 |
| www.gov.il - Photo by Amos Ben-Gershom, GPO |
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό μετά τα γεγονότα της 7ης Οκτωβρίου 2023, με μια σημαντική επίσκεψη στην Ουάσινγκτον. Το αεροπλάνο του, γνωστό ως «Πτέρυγα της Σιών», προσγειώθηκε στην αμερικανική πρωτεύουσα τη Δευτέρα 22 Ιουλίου.
Ο ουρανός ήταν καθαρός εκείνη την ημέρα, αλλά η πολιτική ατμόσφαιρα στην Ουάσιγκτον δεν ήταν. Οι ΗΠΑ βιώνουν δύσκολες στιγμές, οι οποίες χαρακτηρίζονται από βαθιές κοινωνικές διαιρέσεις και μια φαινομενική απομάκρυνση από τις θεμελιώδεις αξίες που καθιέρωσαν οι Ιδρυτές Πατέρες.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του, ο Νετανιάχου αντιμετώπισε τεταμένες σχέσεις με το Δημοκρατικό Κόμμα. Πολλοί Δημοκρατικοί επέκριναν την σκληρή στάση του στο Παλαιστινιακό ζήτημα και τους ισχυρισμούς για διαφθορά. Οι εντάσεις αυτές ενισχύθηκαν περαιτέρω από τις επανειλημμένες προσπάθειες του Νετανιάχου να ευθυγραμμιστεί με τους Ρεπουμπλικάνους, δίνοντας την εντύπωση ότι επεδίωκε να επηρεάσει την εσωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Επιπλέον, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον Νετανιάχου επειδή συνεχάρη δημοσίως τον Τζο Μπάιντεν για τη νίκη του στις εκλογές του 2020, θεωρώντας το ως πράξη απιστίας. Η επίσκεψη αυτή υπογράμμισε όχι μόνο τις προσπάθειες του Νετανιάχου να ενισχύσει τους αμερικανοϊσραηλινούς δεσμούς, αλλά και ανέδειξε τις βαθιές πολιτικές διαιρέσεις που υπάρχουν σήμερα στην αμερικανική κοινωνία.
Η επίσκεψη του Νετανιάχου στις ΗΠΑ είχε προγραμματιστεί αρκετά νωρίτερα, στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων διπλωματικών προσπαθειών. Ένα μήνα πριν, στις 22 Ιουνίου, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Γιοάβ Γκαλάντ ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον. Πραγματοποίησε συναντήσεις με ανώτερους αξιωματούχους των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν και ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν. Οι συζητήσεις αφορούσαν τις ανησυχίες για την ασφάλεια κατά μήκος των λιβανικών συνόρων, τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στη Γάζα και την «τρίτη φάση» της που υποτίθεται ότι θα ακολουθήσει την παύση των ενεργών εχθροπραξιών στον θύλακα. Οι συναντήσεις επικεντρώθηκαν επίσης στην αμυντική συνεργασία μεταξύ του Ισραήλ και των ΗΠΑ, ένα κρίσιμο στοιχείο για την ασφάλεια του ισραηλινού κράτους.
Η κατάσταση στη Γάζα παραμένει περίπλοκη, προκαλώντας σημαντική ένταση στις αμερικανο-ισραηλινές σχέσεις. Ο ισραηλινός στρατός συνεχίζει τις επιχειρήσεις για την εξουδετέρωση της απειλής που συνιστά η Χαμάς, προκαλώντας συχνά επικρίσεις από τη διεθνή κοινότητα και τμήματα του αμερικανικού κοινού. Η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπαθεί να εξισορροπήσει την υποστήριξη προς το Ισραήλ με την ανάγκη παροχής ανθρωπιστικής βοήθειας στους Παλαιστίνιους αμάχους, οδηγώντας μερικές φορές σε διαφωνίες μεταξύ των δύο εθνών. Παρ' όλα αυτά, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ συνεχίζουν να συνεργάζονται ενεργά στον τομέα της άμυνας και των πληροφοριών, μια ζωτική πτυχή της στρατηγικής τους εταιρικής σχέσης. Ωστόσο, τα ζητήματα που αφορούν την ειρηνική επίλυση, και την προστασία των Παλαιστινίων πολιτών παραμένουν αμφιλεγόμενα θέματα, περιπλέκοντας τις διπλωματικές σχέσεις.
