Η πλειονότητα των κατοίκων της MENA έχει πολλά κοινά στοιχεία, όπως η αραβική γλώσσα και κουλτούρα, η ομολογία του Ισλάμ κ.λπ., αλλά από την άλλη πλευρά, διαφορετικές εθνικές μειονότητες υπάρχουν σε κάθε μία από αυτές τις περιφερειακές χώρες, ενώ η ισλαμική θρησκεία χωρίζεται σε δύο παρατάξεις: τους σουνίτες (πλειοψηφία) και τους σιίτες ( μειοψηφία).
Όλα τα κράτη της περιοχής της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής (MENA) μπορούν να επιλεγούν σε τέσσερις εθνογεωγραφικές υποπεριοχές (ομάδες):
1) Τα κράτη της Βόρειας Αφρικής,
2) Τα κράτη του Περσικού Κόλπου,
3) τα κεντρικά αραβικά κράτη- και
4) το Ιράν και το Ισραήλ.
Ο συνολικός αριθμός των κατοίκων όλων αυτών των κρατών είναι πάνω από 250 εκατομμύρια (για λόγους σύγκρισης, στην ΕΕ των 28, δηλαδή μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο, υπήρχαν περίπου 500 εκατομμύρια άνθρωποι). Η ίδια η περιοχή βιώνει τον πολιτισμό και την κουλτούρα πίσω περίπου 6000 χρόνια, αλλά η πλειοψηφία των σημερινών εθνών είναι σχετικά νέα. Με άλλα λόγια, εκτός από το Ιράν και την Αίγυπτο, όλα τα άλλα περιφερειακά κράτη εμφανίστηκαν με τη σημερινή τους μορφή μόλις τον περασμένο αιώνα, σε μεγάλο βαθμό μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά ορισμένα από αυτά ακόμη και μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο (Ισραήλ). Ο αριθμός των κρατών στη MENA μπορεί να καθοριστεί λαμβάνοντας υπόψη τουλάχιστον τρία κριτήρια: 1) την ιστορική περίοδο, 2) τις πολιτικές συνθήκες και 3) τη γεωπολιτική προοπτική. Σήμερα συνήθως ισχύει πως υπάρχουν 24 κράτη (μαζί με την Παλαιστίνη) στην περιοχή MENA (αλλά με την Τουρκία και το Σουδάν 26). Ωστόσο, το κράτος της Παλαιστίνης εξακολουθεί να μην αναγνωρίζεται γενικά και επίσημα ως ανεξάρτητο, όπως αναμενόταν να εμφανιστεί ως τέτοιο, λαμβάνοντας υπόψη τα αποτελέσματα των διαπραγματεύσεων Ισραήλ-PLO (Οδικός Χάρτης για την Ειρήνη).
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρώτη σύγχρονη αραβική χώρα έγινε η Αίγυπτος του Μοχάμεντ Αλί στο πρώτο μισό του 19ου αιώνα, όταν λόγω της γαλλικής (ναπολεόντειας) κατοχής εξοικειώθηκε με ορισμένα χαρακτηριστικά της "ευρωπαϊκής προόδου". Ως αποτέλεσμα, ο Μοχάμεντ Αλί ξεκίνησε ορισμένες μεταρρυθμίσεις εκσυγχρονισμού της κοινωνίας, όπως η δημιουργία μιας σύγχρονης και αποτελεσματικότερης οργάνωσης διακυβέρνησης, ενός ορθολογικού οικονομικού συστήματος και ενός σύγχρονου στρατού που αναδιαρθρώθηκε και αναδιοργανώθηκε σύμφωνα με τις δυτικοευρωπαϊκές αρχές του πολέμου εκείνη την εποχή. Ιδρύθηκε στο Κάιρο το πρώτο δυτικού τύπου ινστιτούτο, το Αιγυπτιακό Ινστιτούτο, στον αραβικό κόσμο με την κρίσιμη λειτουργία της διάδοσης των συγγραμμάτων δυτικοευρωπαίων (κυρίως των Γάλλων) φιλοσόφων (όπως ο Ρούσσο και ο Βολτέρ).
