ανοιχτές πρωτοβουλίες συνεργασίας με τη Συρία. Δυστυχώς, ένας από τους παράγοντες που επιτρέπει στην Ουάσιγκτον να απομονώσει τόσο τη Συρία όσο και τον Λίβανο είναι η ίδια η πολιτική θέση του Λιβάνου, ο οποίος φοβάται την σύγκρουση, κλωτσάει την παροιμιώδη κονσέρβα και προτιμά να υπακούει στις επιταγές των ΗΠΑ ακόμη κι αν αποτελούν υπαρξιακή απειλή για το κράτος.
Επιπλέον, οι κυρώσεις των ΗΠΑ εμποδίζουν μεγάλες εταιρείες και πλούσιες χώρες να επενδύσουν σε συριακές υποδομές ως μέρος έργων οικονομικής συνδεσιμότητας για την περιοχή της Δυτικής Ασίας. Δεδομένου ότι οποιαδήποτε συμμετοχή του Λιβάνου σε νέους εμπορικούς διαδρόμους σημαίνει διέλευση μέσω του συριακού εδάφους, οι κυρώσεις του Καίσαρα των ΗΠΑ αποτελούν εμπόδιο πρώτης γραμμής για τη συμμετοχή του Λιβάνου σε όλα αυτά τα έργα στη Δυτική Ασία.
Περιφερειακά έργα συνδεσιμότητας για τον Λίβανο
Στον σημερινό ταχέως εξελισσόμενο πολυπολικό κόσμο, οι μεγάλες δυνάμεις αναζητούν αποτελεσματικές και οικονομικά αποδοτικές διαδρομές μεταφοράς για τη μεταφορά αγαθών μεταξύ όχι μόνο χωρών, αλλά και ηπείρων. Το να υπάρχει απλώς στην Ανατολική Μεσόγειο είναι ανεπαρκές. Ο Λίβανος πρέπει να εξασφαλίσει οικονομικά αποδοτικές μεταφορές από και προς τα λιμάνια του, κάτι που απαιτεί άμεση συνεργασία με τη Δαμασκό.
Όπως έχουν τα πράγματα, υπάρχουν αρκετοί μεταφορικοί διάδρομοι στους οποίους μπορεί να ενταχθεί ο Λίβανος. Το ένα είναι το ιρακινό Ξηρό Κανάλι, που συνδέει το λιμάνι Faw στη Βασόρα με τα σύνορα Τουρκίας και Συρίας, που θα συνδέσει τον Περσικό Κόλπο με την Ευρώπη. Ο Λίβανος θα μπορούσε να συμμετάσχει διευκολύνοντας τη μεταφορά εμπορευμάτων μέσω των λιμανιών του.
Ένα άλλο φιλόδοξο έργο είναι ο εκτεταμένος σιδηρόδρομος που συνδέει το Ιράν, το Ιράκ, τη Συρία και ενδεχομένως την Ιορδανία και τη Σαουδική Αραβία, συνδέοντας τελικά τον Περσικό Κόλπο με την ανατολική Μεσόγειο.
Επιπλέον, ο Λίβανος έχει μια μοναδική ευκαιρία να ευθυγραμμίσει τα τοπικά έργα συνδεσιμότητας με την Πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας (BRI), στην οποία εντάχθηκε η Βηρυτός το 2017. Η στρατηγική θέση της χώρας σε μια μεγάλη πλωτή οδό που γεφυρώνει την Ασία και την Ευρώπη προσφέρει σημαντική αξία στο παγκόσμιο οικονομικό όραμα του Πεκίνου, κάνοντας το Λίβανο ένα ελκυστικό εταίρο για έργα του BRI στο Λεβάντε.
Η προθυμία της Κίνας να συνεργαστεί με αυτό το τμήμα του Λεβάντε ήταν εμφανής κατά την επίσκεψη του Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ τον Σεπτέμβριο στο Πεκίνο, όπου τα δύο κράτη τόνισαν τις κοινές ευκαιρίες ανάπτυξης. Η Δαμασκός εντάχθηκε στο BRI τον Ιανουάριο του 2022, αψηφώντας τις προσπάθειες των ΗΠΑ να επιβάλουν κυρώσεις και να απομονώσουν τη συριακή κυβέρνηση. Σήμερα, ο Λίβανος μπορεί να αδράξει αυτή την ευκαιρία για να ενισχύσει την παρουσία του κάτω από το περιφερειακό ραντάρ της Κίνας.