Τι επιδιώκει ο Νετανιάχου από την Ουάσινγκτον;
Οι στόχοι της επίσκεψης του Νετανιάχου επεκτάθηκαν πολύ πέρα από εκείνους του υπουργού Άμυνας του. Ο Νετανιάχου είχε ως στόχο να χρησιμοποιήσει τη συνάντησή του με τον Μπάιντεν και την ομιλία του ενώπιον του Κογκρέσου για να αποκαταστήσει την εικόνα του ως σταθερού υπερασπιστή του Ισραήλ και να ενισχύσει τους δεσμούς του με την αμερικανική πολιτική ελίτ. Η τελευταία του επίσκεψη στην Ουάσινγκτον, τον Σεπτέμβριο του 2020, σημαδεύτηκε από την υπογραφή μιας ειρηνευτικής συμφωνίας με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ένα σημαντικό διπλωματικό επίτευγμα που διευκόλυνε ο τότε πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Η προγραμματισμένη συνάντηση με τον Μπάιντεν, ωστόσο, αναβλήθηκε λόγω της λοίμωξης του Αμερικανού προέδρου από το Covid-19, χωρίς να οριστεί νέα ημερομηνία. Η ατζέντα του Νετανιάχου περιελάμβανε επίσης συναντήσεις με την αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις, η οποία πιθανότατα προετοιμάζεται για την προεδρική της υποψηφιότητα, τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν και τον υπουργό Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν. Ο Νετανιάχου προγραμμάτισε επίσης μια συνάντηση με τον Ντόναλντ Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο.
Ο πρωταρχικός στόχος της επίσκεψης, όπως δήλωσαν ισραηλινοί αξιωματούχοι, ήταν να απευθύνει έκκληση στους αμερικανούς νομοθέτες για διακομματική υποστήριξη του Ισραήλ στη σύγκρουσή του με το παλαιστινιακό κίνημα Χαμάς και άλλους αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν και του «άξονα της αντίστασης». Εν μέσω πολιτικής αστάθειας στην Ουάσιγκτον, ο Νετανιάχου προσπάθησε να εξασφαλίσει την υποστήριξη των ΗΠΑ ως βασικού συμμάχου στην αντιμετώπιση των αντι-ισραηλινών δυνάμεων.
Στην ομιλία του στο Κογκρέσο, ο Νετανιάχου προσπάθησε να αποφύγει την αντιπαράθεση με την κυβέρνηση Μπάιντεν και τόνισε τη σημασία της υποστήριξης του Ισραήλ. Παρά το γεγονός ότι ορισμένοι Δημοκρατικοί εξέφρασαν την πρόθεση να μποϊκοτάρουν την ομιλία λόγω των ενεργειών του Ισραήλ στη Γάζα και παρά τις διαμαρτυρίες που σημειώθηκαν έξω από το Καπιτώλιο τόσο από Αμερικανούς ακτιβιστές όσο και από υποστηρικτές της ισραηλινής δημοκρατίας, ο Νετανιάχου έτυχε θερμής υποδοχής με όρθια χειροκροτήματα κατά την είσοδό του στην αίθουσα.
Ξεκίνησε την ομιλία του ευχαριστώντας όλους τους συμμετέχοντες και αναφερόμενος στον χώρο ως «ακρόπολη της δημοκρατίας». Στη συνέχεια δήλωσε ότι ο «ιρανικός άξονας της τρομοκρατίας» αντιτίθεται στην Αμερική, το Ισραήλ και τους Άραβες φίλους τους, πλαισιώνοντας τη σύγκρουση όχι ως σύγκρουση πολιτισμών, αλλά ως μάχη «βαρβάρων εναντίον πολιτισμού», και υποστήριξε ότι «οι ΗΠΑ και το Ισραήλ πρέπει να σταθούν μαζί».