Η πλειονότητα των πληθυσμών της περιοχής είναι Άραβες και μουσουλμάνοι. Ο παναραβισμός είναι ένα από τα κεντρικά πολιτικά ζητήματα της MENA κατά τον 20ό και 21ο αιώνα. Τον τελευταίο καιρό, η ηγεσία στο πλαίσιο του παναραβικού κινήματος, ωστόσο, πέρασε αρχικά στα χέρια των χριστιανών Αράβων του Λιβάνου και της Συρίας. Παρ' όλα αυτά, όλες οι πολιτικές προσπάθειες για τη δημιουργία κάποιου είδους Ενωμένης Αραβικής Δημοκρατίας απέτυχαν, αλλά υπάρχουν επιτυχημένες ιστορίες μακροπεριφερειακής οικονομικής ολοκλήρωσης, για παράδειγμα, η οικονομική ολοκλήρωση έξι κρατών του Περσικού Κόλπου, καθώς δημιούργησαν το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου. Παρόλα αυτά, αντί της Ενωμένης Αραβικής Δημοκρατίας υπάρχει ο Αραβικός Σύνδεσμος (ιδρύθηκε το 1945 με 22 κράτη μέλη σήμερα), ο οποίος προωθεί καλύτερα συστήματα επικοινωνίας για την περιοχή χρησιμοποιώντας την αραβική γλώσσα και τον ARABSAT (το Αραβικό Περιφερειακό Δορυφορικό Σύστημα).
Η ανακάλυψη και η παραγωγή πετρελαίου αποτελούν ίσως τα κεντρικά ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της MENA (αλλά ιδιαίτερα της Μέσης Ανατολής) στη σύγχρονη ιστορία. Η οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη όλων των πλούσιων σε πετρέλαιο χωρών του Κόλπου εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από την πολιτική των εξαγωγών πετρελαίου και, ως εκ τούτου, για την καλύτερη αμοιβαία οικονομική συνεργασία, τα πετρελαιοπαραγωγά κράτη της Μέσης Ανατολής ίδρυσαν τον Οργανισμό Αραβικών Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (OAPEC) που αποτελεί την περιφερειακή παραλλαγή του παγκόσμιου OPEC (Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών). Στην πραγματικότητα, περίπου το 65-70% των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου βρίσκεται στο έδαφος της Μέσης Ανατολής. Η εξόρυξη και η διύλιση πετρελαίου διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο τόσο στην περιφερειακή όσο και στην παγκόσμια οικονομία και, ως εκ τούτου, έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ευημερία και την πολιτική της πλειονότητας των δυτικών (μεταβιομηχανικών) χωρών (ιδίως των G7).
Η έλλειψη ενός πλήρους τύπου δυτικής "φιλελεύθερης δημοκρατίας" είναι ένα άλλο κρίσιμο χαρακτηριστικό της MENA, καθώς σήμερα οι περιφερειακές μορφές διακυβέρνησης κυμαίνονται από καθαρό αυταρχισμό (Σαουδική Αραβία) έως ορισμένες μορφές δημοκρατικών πειραμάτων που βασίζονται στο δυτικό πρότυπο (Λίβανος ή Ισραήλ), τις οποίες ακολουθούν μουσουλμανικά καθεστώτα που κυβερνώνται από θρησκευτικούς ηγέτες (Ιράν μετά το 1979). Από τα 22 κράτη του Αραβικού Συνδέσμου σήμερα, 8 από αυτά είναι δημοκρατίες (συμπεριλαμβανομένης της Ισλαμικής Δημοκρατίας της Μαυριτανίας και της Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας Μπάαθ της Συρίας), 7 είναι μοναρχίες, 4 έχουν μονοκομματική διακυβέρνηση, τα ΗΑΕ είναι μια πολιτική ομοσπονδία σεϊχικών βασιλείων, η Σομαλία που στην πραγματικότητα στερείται λειτουργικής διακυβέρνησης και, τέλος, η Παλαιστίνη χωρίς σαφή κυβερνητικό τύπο και ακόμη και κρατική υπόσταση. Σε γενικές γραμμές, όσον αφορά την πολιτική, η περιοχή εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξελικτική μετάβαση ως αποτέλεσμα του εκσυγχρονισμού, της δυτικοποίησης και της παγκοσμιοποίησης, συμπεριλαμβανομένων των αναφορών στην οικονομική και εκπαιδευτική ανάπτυξη με τις τρέχουσες τάσεις ριζοσπαστικοποίησης του Ισλάμ ως αντιαποικιακής ιδεολογίας κατά του μεταβιομηχανικού δυτικού ιμπεριαλισμού και της σιωνιστικής ισραηλινής (υποστηριζόμενης από τις ΗΠΑ) πολιτικής του απαρτχάιντ (διαχωρισμός και διακρίσεις) και της εθνοκάθαρσης.
