Vedica Singh - tfiglobalnews.com / Παρουσίαση Freepen.gr
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διατηρεί σήμερα περίπου 400 πυραύλους Minuteman III, ασφαλώς αποθηκευμένους σε σιλό, οι οποίοι φέρονται να είναι έτοιμοι όλο το εικοσιτετράωρο για την αντιμετώπιση πιθανών στρατηγικών απειλών που στρέφονται κατά των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους. Ο Minuteman III αποτελεί ένα στοιχείο της "τριάδας" της στρατηγικής αποτροπής των ΗΠΑ, η οποία αποτελείται από χερσαία, θαλάσσια (πύραυλοι Trident σε υποβρύχια κλάσης Ohio) και εναέρια (ειδικά καθορισμένα επανδρωμένα βομβαρδιστικά B-52 και B-2) στοιχεία. Η δοκιμή αυτή, αν και τερματίστηκε πρόωρα, υπογραμμίζει τις συνεχιζόμενες προσπάθειες επικύρωσης και διατήρησης των πυρηνικών αποτρεπτικών δυνατοτήτων της χώρας.
Ο Minuteman III, μια εξέλιξη του αρχικού πυραύλου Minuteman I του 1958, αναπτύχθηκε το 1968 και τέθηκε σε λειτουργία το 1970. Αρχικά σχεδιάστηκε για να φιλοξενεί τρεις ανεξάρτητες πυρηνικές κεφαλές, αλλά τροποποιήθηκε για να μεταφέρει μία μόνο πυρηνική κεφαλή λόγω της άκυρης συνθήκης START II, η οποία επικυρώθηκε τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από τη Ρωσία, αλλά δεν εφαρμόστηκε ποτέ.
Παρόλο που η ισχύουσα συνθήκη New START δεν περιορίζει την ικανότητα του Minuteman III σε πυρηνικές κεφαλές, η τήρηση των προηγούμενων συμφωνιών της συνθήκης σημαίνει πως συνεχίζει να μεταφέρει μία μόνο πυρηνική κεφαλή. Ωστόσο, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διεξάγει συχνά πτητικές δοκιμές μετασκευάζοντας τον Minuteman III με τρεις πολεμικές κεφαλές.
Σχεδιάζεται η αντικατάσταση του Minuteman III, αρχής γενομένης γύρω στο 2029, με τον Sentinel, μια νέα γενιά αμερικανικών χερσαίων ICBM. Ορισμένοι πύραυλοι Minuteman III θα παραμείνουν επιχειρησιακοί μέχρι την πλήρη ανάπτυξη του Sentinel, η οποία αναμένεται στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 2030.
Σε ένα περιστατικό πέρυσι, ένα βρετανικό υποβρύχιο Vanguard, οπλισμένο με 16 πυρηνικούς πυραύλους Trident II, αντιμετώπισε μηχανική βλάβη κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων κατάδυσης. Η δυσλειτουργία, αν δεν επιλυθεί, θα μπορούσε να θέσει σε σοβαρούς κινδύνους τα 140 μέλη του πληρώματος που επέβαιναν τότε στο υποβρύχιο.