Η ομιλία του ήταν καλά προετοιμασμένη, τονίζοντας τη «βαρβαρότητα» των παλαιστινιακών μαχητικών ομάδων. Ο Νετανιάχου έφερε μαζί του μέλη του ισραηλινού στρατού που πολεμούν στη Γάζα, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων των κοινοτήτων των Αιθιόπων και των Βεδουίνων, για να αποδείξει ότι «μουσουλμάνοι, χριστιανοί και εβραίοι» πολεμούν μαζί για την υπεράσπιση του Ισραήλ. Ασχολήθηκε με το θέμα των απωλειών μεταξύ των αμάχων, επιμένοντας ότι για το Ισραήλ «η απώλεια ζωής αμάχων είναι τραγωδία, ενώ για τη Χαμάς είναι στρατηγική». Ο Νετανιάχου ζήτησε να δοθούν στις Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας «τα απαραίτητα εργαλεία» για την επίτευξη της νίκης, υπονοώντας ένα αίτημα για αμερικανική στρατιωτική βοήθεια.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Νετανιάχου επαίνεσε τον Μπάιντεν και τους Δημοκρατικούς για τη φιλία και την υποστήριξή τους στο δημοκρατικό Ισραήλ, ενώ εξέφρασε επίσης ευγνωμοσύνη στον Τραμπ και τους Ρεπουμπλικάνους για την υποστήριξή τους, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης των Υψιπέδων του Γκολάν ως ισραηλινού εδάφους και της Ιερουσαλήμ ως πρωτεύουσας του Ισραήλ.
Συνοπτικά, η επίσκεψη του Νετανιάχου είχε ως στόχο την εξασφάλιση υποστήριξης, την επίλυση των τρεχουσών διαφωνιών μεταξύ της Ουάσινγκτον και της Δυτικής Ιερουσαλήμ και την εξασφάλιση της υποστήριξης από τις μελλοντικές διοικήσεις των ΗΠΑ. Επιπλέον, η επίσκεψη αυτή χρησίμευσε για να ενισχύσει τη θέση του Νετανιάχου στο εσωτερικό του Ισραήλ, στέλνοντας ένα μήνυμα στο ισραηλινό κοινό ότι διατηρεί ισχυρές «συμμαχικές σχέσεις» με τις ΗΠΑ, παρά τις πρόσφατες πιέσεις.
Οι καιροί έχουν αλλάξει
Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε σε ένα σαφώς διαφορετικό πολιτικό τοπίο σε σύγκριση με το προηγούμενο. Η κυβέρνησή του, η πιο συντηρητική στην ιστορία του Ισραήλ, αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των τραγικών γεγονότων της 7ης Οκτωβρίου, που αποτέλεσαν τη μεγαλύτερη επίθεση κατά των Εβραίων μετά το Ολοκαύτωμα. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι το 72% των Ισραηλινών επιθυμεί την παραίτησή του, είτε αμέσως είτε μετά το τέλος του πολέμου στη Γάζα. Παρά τις επικρίσεις και τη δυσαρέσκεια, ο Νετανιάχου διατήρησε την εξουσία με πλειοψηφία στην Κνέσετ και απέφυγε την απειλή πρόωρων εκλογών.
Η επίσκεψη του Νετανιάχου στην Ουάσινγκτον πραγματοποιήθηκε σε ένα σκηνικό παγκόσμιων και περιφερειακών αλλαγών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι ιστορικές. Οι εντάσεις στα βόρεια σύνορα του Ισραήλ έχουν κλιμακωθεί, με την ανοιχτή σύγκρουση με τη Χεζμπολάχ να γίνεται καθημερινή πραγματικότητα, καθώς οι δύο πλευρές ανταλλάσσουν χτυπήματα. Ο «άξονας της αντίστασης» συνεχίζει επίσης τις επιθέσεις του εναντίον δυτικών στρατιωτικών στόχων στην περιοχή και το Ισραήλ, ενώ ένας άλλος γύρος κλιμάκωσης παρατηρήθηκε μεταξύ των IDF και του κινήματος των Χούτι της Υεμένης, Ansar Allah.