Μια αρχαία σύγκρουση μεταξύ δύο ισλαμικών παρατάξεων - των σουνιτών και των σιιτών μουσουλμάνων - είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό της διαίρεσης της περιοχής της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής. Η πρώτη διαίρεση εντός του Ισλάμ γεννήθηκε αμέσως μετά τον θάνατο του Προφήτη του Μωάμεθ το 632 μ.Χ., όταν ο ισλαμικός κόσμος των Αράβων διχάστηκε μεταξύ εκείνων που είχαν τις αξιώσεις να κληρονομήσουν τη θρησκευτική εξουσία μετά τον θάνατο του Προφήτη. Δημιούργησαν δύο κύριες παρατάξεις με διαφορετικές αξιώσεις. Η σουνιτική παράταξη ισχυρίστηκε πως η θρησκευτική εξουσία του χαλίφη μετά το 632 μ.Χ. πέρασε στον Αμπού Μπακρ - πεθερό του Μωάμεθ, ενώ η σιιτική παράταξη ("Οπαδοί του Αλή") ισχυρίστηκε πως η θρησκευτική εξουσία πέρασε στον εξάδελφο και γαμπρό του Προφήτη - Αλή ιμπν Άμπι Ταλίμπ. Η δολοφονία του τρίτου Χαλίφη, Οθμάν ιμπν Αφάν το 656, και η εκλογή του Αλί ιμπν Άμπι Ταλίμπ τροφοδότησαν την πρώτη ένοπλη σύγκρουση (εμφύλιος πόλεμος) μεταξύ των Μουσουλμάνων, η οποία έληξε με τη μάχη της καμήλας στις 7 Νοεμβρίου 656 στο σημερινό Ιράκ στη Βασόρα μεταξύ των υποστηρικτών της Αΐσα (χήρα του Προφήτη) και των υποστηρικτών του Αλί ιμπν Άμπι Ταλίμπ (τέταρτου Χαλίφη και γαμπρού του Προφήτη), οι οποίοι κέρδισαν τη μάχη εναντίον της Αΐσα. Ωστόσο, μόνο μετά τη δολοφονία του Αλή και λίγα χρόνια αργότερα του γιου του Χουσεΐν ιμπν Αλή στη μάχη της Καρμπάλα στις 10 Οκτωβρίου 680 στο σημερινό Ιράκ, το Ισλάμ διχάστηκε δογματικά και πολιτικά. Οι σιίτες μουσουλμάνοι απορρίπτουν τη νομιμότητα των τριών πρώτων Χαλίφηδων, τους οποίους όμως ακολουθούν οι σουνίτες μουσουλμάνοι, έχοντας ταυτόχρονα κάποιες δογματικές και πολιτικές διαφορές με τους σουνίτες. Το μεγαλύτερο ποσοστό σιιτών μουσουλμάνων σήμερα στη Μέση Ανατολή βρίσκεται στο Ιράν (90-95%), στο Μπαχρέιν (65-75%), στο Ιράκ (60-70%), στο Λίβανο (45-55%) και στην Υεμένη (30-40%).
1. Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας αποτελείται από σουνίτες και η ίδια η μοναρχία στην εξουσία ανήκει αποκλειστικά στη σουνιτική παράταξη, η οποία βρίσκεται σε συνεχή ανταγωνισμό με το σιιτικό Ιράν. Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας φοβάται ότι η σιιτική θεοκρατική Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν θα μπορούσε να δημιουργήσει σοβαρές αναταραχές τόσο στη σαουδαραβική όσο και στη σιιτική κοινότητα του Κόλπου. Ωστόσο, τόσο το Ιράν όσο και η Σαουδική Αραβία, στην πραγματικότητα, προσποιούνται πως θέλουν να γίνουν η ηγετική δύναμη στην περιοχή.
2. Η πλειονότητα του πληθυσμού του Μπαχρέιν είναι οι σιίτες πιστοί, αλλά υπάρχει μια κυβερνώσα σουνιτική μοναρχία. Εμπνευσμένοι από την Αραβική Άνοιξη του 2011, οι σιίτες πιστοί άρχισαν να διαδηλώνουν τα πολιτικά τους δικαιώματα, χωρίς όμως την υποστήριξη της αμερικανικής κυβέρνησης. Οι σουνιτικές κυβερνητικές αρχές του Μπαχρέιν και οι σύμμαχοί της, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, κατέστειλαν βίαια τις διαδηλώσεις, σκοτώνοντας εκατοντάδες πολίτες.