Τα υποβρύχια κλάσης Vanguard, που ξεκίνησαν το 1993 με τέσσερα σε υπηρεσία, πρόκειται να αντικατασταθούν από τα πυραυλοφόρα υποβρύχια κλάσης Dreadnaught τη δεκαετία του 2030, αντιπροσωπεύοντας το σύνολο της βρετανικής πυρηνικής αποτρεπτικής δύναμης. Το 2017, μια μυστική αποτυχημένη δοκιμαστική εκτόξευση ενός πυραύλου Trident II από ένα υποβρύχιο κλάσης Vanguard αποκρύφθηκε από το βρετανικό κοινοβούλιο εν μέσω συζητήσεων σχετικά με το μέλλον της ανεξάρτητης πυρηνικής αποτροπής του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι ανησυχίες προκύπτουν από τις παραπαίουσες επιδόσεις των γερασμένων στρατηγικών πυρηνικών αποτρεπτικών μέσων των ΗΠΑ και της Βρετανίας, οι οποίες έρχονται σε έντονη αντίθεση με τις επιτυχείς δοκιμές των αντίστοιχων ρωσικών μέσων. Τα πρόσφατα επιτεύγματα περιλαμβάνουν εκτοξεύσεις ενός σύγχρονου πυραύλου Bulava από ένα νέο υποβρύχιο κλάσης Borei, ενός ICBM Yars με προηγμένη υπερηχητική κεφαλή Avangard και μια επιτυχημένη δοκιμαστική εκτόξευση ενός νέου πυρηνοκίνητου πυραύλου κρουζ Burevestnik. Παρά τα ρωσικά πισωγυρίσματα, όπως η πρόσφατη αποτυχία ενός βαρέως ICBM Sarmat, οι πρόοδοί τους ασκούν πίεση στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο να προωθήσουν δαπανηρές προσπάθειες εκσυγχρονισμού. Αυτό συμβαίνει κατά τη διάρκεια εσωτερικών πολιτικών προκλήσεων, όπου ο ανταγωνισμός για χρηματοδότηση είναι έντονος και στα δύο έθνη.
Στην πολυπλοκότητα προστίθεται η απουσία ενός λειτουργικού πλαισίου ελέγχου των εξοπλισμών, δημιουργώντας ανησυχίες για μια πιθανή κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των τριών εθνών που αναπτύσσουν νέα στρατηγικά συστήματα. Η έλλειψη ρύθμισης θα μπορούσε να διαταράξει τη μακροχρόνια στρατηγική ισορροπία. Η Μόσχα ανέστειλε τη συμμετοχή της στη συνθήκη New START, επικαλούμενη την ασυμβατότητά της με τους στρατηγικούς στόχους των ΗΠΑ για την ήττα της Ρωσίας.
Η συνθήκη New START, η οποία λήγει το Φεβρουάριο του 2026, είχε αρχικά προκαλέσει το ενδιαφέρον τόσο της Ρωσίας όσο και των ΗΠΑ για μια επόμενη συνθήκη που θα διατηρούσε την υπάρχουσα στρατηγική σταθερότητα. Ωστόσο, η απουσία συνεχιζόμενων συζητήσεων ή διαπραγματεύσεων μεταξύ των εκπροσώπων των δύο χωρών για τον έλεγχο των εξοπλισμών μειώνει σημαντικά τις προοπτικές να είναι έτοιμη εγκαίρως μια συνθήκη αντικατάστασης που θα διαδεχθεί τη συμφωνία New START.
Η Ρωσία δε φαίνεται διατεθειμένη να επιδιώξει μια τέτοια επιλογή, ακόμη και αν είναι εφικτή. Σύμφωνα με τις γνώσεις που προκύπτουν από συζητήσεις με ενημερωμένους ανώτερους Ρώσους αξιωματούχους για τη στρατηγική πυρηνική πολιτική, υπάρχει αξιοσημείωτη έλλειψη ενδιαφέροντος για την αναζωογόνηση μιας σχέσης ελέγχου των εξοπλισμών με τις ΗΠΑ που έχει τις ρίζες της στην κληρονομιά του Ψυχρού Πολέμου. Το κυρίαρχο συναίσθημα στη Ρωσία υποδηλώνει την αντίληψη ότι οι ΗΠΑ, ιστορικά, διαπραγματεύονταν με κακές προθέσεις, χρησιμοποιώντας τον έλεγχο των εξοπλισμών για να διατηρήσουν τη στρατηγική τους κυριαρχία αντί να προωθήσουν την πυρηνική ισοτιμία και την σταθερότητα.
