 |
| Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy visited Avdiivka and awarded the defenders of the city, in Ukraine, on December 29, 2023. Photo by Ukrainian Presidency via ABACAPRESS.COM via Reuters |
Η στρατιωτική και οικονομική ισορροπία στον πόλεμο έχει μετατοπιστεί έντονα εναντίον της Ουκρανίας και είναι πολύ δύσκολο να δούμε πώς μπορεί τώρα να αντιστραφεί αυτή η τάση. Υπάρχει ακόμα χρόνος για την Ουκρανία να κερδίσει μια ειδική νίκη κατά της Ρωσίας- αλλά μόνο αν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμευτούν σθεναρά για μια συμβιβαστική ειρήνη.
Anatol Lieven - responsiblestatecraft.org / Παρουσίαση Freepen.gr
Ο πληθυσμός της Ρωσίας είναι τουλάχιστον τέσσερις φορές μεγαλύτερος από αυτόν της Ουκρανίας και το ΑΕΠ της είναι 14 φορές μεγαλύτερο. Οι προσπάθειες της Δύσης να παραλύσει τη Ρωσία μέσω οικονομικών κυρώσεων έχουν αποτύχει. Η ρωσική οικονομία αυξήθηκε κατά περίπου τρία τοις εκατό το 2023, ως αποτέλεσμα των αυξημένων εξαγωγών ενέργειας προς μη δυτικές χώρες και μιας μαζικής και επιτυχημένης προσπάθειας για επενδύσεις στην στρατιωτική βιομηχανική παραγωγή. Η Ουκρανία καταβάλλει απεγνωσμένες προσπάθειες να ενισχύσει τη δική της στρατιωτική παραγωγή, αλλά από μια πολύ χαμηλότερη βιομηχανική βάση σε συνδυασμό με την οξεία έλλειψη εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού.
Επομένως, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δίκιο να προειδοποιεί πως χωρίς συνεχή και μαζική στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ προς την Ουκρανία, η Ρωσία θα κερδίσει γρήγορα. Είναι όμως εξίσου σαφές ότι η αμερικανική βοήθεια -και ακόμη λιγότερο στα επίπεδα που έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα- δεν μπορεί να διασφαλιστεί ούτε μεσοπρόθεσμα. Εν μέρει λόγω της νέας δέσμευσης των ΗΠΑ προς το Ισραήλ που δημιούργησε ο πόλεμος στη Γάζα και η απειλή εξάπλωσής του, οι Ηνωμένες Πολιτείες αδυνατούν επίσης να αναπληρώσουν επαρκώς τα φθίνοντα αποθέματα της Ουκρανίας σε πυραύλους αεράμυνας, οι οποίοι είναι ζωτικής σημασίας τόσο στο πεδίο της μάχης όσο και στην προστασία των ουκρανικών υποδομών και της βιομηχανίας. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ευρώπη αποτυγχάνουν να επιτύχουν τους στόχους τους για αυξημένη παραγωγή βλημάτων πυροβολικού, τα οποία η Ρωσία εκτοξεύει με ρυθμό περίπου τρεις έως πέντε φορές μεγαλύτερο από τον ουκρανικό.
Και ακόμη και αν η Δύση μπορούσε να αυξήσει κατά πολύ την στρατιωτική της παραγωγή (εξαιρετικά αμφίβολο, δεδομένης της πίεσης στους δυτικούς προϋπολογισμούς, των προβλημάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού και των ελλείψεων εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού), δεν μπορούμε να παράσχουμε στην Ουκρανία περισσότερους στρατιώτες. Οι ουκρανικές ελλείψεις ανθρώπινου δυναμικού γίνονται όλο και πιο οξείες και οδηγούν σε όλο και πιο δρακόντεια μέτρα επιστράτευσης και σε πικρές διαμάχες εντός της ουκρανικής κυβέρνησης για το πώς θα επιβληθεί η επιστράτευση, η οποία παραπαίει μπροστά στην αυξανόμενη αντίσταση του κοινού.
Μετά την αποτυχία της περσινής ουκρανικής αντεπίθεσης, η κυβέρνηση Μπάιντεν και η ουκρανική κυβέρνηση και ο στρατός έχουν στραφεί σε μια αμυντική στρατηγική, συμπεριλαμβανομένης της προσπάθειας να οχυρώσουν τα μακρά βόρεια σύνορα της Ουκρανίας με τη Ρωσία και τη Λευκορωσία. Η περιοχή αυτή ήταν ήσυχη από τότε που η Μόσχα απέσυρε τα στρατεύματά της την άνοιξη για το 2022, μετά την αποτυχία της αρχικής εισβολής της από το βορρά. Ωστόσο, το αυξανόμενο αριθμητικό πλεονέκτημα της Ρωσίας σημαίνει ότι κάποια στιγμή στο μέλλον, ο στρατός της μπορεί να είναι σε θέση να επιτεθεί ξανά κατά μήκος αυτού του μετώπου.
