Mohammad Salami - thecradle.co / Παρουσίαση Freepen.gr
Η είδηση ήρθε καθυστερημένα, 46 χρόνια αφότου ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 1978 - ένα χρόνο πριν η Ισλαμική Επανάσταση του Ιράν καταιγίσει τον κόσμο.
Στον απόηχο της επανάστασης και λόγω της έκρηξης του επόμενου πολέμου Ιράν-Ιράκ (1980-88), η πρωτοβουλία των σιδηροδρόμων παρέμεινε σε αναμονή για αρκετές δεκαετίες. Αν και το έργο θα είχε αποκομίσει σημαντικά οφέλη και για τις δύο χώρες - ωθώντας διαδοχικές κυβερνήσεις να επιδιώξουν την ολοκλήρωσή του - είναι ο Πρόεδρος του Ιράν Ebrahim Raisi και ο πρωθυπουργός του Ιράκ Mohammed Shia al-Sudani που κατάφεραν να επιτύχουν τη συμφωνία.
Στην τελετή εγκαινίων του σιδηροδρόμου, ο Σουδάνι βοήθησε να τεθεί ο θεμέλιος λίθος του έργου μαζί με τον Ιρανό Πρώτο Αντιπρόεδρο Mohammad Mokhber, ο οποίος είπε πως η ολοκλήρωση του έργου θα ενισχύσει σημαντικά τις εμπορικές ανταλλαγές μεταξύ των δύο χωρών συνδέοντας τα αντίστοιχα σιδηροδρομικά συστήματα και ευθυγραμμίζοντάς τα με διεθνείς μεταφορικές διαδρομές.
Τουρισμός και εμπορικές σχέσεις
Με την ολοκλήρωσή του σε δύο χρόνια, ο σιδηρόδρομος Shalamcheh-Basra θα εκτείνεται σε 32 χιλιόμετρα, θα περιλαμβάνει τρεις σταθμούς και μια γέφυρα που συνδέει το Ιράν με το Ιράκ μέσω του Shatt al-Arab - όλα κατασκευασμένα με την υποστήριξη του Ιράν.
Ο Maytham al-Safi, διευθυντής πληροφοριών στο Υπουργείο Μεταφορών του Ιράκ, λέει στο The Cradle ότι «η σιδηροδρομική γραμμή θα συνδεθεί τελικά με τις ιρακινές πόλεις Νατζάφ και Καρμπάλα» προκειμένου να διευκολυνθεί η μεταφορά των προσκυνητών που επισκέπτονται τις πόλεις ιερών από και προς το Ιράκ.
Το Ιράκ και το Ιράν μοιράζονται σύνορα που εκτείνονται περίπου 1600 χιλιόμετρα, καθώς και πολλές θρησκευτικές, πολιτιστικές και τουριστικές ομοιότητες. Κάθε χρόνο, περίπου 3 εκατομμύρια Ιρανοί κάνουν προσκυνήματα στα ιερά των Σιιτών στο Ιράκ, ενώ 2 έως 3 εκατομμύρια Ιρακινοί επισκέπτονται το Ιράν, όπου βρίσκεται το ιερό Ιμάμ Ρεζά στη Μασχάντ και το επιδραστικό σεμινάριο του Κομ.
Το 2018, περίπου το 24 τοις εκατό όλων των τουριστών που επισκέπτονταν το Ιράν προέρχονταν από το Ιράκ, τη μεγαλύτερη από οποιαδήποτε χώρα. Το Ιράν διαθέτει επίσης μια σημαντική βιομηχανία τουρισμού υγείας - καταλαμβάνοντας την 46η θέση παγκοσμίως - και οι Ιρακινοί αποτελούν τη δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα τουριστών υγείας στο Ιράν μετά το Αφγανιστάν.
Παρά τους σημαντικούς αυτούς πολιτιστικούς δεσμούς, ο όγκος του εμπορίου μεταξύ των δύο χωρών παρέμεινε θλιβερός. Ακόμη και στο πιο αισιόδοξο σενάριο, η Τεχεράνη και η Βαγδάτη έχουν επιτύχει μόνο το 50% των εμπορικών συναλλαγών που είχαν στόχο τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
Σε αυτό συνέβαλαν αρκετοί παράγοντες: μείωση του εμπορίου ηλεκτρικής ενέργειας. μειώσεις στις εξαγωγές βενζίνης και ντίζελ· ανταγωνισμός από τους εμπορικούς αντιπάλους του Ιράν όπως η Κίνα, η Ινδία, οι ΗΠΑ, η Τουρκία και τα ΗΑΕ. Υπερβολική εμπορική γραφειοκρατία μεταξύ των δύο κρατών· και έλλειψη αποτελεσματικών και ταχέων δυνατοτήτων διαμετακόμισης προς το Ιράκ.