Περιπτώσεις όπως η συνθήκη για την καταπολέμηση των βαλλιστικών πυραύλων και η συνθήκη για τις Ενδιάμεσες Πυρηνικές Δυνάμεις (INF), οι οποίες απέφεραν αμοιβαία οφέλη, είδαν τις ΗΠΑ να αποσύρονται όταν κατέστησαν ενοχλητικές για τους στρατηγικούς στόχους των ΗΠΑ, ιδίως όσον αφορά την πυραυλική άμυνα ή την αντιμετώπιση εξελίξεων πέραν του πεδίου εφαρμογής της συνθήκης, όπως τα κινεζικά πυραυλικά συστήματα που δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής της συνθήκης INF. Η τάση αυτή τροφοδοτεί την πεποίθηση της Ρωσίας ότι οι ενέργειες των ΗΠΑ στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων για τον έλεγχο των εξοπλισμών έχουν προσανατολιστεί στη διατήρηση της στρατηγικής τους κυριαρχίας και όχι στην προώθηση αμοιβαίων οφελών ή σταθερότητας.
Η ρωσική προοπτική για τις συνθήκες μείωσης των στρατηγικών όπλων διαφέρει σημαντικά από τον επιδιωκόμενο στόχο της επίτευξης πυρηνικής ισοτιμίας. Αντί να προωθήσουν την ισοτιμία, οι συνθήκες αυτές, σύμφωνα με τη Ρωσία, διαιώνισαν την πυρηνική υπεροχή των ΗΠΑ. Συγκεκριμένα, η συνθήκη New START αναφέρεται ως παράδειγμα αμερικανικής διπροσωπίας. Η κυβέρνηση Ομπάμα διαχώρισε τη μείωση των πυραύλων από την αντιπυραυλική άμυνα, υποσχόμενη να ασχοληθεί και με τα δύο, αλλά τελικά παραμέρισε την αντιπυραυλική άμυνα μετά την επικύρωση της συνθήκης για τη μείωση των πυραύλων.
Με τη λήξη της Νέας START το 2026, η Ρωσία στοχεύει να προωθήσει τις προσπάθειες πυρηνικού εκσυγχρονισμού της χωρίς περιορισμούς από τη συνθήκη. Η κίνηση αυτή θα περιπλέξει τις προσπάθειες πυρηνικού εκσυγχρονισμού των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, των οποίων οι τρέχουσες δυνατότητες, που αναπτύχθηκαν με τεράστιο κόστος, θα ωχριούν σε σύγκριση με τα αναπτυσσόμενα συστήματα της Ρωσίας.
Η Ρωσία δεν είναι διατεθειμένη να συμμετάσχει σε διαπραγματεύσεις που ακυρώνουν το στρατηγικό της πλεονέκτημα, ιδίως ενώ οι ΗΠΑ και οι δυτικοί σύμμαχοί της αντιλαμβάνονται τη Ρωσία ως στρατηγικό αντίπαλο, με στόχο την ήττα της.
Η αναβίωση του ελέγχου των πυρηνικών εξοπλισμών μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας απαιτεί την απομάκρυνση από τις παρακαταθήκες του Ψυχρού Πολέμου. Απαιτεί μια νέα στρατηγική σχέση που θα έχει τις ρίζες της στις σημερινές πραγματικότητες, όπου οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν την επιλογή να δαπανήσουν τεράστιους πόρους για να ταιριάξουν με τις πυρηνικές δυνατότητες της Ρωσίας ή να διαπραγματευτούν από μια στρατηγικά κατώτερη θέση.
Η εποχή της αδιαμφισβήτητης αμερικανικής πυρηνικής υπεροχής έχει παρέλθει. Το κατά πόσον οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ θα προσαρμοστούν σε αυτή την αλλαγή παραμένει αβέβαιο. Ωστόσο, αν δεν το πράξουν, κινδυνεύουν να πυροδοτήσουν μια κούρσα εξοπλισμών την οποία οι ΗΠΑ δεν μπορούν να κερδίσουν, δυνητικά καταστροφική για τον κόσμο.