Αν και έξυπνη, και ακόμη και αν είναι επιτυχής βραχυπρόθεσμα, η στρατηγική της επ' αόριστον άμυνας έχει δύο κολοσσιαία μειονεκτήματα για την Ουκρανία. Από πολιτική άποψη, φέρνει μαζί της το προφανές συμπέρασμα ότι η Ρωσία θα συνεχίσει να κατέχει τις περιοχές που τώρα ελέγχει. Καθώς είναι έτσι, όλο και περισσότεροι Ουκρανοί και Δυτικοί θα αρχίσουν προφανώς να ζητούν συμβιβαστική ειρήνη. Ο κίνδυνος είναι πως αν το αφήσουμε αυτό για πολύ καιρό, η ισορροπία θα έχει μετατοπιστεί τόσο αποφασιστικά εναντίον της Ουκρανίας που η Ρωσία θα έχει ελάχιστα κίνητρα για συμβιβασμό.
Σε στρατιωτικό επίπεδο, μια μόνιμη αμυντική στρατηγική δεσμεύει την Ουκρανία σε έναν επ' αόριστον πόλεμο φθοράς στον οποίο η Ρωσία έχει τεράστια μακροπρόθεσμα πλεονεκτήματα. Είναι απολύτως αληθές ότι, όπως και στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι πρόσφατες εξελίξεις στην στρατιωτική τεχνολογία ευνοούν έντονα την αμυντική στρατηγική. Αυτό φάνηκε στην ήττα της ρωσικής επίθεσης του 2022 και της ουκρανικής επίθεσης του 2023, καθώς και στην πολύ αργή πρόοδο που έχει σημειώσει η Ρωσία στην προσπάθειά της να καταλάβει μικρές πόλεις όπως η Avdiivka στο Donbas. Ωστόσο, θα πρέπει επίσης να θυμόμαστε πως στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η μεγάλη υπεροχή σε αριθμούς, πολεμοφόδια και οικονομική ισχύ οδήγησε τελικά στη νίκη των Συμμάχων.
Αντιμέτωποι με αυτή την πραγματικότητα, η ουκρανική κυβέρνηση και οι δυτικοί υποστηρικτές της πλήρους ουκρανικής νίκης καταφεύγουν σε μια σειρά από αισιόδοξες ιστορίες, οι οποίες θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν με άσχημο τρόπο ως εκτεινόμενες από το αμφίβολο στο μαγικό. Μία από αυτές είναι να ληφθεί η υψηλότερη δυνατή εκτίμηση των ρωσικών απωλειών στις πρόσφατες επιθέσεις της, και με βάση αυτή να υποστηριχθεί ότι μέσω επανειλημμένων αποτυχημένων επιθέσεων, ο ρωσικός στρατός θα εξαντληθεί σε σημείο που η Μόσχα θα επιδιώξει ειρήνη με δυτικούς όρους. Ωστόσο, αν ο ουκρανικός στρατός δεν μπορούσε να επιτεθεί με επιτυχία με τη σειρά του, αυτό θα εξακολουθούσε να αφήνει τα εδάφη που κατέχει τώρα η Ρωσία στα ρωσικά χέρια.
Δεν είναι επίσης καθόλου σαφές σε ποια βάση η δυτική ανάλυση κάνει αυτές τις "εκτιμήσεις". Σε ορισμένες περιπτώσεις, προέρχονται απευθείας από τον ουκρανικό στρατό. Σύμφωνα με Ουκρανούς βετεράνους του στρατού με τους οποίους μίλησα πέρυσι, η πεποίθηση ότι στο Ντονμπάς η Ρωσία εξαπολύει μαζικές επιθέσεις "ανθρώπινου κύματος" στο στυλ του Β' Παγκοσμίου Πολέμου φαίνεται να είναι σε μεγάλο βαθμό λανθασμένη. Αντίθετα, ο ρωσικός στρατός προσπάθησε να αναγκάσει τους Ουκρανούς να πολεμήσουν σε σχετικά μικρές, σαφώς καθορισμένες περιοχές, όπου μπορούν να σφυροκοπούνται αδιάκοπα από το ρωσικό πυροβολικό.