Πτώση του εμπορίου Ιράν-Ιράκ
Σύμφωνα με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία, το εμπόριο εκτός πετρελαίου μεταξύ Ιράκ και Ιράν έφτασε τα 8,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια, οι εξαγωγές του Ιράν στο Ιράκ μειώθηκαν σε 20 διαφορετικές κατηγορίες. Ο Farzad Pilten, επικεφαλής του γραφείου Δυτικής Ασίας του Οργανισμού Εμπορικής Ανάπτυξης του Ιράν, σημείωσε μείωση 60% στις εξαγωγές φυσικού αερίου και μείωση 80% στις εξαγωγές βενζίνης στο Ιράκ.
Οι επιδόσεις του Ιράν υστερούν σε σχέση με άλλους εξαγωγείς, υποχωρώντας στην τέταρτη θέση στις εξαγωγές στο Ιράκ μετά τα ΗΑΕ, την Τουρκία και την Κίνα.
Η μείωση των εξαγωγών μεταξύ Ιράν και Ιράκ μπορεί να αποδοθεί σε διάφορους παράγοντες, ιδίως στην ανεπαρκή υποδομή μεταφορών που συνδέει τις δύο χώρες. Μεγάλο μέρος αυτού του εμπορίου βασίζεται σε μια πολύ αναποτελεσματική οδική μεταφορά εμπορευμάτων. Όπως εξηγεί ο Τζαβάντ Χενταγιάτι, γενικός διευθυντής της Διεθνούς Διέλευσης και Μεταφορών του Ιράν, τα ιρανικά φορτηγά μεταφέρουν εμπορεύματα στα κοινά σύνορα, όπου εκφορτώνονται με κόπο και παραδίδονται σε ιρακινά φορτηγά:
«Σε αυτόν τον τρόπο αλληλεπίδρασης, τα φορτηγά που μεταφέρουν φορτίο λόγω συμφόρησης μερικές φορές πρέπει να περιμένουν περισσότερες από τέσσερις ημέρες στα σύνορα για να λάβουν τη σειρά τους και να ξεφορτώσουν το φορτίο τους, ενώ το κόστος της στάσης τους στα σύνορα είναι πάνω από 200 δολάρια την ημέρα».
Η ολοκλήρωση του σιδηροδρομικού έργου Shalamcheh-Basra υπόσχεται να τονώσει σημαντικά το εμπόριο μειώνοντας το κόστος διέλευσης έως και 20 τοις εκατό και να βοηθήσει το Ιράκ να αντισταθμίσει την εκπληκτική εμπορική του ανισορροπία. Το 2018, το Ιράν εξήγαγε αγαθά αξίας περίπου 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Ιράκ, ενώ οι εξαγωγές του Ιράκ στο Ιράν ανήλθαν σε μόλις 58 εκατομμύρια δολάρια.
Φιλοδοξία του διαμετακομιστικού κόμβου του Ιράν
Ο στρατηγικός στόχος του Ιράν να γίνει βασικός περιφερειακός διαμετακομιστικός κόμβος είναι στενά συνδεδεμένος με την ιδανική γεωγραφική του θέση στο σταυροδρόμι Ασίας και Ευρώπης. Αναγνωρίζοντας αυτή τη γεωπολιτική ευκαιρία, η κυβέρνηση Raisi - η οποία έχει δώσει μεγάλη προτεραιότητα στις πολιτικές "Κοιτάζοντας προς την Ανατολή" και "Γειτονία" - έχει ξεκινήσει φιλόδοξα σχέδια για να αξιοποιήσει αυτό το δυναμικό.
Το Ιράν έχει ήδη ένα εγχώριο σιδηροδρομικό δίκτυο που εκτείνεται σε 14.300 χιλιόμετρα, με σχέδια να προσθέσει επιπλέον 10.000 χιλιόμετρα μέσω 36 σιδηροδρομικών έργων που βρίσκονται σε εξέλιξη. Εντυπωσιακά, η χώρα έχει δημιουργήσει επτά διασυνοριακές συνδέσεις με γειτονικά σιδηροδρομικά δίκτυα και πέτυχε αυτάρκεια στις μηχανολογικές υπηρεσίες, την κατασκευή σιδηροδρόμων και την παραγωγή σιδηροδρόμων - ακόμη και εξάγοντας σιδηροδρομικά βαγόνια και κινητήρες τρένων εγχώριας παραγωγής.