Πριν από το επερχόμενο Τρίτο Φόρουμ BRI, ο Πρέσβης της Κίνας στον Λίβανο, Qian Minjian, είπε στο Al-Mayadeen τον περασμένο μήνα ότι το Πεκίνο θα εργαστεί για να ενισχύσει τη σύγκλιση μεταξύ του BRI και του αναπτυξιακού του σχεδίου στον Λίβανο.
Προκλήσεις εξαγωγής: Εξάρτηση από τον αγωγό
Υπό το πρίσμα της αυξημένης εξομάλυνσης μεταξύ του Ισραήλ και των αραβικών μοναρχιών, ορισμένοι στο Λίβανο έχουν υποστηρίξει τη σύναψη της δικής τους συμφωνίας με το κράτος κατοχής, αλλά αγνοούν εντελώς τα πρακτικά οικονομικά οφέλη από τη σύνδεση με τη Συρία. Οποιαδήποτε εστίαση του Λιβάνου στον Οικονομικό Διάδρομο Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC), που περιλαμβάνει το Ισραήλ, εξυπηρετεί τα συμφέροντα της Ουάσιγκτον και όχι τις επείγουσες οικονομικές ανάγκες του Λιβάνου.
Στις 16 Αυγούστου, ο υπηρεσιακός υπουργός Δημοσίων Έργων του Λιβάνου Ali Hamie ανακοίνωσε την άφιξη ενός σκάφους εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου στο υπεράκτιο Block 9 του Λιβάνου. Εκείνη την εποχή, αναφέρθηκε πως τα αποτελέσματα της γεώτρησης αναμένονταν εντός δύο έως τριών μηνών.
Ενώ συνήθως χρειάζονται αρκετά χρόνια για την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου και τη μετάβαση σε χώρα εξαγωγής ενέργειας, είναι σημαντικό η Βηρυτός να αρχίσει να σχεδιάζει τις οδούς μεταφοράς που απαιτούνται για την παράδοση των εξαγωγών ενέργειας του Λιβάνου στην αγορά. Ο Λίβανος αντιμετωπίζει μια πρόκληση από αυτή την άποψη, καθώς τα έργα αγωγών για την εξαγωγή φυσικού αερίου της Ανατολικής Μεσογείου στην Ευρώπη περιλαμβάνουν το Ισραήλ και, ως εκ τούτου, δεν αποτελούν βιώσιμη επιλογή.
Η Βηρυτός μένει με δύο πιθανές εναλλακτικές. Η πρώτη περιλαμβάνει την εξαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) μέσω πλοίων που αναχωρούν από λιβανέζικα κοιτάσματα ή πλατφόρμες υγροποίησης σε εγκαταστάσεις στην Αίγυπτο, την Κύπρο, την Τουρκία και στη συνέχεια στην Ευρώπη.
Αυτή η πρόταση θα αυξήσει σημαντικά το κόστος του λιβανικού αερίου λόγω των δαπανών που συνεπάγεται η δημιουργία σταθμών υγροποίησης αερίου. Επιπλέον, η μεταφορά φυσικού αερίου δια θαλάσσης είναι συγκριτικά δαπανηρή σε σχέση με τις χερσαίες διαδρομές, με το κόστος να ποικίλλει ανάλογα με την απόσταση μεταξύ εξαγωγέα και εισαγωγέα.
Γενικά, οι χώρες τείνουν να ευνοούν τη μεταφορά φυσικού αερίου μέσω αγωγών λόγω του χαμηλότερου κόστους. Η επιρροή της Ρωσίας στον ενεργειακό τομέα της Ευρώπης, για παράδειγμα, ενισχύθηκε από το εκτεταμένο δίκτυο αγωγών της, που παρέδιδε φυσικό αέριο σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες.
Ενεργειακή σύνδεση με την Ευρώπη
Με τα χρόνια, η ΕΕ επωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από αυτή τη φθηνή πηγή φυσικού αερίου. Η μετάβαση στο LNG θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ευρωπαϊκή οικονομία και, κυρίως, στην ενεργειακή της ασφάλεια.
Ως εκ τούτου, η καλύτερη επιλογή της Βηρυτού παραμένει μια εδαφική ενεργειακή σύνδεση που εκτείνεται από τον Λίβανο στη Συρία, την Τουρκία και τελικά στην Ευρώπη. Ο Λίβανος θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει συνδέσεις με ιρακινούς αγωγούς μέσω της Συρίας, οι οποίοι θα παρέχουν ακόμη μια χερσαία οδό προς την Ευρώπη μέσω της Τουρκίας. Αυτή η προσέγγιση θα επέτρεπε στον Λίβανο να εξάγει φυσικό αέριο και πετρέλαιο μέσω αγωγών, εξασφαλίζοντας πρόσβαση σε πηγές ενέργειας με ελάχιστο κόστος.