3. Στο Ιράκ, για μεγάλο χρονικό διάστημα, η σιιτική πλειοψηφία της χώρας καταπιεζόταν από το σουνιτικό καθεστώς της Βαγδάτης. Πρέπει να έχουμε κατά νου πως στο Ιράκ υπάρχουν οι πιο ιεροί θρησκευτικοί τόποι για τους σιίτες μουσουλμάνους. Μετά την πτώση του Σαντάμ Χουσεΐν το 2003, ήρθαν στην εξουσία και ο σιιτικός πληθυσμός άρχισε να στοχοποιεί τη σουνιτική κοινότητα. Οι σουνίτες πιστοί διώχθηκαν και βασανίστηκαν από τις σιιτικές ομάδες θανάτου και ως απάντηση στην αυξανόμενη βία εναντίον τους, οι Ιρακινοί σουνίτες διέπραξαν αρκετές επιθέσεις αυτοκτονίας και βομβιστικές επιθέσεις. Κατά συνέπεια, ο θρησκευτικός σεχταρισμός σιιτών-σουνιτών στο Ιράκ επιδείνωσε τις εθνικιστικές και φονταμενταλιστικές συμπεριφορές των σιιτών μουσουλμάνων που βρίσκονται στην εξουσία και συνέβαλε στην ενίσχυση της υποστήριξης των σουνιτών προς το ISIS (ISIL, DAESH).
4. Για το Ιράν, το πιο σημαντικό είναι να προστατεύσει τα περιφερειακά του συμφέροντα, μεταξύ των οποίων και τα δικαιώματα του σιιτικού πληθυσμού στο εξωτερικό. Για παράδειγμα, μετά την ιρανική ισλαμική επανάσταση του 1979 που έφερε την σιιτική κυβέρνηση στην εξουσία στην Τεχεράνη, το Ιράν άρχισε να χρηματοδοτεί και να ενθαρρύνει τις σιιτικές εξεγέρσεις στην ανατολική περιοχή της Σαουδικής Αραβίας, η οποία είναι πλούσια σε πετρελαϊκά αποθέματα. Η ιρανική κυβέρνηση υποστηρίζει επίσης την κυβέρνηση του Αλαουίτη (κλάδος του σιιτικού Ισλάμ) Άσαντ στη Συρία, η οποία γεφυρώνει με τον Λίβανο.
5. Στην Υεμένη, οι αντάρτες Χούτι, που βρίσκονται κυρίως στο βόρειο τμήμα της χώρας, είναι σιίτες μουσουλμάνοι και αντιπροσωπεύουν περίπου το 1/3 του συνολικού πληθυσμού. Οι Χούτι κατάφεραν να επιβάλουν την παραίτηση του προέδρου Χάντι, ο οποίος αναγνωρίστηκε από τη διεθνή κοινότητα. Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της εξέγερσης το 2014-2015, οι σιίτες αντάρτες ανέλαβαν τον πολιτικό έλεγχο, η πλειονότητα των σουνιτικών φυλών στη Νότια Υεμένη δεν αναγνωρίζει τη σιιτική εξουσία. Το 2015 σχηματίστηκε συνασπισμός αραβικών κρατών υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας για την υποστήριξη του πρώην προέδρου Χάντι εναντίον των ανταρτών Χούτι, οι οποίοι είναι φιλοϊρανικοί. Μεγάλα τμήματα της επικράτειας της Υεμένης βρίσκονται επίσης υπό τον έλεγχο της σουνιτικής μαχητικής οργάνωσης αλ Κάιντα, η οποία αντιτίθεται τόσο στους σιίτες Χούτι όσο και στην πρώην κυβέρνηση του Χάντι. Η σουνιτική αλ Κάιντα στην Υεμένη έχει γίνει επί σειρά ετών στόχος της αμφιλεγόμενης αμερικανικής εκστρατείας μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο εσωτερικό της χώρας.