Το Ιράν βρίσκεται επί του παρόντος σε στρατηγική θέση κατά μήκος δύο διεθνών σιδηροδρομικών διαδρομών: του Διαδρόμου Ανατολής-Δύσης και του Διεθνούς Διαδρόμου Μεταφορών Βορρά-Νότου (INSTC). Η διαδρομή ανατολής-δύσης συνδέει τις χώρες της ASEAN και την Κίνα με τις ευρωπαϊκές αγορές, ενώ η διαμετακομιστική διαδρομή INSTC συνδέει τη Ρωσία με την Ινδία μέσω του Ιράν.
Το σιδηροδρομικό έργο Shalamcheh-Basra συμπληρώνει ιδιαίτερα τη σιδηροδρομική σύνδεση Ανατολής-Δύσης. Μέσω του Ιράκ, το Ιράν θα είναι σε θέση να συνδεθεί με το συριακό λιμάνι της Λαττάκειας και τις δυνατότητες διέλευσης του, που μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για την Ευρώπη.
Ο σιδηρόδρομος Ιράν-Ιράν ανοίγει επίσης τη δυνατότητα σύνδεσης με άλλα κράτη του Περσικού Κόλπου, όπως η Σαουδική Αραβία και το Κουβέιτ. Υπάρχουν αναφορές ότι η Σαουδική Αραβία διερευνά την ιδέα της σύνδεσης σιδηροδρόμων με το Ιράν μέσω του Κουβέιτ και της Βασόρας, κάτι που θα δημιουργούσε μια άμεση σιδηροδρομική σύνδεση μεταξύ του Ιράν και των χωρών του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC).
Ο ρόλος του Ιράκ στις παγκόσμιες μεταφορές
Το Ιράκ, από την άλλη πλευρά, πρόκειται να επωφεληθεί από τη βελτιωμένη πρόσβαση στις αγορές των χωρών της Κεντρικής Ασίας, του Αφγανιστάν και του Αζερμπαϊτζάν μέσω της σιδηροδρομικής του σύνδεσης με το Ιράν. Ένας σιδηρόδρομος του νότιου Ιράκ που μεταφέρει ήδη περισσότερους από 6 εκατομμύρια τόνους φορτίου, θα μπορούσε να ενισχύσει την ανταλλαγή αγαθών σε πάνω από 20 εκατομμύρια τόνους μετά την ολοκλήρωση της σιδηροδρομικής σύνδεσης Ιράν-Ιράκ.
Επιπλέον, οι σιίτες προσκυνητές από το Αζερμπαϊτζάν θα έχουν ευκολότερη πρόσβαση στην ιερή πόλη της Καρμπάλα μέσω αυτού του σιδηροδρόμου, δημιουργώντας εισόδημα από τη διέλευση και τον τουρισμό για το Ιράκ. Ο Hafez Sadatnejad, διευθυντής του σιδηροδρομικού έργου Shalamcheh-Basra, προσθέτει ότι η σιδηροδρομική σύνδεση επιτρέπει τη μεταφορά 4 εκατομμυρίων προσκυνητών στις πόλεις προσκυνήματος Mashhad, Qom και Karbala και στις δύο χώρες.
Με την ενσωμάτωση αυτού του σιδηροδρόμου με τις σημαντικές χωρητικότητες του Ιράν στα λιμάνια Khorramshahr και Imam Khomeini, φορτίο από διαφορετικές χώρες μπορεί να μεταφερθεί αποτελεσματικά στα νότια ύδατα της χώρας. Η εκτεταμένη λιμενική υποδομή του Ιράν διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στο εξωτερικό του εμπόριο, με στόχο την επίτευξη ικανότητας διακίνησης φορτίου 500 εκατομμυρίων τόνων εντός των επόμενων πέντε ετών.