Ενώ το Ισραήλ αναζητά ενεργά νέες διαδρομές για την εξαγωγή του κλεμμένου παλαιστινιακού φυσικού αερίου, ο Λίβανος δεν έχει κάνει ακόμη βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε ότι εντός των επόμενων τριών έως έξι μηνών θα ληφθεί απόφαση σχετικά με τη διαδρομή εξαγωγής κυπριακού και παλαιστινιακού φυσικού αερίου. Ως εκ τούτου, ο Λίβανος πρέπει να εργαστεί προληπτικά σε ρεαλιστικές εξαγωγικές διαδρομές για να αποφύγει να χάσει κρίσιμες ευκαιρίες παραγωγής εσόδων.
Η έξυπνη διπλωματία είναι ο μόνος δρόμος προς τα εμπρός. Καθώς η Ουάσιγκτον μαθαίνει ότι οι πολιτικές καταναγκασμού της δεν είναι πλέον αποτελεσματικές και οδηγούν στην αυξανόμενη ευθυγράμμιση των Αράβων συμμάχων με την Κίνα και τη Ρωσία, οι ΗΠΑ αναγκάζονται να προσφέρουν κίνητρα για να σταματήσουν αυτή την τάση. Αυτό αποδεικνύεται από το τελευταίο τους έργο IMEC, το οποίο στα χαρτιά, παρέχει μια εναλλακτική λύση στις κινεζικές πρωτοβουλίες συνδεσιμότητας, στρατολογώντας μια άλλη ασιατική δύναμη, την Ινδία, ως υποκατάστατο.
Εξαρτάται από τη Δαμασκό
Προς το παρόν, ωστόσο, ο Λίβανος παραμένει εκτός αυτής της στρατηγικής - λειτουργώντας ως μη απολογητικός σάκος του μποξ για κάθε καταναγκαστική πολιτική στο βιβλίο παιχνιδιού της Ουάσιγκτον. Ενώ πολλά κράτη του Παγκόσμιου Νότου αρχίζουν να κεφαλαιοποιούν τον αυξανόμενο ανταγωνισμό των Μεγάλων Δυνάμεων για να εξασφαλίσουν όσα οφέλη μπορούν, ορισμένα, όπως ο Λίβανος, η Ιορδανία, ακόμη και το Ιράκ, συνεχίζουν να παραχωρούν τα συμφέροντά τους στην Ουάσιγκτον χωρίς να επιδιώκουν αμοιβαία οφέλη. Αυτή η έλλειψη πολιτικής επίλυσης στην κορυφή θα εγγυηθεί τον αποκλεισμό του Λιβάνου από τα περισσότερα από τα εξαιρετικά ανταγωνιστικά έργα περιφερειακής συνδεσιμότητας.
Η πολιτική αδυναμία της Βηρυτού είναι εμφανής στο πρώτο της εμπόδιο: η Συρία λειτουργεί ως η μοναδική χερσαία πύλη του Λιβάνου και η αποκατάσταση των σχέσεων με τη Δαμασκό θα πρέπει να είναι κορυφαία προτεραιότητα του Λιβάνου - κάτι που δεν είναι. Οι βελτιωμένες σχέσεις Συρίας-Λιβάνου μπορούν να εκκινήσουν τις αμοιβαία πολιορκημένες οικονομίες τους και να ωφελήσουν ολόκληρη την περιοχή, από τις ακτές του Περσικού Κόλπου έως τις ακτές της Μεσογείου.
Οποιαδήποτε ματιά στα τρέχοντα προτεινόμενα έργα συνδεσιμότητας της Δυτικής Ασίας αποκαλύπτει ότι τα περισσότερα από αυτά περιλαμβάνουν τη Συρία. Δυστυχώς, ο Λίβανος επέλεξε την απομόνωση που επιβλήθηκε από τις ΗΠΑ αντί της συνεργασίας με τη Δαμασκό υπό τον φόβο περαιτέρω αμερικανικών και μονομερών κυρώσεων.
Ως γέφυρα μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, μια πολιτικά σταθερή Συρία είναι προς το συμφέρον της Δυτικής Ασίας, ωστόσο η παράνομη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ κατά μήκος των συνόρων Συρίας-Ιράκ αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στα έργα συνδεσιμότητας στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν τον Λίβανο.
Η επιτυχία των περιφερειακών εμπορικών διαδρόμων απαιτεί συντονισμένες προσπάθειες για τον τερματισμό της κατοχής των ΗΠΑ εκεί και την επανασύνδεση του Λίβανου με την καρδιά του Al-Sham.