Ο στόχος προς το παρόν δεν φαίνεται να είναι η ταχεία κατάληψη μεγάλων εδαφικών εκτάσεων, αλλά να στηριχθεί στο πλεονέκτημα της Ρωσίας στο πυροβολικό για να σκοτώσει μεγάλο αριθμό Ουκρανών στρατιωτών, προσπαθώντας παράλληλα να κρατήσει τις ρωσικές απώλειες όσο το δυνατόν πιο χαμηλές. Αν αυτή η εικόνα είναι σωστή, τότε ενώ η προσέγγιση της Ρωσίας θα πάρει χρόνο, μακροπρόθεσμα η έλλειψη στρατευμάτων της Ουκρανίας σημαίνει πως απλά δε θα της έχουν απομείνει αρκετοί για να καλύψει ολόκληρο το μέτωπό της.
Η άλλη ελπίδα της ουκρανικής κυβέρνησης και των φιλοπόλεμων Δυτικών στηρίζεται στους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. Αν η Δύση μπορέσει να πεισθεί να παράσχει πολλούς περισσότερους από αυτούς, τότε υποστηρίζεται ότι, πρώτον, με την εξουδετέρωση της γέφυρας του Κερτς και την απομάκρυνση του ρωσικού ναυτικού, η Ουκρανία μπορεί να απομονώσει την Κριμαία και να αναγκάσει τη Ρωσία να ζητήσει ειρήνη. Αυτή η ελπίδα είναι κενή. Η μόνη μεγάλη επιτυχία της ρωσικής εισβολής του 2022 ήταν η κατάκτηση του εδάφους μεταξύ της Ρωσίας και της Κριμαίας. Αυτή τη "χερσαία γέφυρα" είχε σκοπό να σπάσει η περσινή ουκρανική επίθεση - αλλά δεν τα κατάφερε.
Το άλλο ουκρανικό σχέδιο - όπως αποδεικνύεται από τις τελευταίες ουκρανικές επιθέσεις στη ρωσική πόλη Μπέλγκοροντ - φαίνεται να είναι πυραυλικές επιθέσεις σε στόχους στη Ρωσία σε μια προσπάθεια να ασκηθεί πίεση στο Κρεμλίνο. Ως στρατιωτική στρατηγική, αυτό είναι επίσης μάταιο. Το τεράστιο μέγεθος της Ρωσίας σημαίνει ότι από την άποψη της ζημίας στην οικονομική ικανότητα της Ρωσίας, ακόμη και οι πολύ διευρυμένες ουκρανικές επιθέσεις θα ήταν απλές τσιμπήματα. Όσον αφορά τις απώλειες αμάχων, θα εξοργίσουν τους απλούς Ρώσους χωρίς να σκοτώσουν αρκετούς για να δημιουργήσουν ένα μαζικό κίνημα για ειρήνη.
Ωστόσο, μπορεί να είναι πως ο θυμός των Ρώσων είναι ακριβώς η ουκρανική πρόθεση. Ένα χτύπημα από έναν πύραυλο που προμηθεύεται η Δύση και προκαλεί πολύ μεγάλες απώλειες μεταξύ των αμάχων ή καταστρέφει έναν στόχο υψηλού προφίλ θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαζική πίεση στο Κρεμλίνο για αντίποινα κατά της Δύσης, είτε χτυπώντας δυτικούς στόχους στην Ουκρανία είτε παρέχοντας δικούς του πυραύλους και δορυφορική τεχνολογία σε εχθρούς της Αμερικής στη Μέση Ανατολή. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να προκαλέσει μια πολύ πιο άμεση εμπλοκή της Δύσης στη σύγκρουση - κάτι που το Κίεβο επιθυμεί, αλλά η κυβέρνηση Μπάιντεν και οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν προσπαθήσει να αποφύγουν, και το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να αντέξουν, δεδομένων των κινδύνων που αντιμετωπίζουν αλλού στον κόσμο.
Αν αυτή η εικόνα είναι σωστή, τότε τόσο η Ουάσιγκτον όσο και το Κίεβο έχουν ισχυρό κίνητρο να ξεκινήσουν ειρηνευτικές συνομιλίες όσο διατηρούμε ακόμη σημαντική επιρροή- γιατί αν περιμένουμε, οι όροι που θα έχουμε στο μέλλον είναι πιθανό να είναι πολύ χειρότεροι για την Ουκρανία και πολύ πιο ταπεινωτικοί για τη Δύση. Όσον αφορά τους στόχους του Πούτιν όταν εισέβαλε στην Ουκρανία και τα τελευταία 300 χρόνια ρωσικής κυριαρχίας στην Ουκρανία, ένας πόλεμος που έληξε σήμερα με το 80% της Ουκρανίας ανεξάρτητο και ελεύθερο να επιδιώξει την ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να θεωρηθεί ως μια πολύ σημαντική νίκη για την Ουκρανία. Δεν θα ήταν μια πλήρης νίκη - αλλά η πλήρης νίκη απλά δεν είναι πλέον δυνατή.