Για το Ιράκ, η σιδηροδρομική σύνδεση με το Ιράν αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου και πιο φιλόδοξου έργου που εκτείνεται από την Κίνα στην Ευρώπη . Όπως εξηγεί ο οικονομολόγος Maitham al-Amili στο The Cradle:
«Παρά τα όσα λέγονται ότι ο στόχος του έργου είναι να διευκολύνει τη μεταφορά ταξιδιωτών μεταξύ Ιράκ και Ιράν, είναι μέρος ενός μεγαλύτερου έργου που θα συμβάλει στη διαφοροποίηση των οικονομικών πόρων του Ιράκ, καθιστώντας το διάδρομο διέλευσης για εκατομμύρια τόνους εμπορευμάτων αν ολοκληρωθεί»
Στις 20 Αυγούστου, το Υπουργείο Μεταφορών του Ιράκ ανακοίνωσε μια συμφωνία με την Τουρκία για τη σύνδεση των ιρακινών σιδηροδρόμων με τους τουρκικούς σιδηροδρόμους μέσω μιας γραμμής μήκους 133 χιλιομέτρων, με στόχο τη σύνδεση του μεγάλου λιμανιού του Al-Faw με την Ευρώπη, όλα μέσα σε αυτό που είναι γνωστό ως «Δρόμος Ανάπτυξης».
Ο Amili πιστεύει πως το Ιράκ έχει ρόλο στο νέο παγκόσμιο έργο μεταφορών που «εκτείνεται από την Κίνα μέσω του Ιράκ στη Συρία, από ξηρά και θάλασσα μέσω του λιμανιού Al-Faw».
Σκληρό αμερικανικό βέτο
Η γεωστρατηγική θέση του Ιράκ ως γέφυρα μεταξύ Δυτικής Ασίας και Ευρώπης ευνοεί τη θέση του ως «ένα σημαντικό συμπλήρωμα στον παγκόσμιο χάρτη μεταφορών που συνδέει τις ασιατικές χώρες με την Ευρωπαϊκή Ένωση», λέει ο οικονομολόγος Nabil al-Marsoumi:
«Οι σιδηροδρομικές μεταφορές είναι το ασφαλέστερο μέσο μεταφοράς, εκτός από το ότι είναι φθηνό, και φέρνουν πάντα οικονομική ευημερία στις χώρες που βασίζονται σε αυτές, όπως στην Κίνα και σε άλλες χώρες… η πολλαπλότητα των λιμανιών προς το Ιράκ θα ενισχύσει τις ευκαιρίες για την ενθάρρυνση της βιομηχανίες και θα αυξήσει τις εξαγωγές της, όχι μόνο πετρελαίου, αλλά και στον αγροτικό, πετροχημικό και άλλους τομείς».
Ο Mazen al-Ashaiqer, επίσης οικονομολόγος, προειδοποιεί ότι «το Ιράκ πρέπει να διαφοροποιήσει τις γραμμές μεταφοράς του με τις γειτονικές χώρες, ειδικά για τους επιβάτες, με την αυξανόμενη τουριστική κίνηση από και προς τη χώρα, με πρόσθετη οικονομική σημασία εάν υπάρχει σιδηροδρομική ή θαλάσσια σύνδεση με την Κίνα έχει επιτευχθεί, καθιστώντας το διάδρομο προς την Ευρώπη».
Αυτές οι φιλοδοξίες συνοδεύονται από αξιοσημείωτες προκλήσεις και γεωπολιτικές πολυπλοκότητες. Ο πολιτικός αναλυτής Mahmoud al-Hashemi λέει ότι «υπάρχουν μεγάλα αμερικανικά εμπόδια που θα αντιμετωπίσουν τα σχέδια του Ιράκ για θαλάσσια και χερσαία σύνδεση με το Ιράν και την Κίνα».
«Οι ΗΠΑ γνωρίζουν καλά τον θετικό αντίκτυπο αυτών των έργων στο Ιράκ, αλλά θέλουν αυτή η χώρα να είναι μέρος της σύγκρουσής της με την Κίνα, το Ιράν και τη Ρωσία».
Ανώτερη κυβερνητική πηγή αποκαλύπτει στο The Cradle ότι «υπάρχει μια διεθνής σύγκρουση σε εξέλιξη για περισσότερα από δέκα χρόνια για τον έλεγχο των διεθνών γραμμών μεταφορών, στο κέντρο των οποίων είναι το Ιράκ και η Συρία, και οι κύριοι πόλοι της είναι η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν, και οι ΗΠΑ».
Λέει ότι επιδιώκεται ένα μεταφορικό έργο από ορισμένες χώρες για τη σύνδεση της Κίνας με το Ιράκ και το Ιράν, μέχρι το λιμάνι της Λαττάκειας στη Μεσόγειο Θάλασσα, για να συντομεύσει τη θαλάσσια διαδρομή μεταφοράς μέσω της Ερυθράς Θάλασσας ή του Ατλαντικού Ωκεανού προς την Ευρώπη. «Αλλά δεν μπορούμε να πούμε ότι η σιδηροδρομική γραμμή Basra-Shalamcheh είναι μέρος αυτού του έργου».