6. Τέλος, πίσω από τον συριακό εμφύλιο πόλεμο που ξεκίνησε το 2011 κρύβεται, στην ουσία, η θρησκευτική βία. Ο πρόεδρος της Συρίας Αλ Άσαντ ανήκει στη μειονότητα των αλαουιτών μουσουλμάνων, που αποτελούν κλάδο της σιιτικής αίρεσης. Οι Αλαουίτες πήραν το όνομά τους από τον Αλί ιμπν Άμπι Ταλίμπ, ο οποίος ήταν ξάδελφος, γαμπρός και ο πρώτος άνδρας οπαδός του Προφήτη Μωάμεθ (Αλαουίτης = "Οπαδός του Αλί"). Οι διαδηλώσεις κατά της διακυβέρνησης του Άσαντ ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 2011 και καταστάλθηκαν βίαια. Παρ' όλα αυτά, ο συριακός εμφύλιος πόλεμος συνέβαλε εν μέρει στην όξυνση των αισθημάτων μίσους και δυσαρέσκειας μεταξύ των σιιτικών και σουνιτικών κοινοτήτων της χώρας. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, το σιιτικό Ιράν και η σιιτική Χεζμπολάχ από τον Νότιο Λίβανο, τηn στιγμή της μεγαλύτερης δυσκολίας για το καθεστώς Άσαντ, έσπευσαν στο πλευρό του προέδρου Άσαντ για να αποτρέψουν την απομάκρυνσή του. Ωστόσο, ομοίως, οι σουνίτες μαχητές από το Μέτωπο Jabhat al-Nusra και το σουνιτικό ISIS μάχονται στη Συρία εναντίον του Άσαντ. Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι η Jabhat al-Nusra είναι το συριακό παρακλάδι της al-Qaeda και πως οι σουνιτικές μοναρχίες του Περσικού Κόλπου και η σουνιτική Τουρκία υποστηρίζουν οικονομικά και στρατιωτικά τους σουνίτες μαχητές της αντιπολίτευσης στη Συρία.
Η περιοχή της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής είναι μια περιοχή όπου η γεωγραφία και η ιστορία είναι σημαντικοί παράγοντες στη σύγχρονη ζωή των ανθρώπων. Υπάρχουν πολλοί γηγενείς λαοί της περιοχής για τους οποίους η MENA θεωρείται η αραβική πατρίδα. Αναφέρεται στις χώρες στις οποίες ομιλείται η αραβική γλώσσα (με όλες τις διαλέκτους). Πρόκειται, βασικά, για μια μοναδική περιοχή στον κόσμο όσον αφορά τη γεωγραφία, τη γεωπολιτική και τη γεωστρατηγική, καθώς εδώ συναντώνται τρεις ήπειροι (Ευρώπη, Αφρική και Ασία) και ως η περιοχή που αποτέλεσε κομβικό σημείο ανάπτυξης των πρώτων πολιτισμών. Γεωλογικά, η τοπογραφία της μετατράπηκε μετά την εποχή των παγετώνων από ένα κλίμα που υποστήριζε τα λιβάδια και τις υδάτινες οδούς σε απέραντες στέπες και ερήμους. Γύρω στο 2000 π.Χ., ο κτηνοτροφικός λαός των Αρίων, ή αλλιώς καλούμενος καθώς και οι Ινδοϊρανοί μετανάστευσαν στην Ινδία και τη Δύση καθώς και στην Κεντρική Ασία, συμπεριλαμβανομένου του σημερινού Ιράν (Περσία) και των γύρω χωρών. Από στρατηγικής άποψης, η MENA θεωρούνταν όλο αυτό τον καιρό ως ένα εξαιρετικά πολύτιμο γεωστρατηγικό έδαφος, καθώς αποτελούσε σταυροδρόμι για το εμπόριο, την πίστη, τις συγκρούσεις ή την πολιτιστική ανάπτυξη.
Κατ' αρχήν, το βασικό χαρακτηριστικό της περιοχής είναι η κυρίαρχη αραβική κουλτούρα με κάποιες αντιθέσεις στις πολιτιστικές συνήθειες μεταξύ, για παράδειγμα, της Σαουδικής Αραβίας και της Αιγύπτου. Εξάλλου, τα πολιτιστικά χαρακτηριστικά πολλών άλλων εθνοτικών και ομολογιακών ομάδων της MENA δίνουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα των λαών και των προκλήσεων της περιοχής.
Dr. Vladislav B. Sotirovic
Ex-University Professor
Research Fellow at Centre for Geostrategic Studies
Belgrade, Serbia
www.geostrategy.rs
sotirovic1967@gmail.com © Vladislav B. Sotirovic 2023
Προσωπική αποποίηση ευθυνών: Ο συγγραφέας γράφει γι' αυτή τη δημοσίευση με ιδιωτική ιδιότητα, η οποία δεν αντιπροσωπεύει κανέναν ή οποιαδήποτε οργάνωση, εκτός από τις προσωπικές του απόψεις. Τίποτα από όσα γράφει ο συγγραφέας δεν πρέπει ποτέ να συγχέεται με τις συντακτικές απόψεις ή τις επίσημες θέσεις οποιουδήποτε άλλου μέσου ενημέρωσης ή θεσμού.