Η ίδια πηγή αποδίδει την κινητοποίηση των αμερικανικών δυνάμεων κατά μήκος των συνόρων Ιράκ-Συρίας και τον οπλισμό τοπικών φυλών στις «προσπάθειες της Ουάσιγκτον να εμποδίσει το σιδηροδρομικό έργο από τη Βασόρα στο λιμάνι της Λατάκια μέσω των συριακών πόλεων Albukamal και Deir ez-Zor».
Αυτό είναι επιπλέον της γραμμής express που θα συνδέει το Ιράν με τη Συρία μέσω της συνοριακής διέλευσης Al-Qaim, καθώς θα αποτελέσει μια νέα νίκη στον ήπιο οικονομικό πόλεμο που βρίσκεται σε εξέλιξη μεταξύ Κίνας και Ρωσίας αφενός και ΗΠΑ από την άλλη.
Σιδηρόδρομος Shalamcheh-Basra και η περιοχή
Η επιρροή της αμερικανικής προπαγάνδας στη διαμόρφωση της κοινής γνώμης στο Ιράκ σχετικά με την οικονομική συνεργασία και τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας με το Ιράν είναι μια αξιοσημείωτη ανησυχία. Μιλώντας στο The Cradle , ο Ιρακινός δημοσιογράφος Hassan al-Shammari επισημαίνει ότι «τα τοπικά και διεθνή μέσα υπόκεινται σε μια αμερικανική μηχανή μέσων ενημέρωσης για να κατευθύνει την κοινή γνώμη σύμφωνα με τις πολιτικές της».
Σύμφωνα με τον Shammari, «οποιοσδήποτε παρατηρητής των ιρακινών μέσων ενημέρωσης θα παρατηρήσει ότι καλωσορίζει, ή τουλάχιστον κάνει τα στραβά μάτια σε, οποιαδήποτε έργα μεταξύ Ιράκ και Σαουδικής Αραβίας, Ιορδανίας ή Τουρκίας, για παράδειγμα, ενώ μια οργανωμένη επίθεση μέσων ενημέρωσης εξαπολύεται εναντίον οποιουδήποτε παρόμοιου έργου με το Ιράν». Αυτός προσθέτει:
«Αυτό συνόδευσε την ανακοίνωση του έργου σιδηροδρομικής σύνδεσης με το Ιράν, ενώ δεν υπάρχει κριτική για τη σιδηροδρομική σύνδεση με την Τουρκία στο πλαίσιο του αναπτυξιακού οδικού έργου ή για τη σιδηροδρομική σύνδεση με τη Σαουδική Αραβία».
Οι πολέμιοι της σιδηροδρομικής σύνδεσης με το Ιράν εκφράζουν συχνά ανησυχίες για τον πιθανό αντίκτυπό της στο μεγάλο λιμάνι του Al-Faw. Ο πρώην κυβερνήτης της Βασόρας Wael Abdul Latif και ο πρώην υπουργός Μεταφορών Amer Abdul-Jabbar έχουν προειδοποιήσει ότι ο σιδηρόδρομος μπορεί να εκτρέψει τη ναυτιλία προς τα λιμάνια του Ιράν, οδηγώντας σε αυξημένες τιμές και μείωση της αποδοτικότητας των λιμένων.
Ωστόσο, όπως επιβεβαίωσε ο εκπρόσωπος της ιρακινής κυβέρνησης Bassem al-Awadi σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου:
«Η κυβέρνηση έθεσε τον θεμέλιο λίθο για το έργο μετά από μελέτη οικονομικής σκοπιμότητας, διασφαλίζοντας την οικονομική και πολιτική ασφάλεια του Ιράκ και χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την κυριαρχία και την οικονομία της χώρας».
Καθώς το έργο του Σιδηροδρόμου Shalamcheh-Basra προχωρά, χρησιμεύει ως ένα οδυνηρό σύμβολο προόδου προς μια ενισχυμένη κοινή ευημερία για και ένα νέο επίπεδο συνδεσιμότητας μεταξύ του Ιράκ και του Ιράν.
Αυτή η συχνά παραμελημένη περιοχή της Δυτικής Ασίας πρόκειται να αφήσει ανεξίτηλο σημάδι στο παγκόσμιο εμπόριο και τις μεταφορές τα επόμενα χρόνια, συμβάλλοντας στην ευρύτερη περιφερειακή ολοκλήρωση και εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή οικονομικής και υλικοτεχνικής συνεργασίας.