Οι Χούτι εξαπέλυσαν επίθεση κατά του Τελ Αβίβ με ένα νέο μη επανδρωμένο αεροσκάφος με την ονομασία Τζάφα τη νύχτα της 19ης Ιουλίου, με αποτέλεσμα το Ισραήλ να πλήξει διάφορους στόχους στην πόλη-λιμάνι Χοντέιντα της Υεμένης, σύμφωνα με το γραφείο Τύπου του ισραηλινού στρατού. Οι αυξανόμενες εξωτερικές απειλές καθιστούν όλο και πιο δύσκολο για το Ισραήλ να διατηρήσει την ασφάλεια, με τον Νετανιάχου να δηλώνει πριν από την αναχώρησή του για την Ουάσιγκτον ότι η Ιερουσαλήμ εμπλέκεται σήμερα σε στρατιωτικές δράσεις σε «επτά μέτωπα».
Ωστόσο, το ίδιο το Ισραήλ έχει παίξει ρόλο στην όξυνση της κατάστασης. Στις 18 Ιουλίου, η ισραηλινή Κνεσέτ ενέκρινε ψήφισμα με το οποίο απορρίπτει τη δημιουργία παλαιστινιακού κράτους, αναφέροντας ότι αποτελεί απειλή για την ύπαρξη του Ισραήλ και των πολιτών του. Το ψήφισμα υποστήριζε ότι η ίδρυση ενός τέτοιου κράτους στη Δυτική Όχθη θα διαιωνίσει την ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση και θα αποσταθεροποιήσει την περιοχή. Οι συντάκτες του ψηφίσματος υποστήριξαν επίσης πως θα επιβράβευε την τρομοκρατία, ενισχύοντας τη Χαμάς και άλλες ριζοσπαστικές δυνάμεις.
Το ψήφισμα υποστηρίχθηκε από τα κόμματα του συνασπισμού του Νετανιάχου, τα δεξιά κόμματα της αντιπολίτευσης και το κεντρώο κόμμα Εθνικής Ενότητας υπό τον Μπένι Γκαντζ. Το κεντροαριστερό κόμμα Yesh Atid, με επικεφαλής τον Yair Lapid, αντιτάχθηκε στο ψήφισμα, υποστηρίζοντας τη λύση των δύο κρατών, και αποχώρησε από τη συνεδρίαση. Όλα αυτά εκτυλίχθηκαν καθώς ο Νετανιάχου προετοιμαζόταν για την επίσκεψή του στις ΗΠΑ, έχοντας πλήρη επίγνωση ότι μια τέτοια απόφαση της Κνέσετ θα μπορούσε να επιβαρύνει τις σχέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ, δεδομένης της υποστήριξης του Δημοκρατικού Κόμματος για τη λύση των δύο κρατών.
Επιπλέον, υπήρξαν ενδείξεις προόδου στην επίλυση των διαφορών μεταξύ των διαφόρων παλαιστινιακών παρατάξεων. Στις 23 Ιουλίου, 14 παλαιστινιακές παρατάξεις ολοκλήρωσαν τριήμερες συνομιλίες στην Κίνα, υπογράφοντας τη Διακήρυξη του Πεκίνου για τη συμφιλίωση. Το έγγραφο ζητούσε το σχηματισμό μιας προσωρινής κυβέρνησης εθνικής ενότητας υπό την PLO μετά το τέλος του πολέμου. Στους υπογράφοντες περιλαμβάνονταν η Χαμάς, η Ισλαμική Τζιχάντ και η Φατάχ. Ο κύριος στόχος ήταν η ενοποίηση των παλαιστινιακών θεσμών, η διεξαγωγή γενικών εκλογών και η ανοικοδόμηση της Γάζας με την υποστήριξη της Ρωσίας, της Κίνας και της Αλγερίας.
Η Κίνα, ενεργώντας ως διαμεσολαβητής, πρότεινε ένα σχέδιο τριών σταδίων για την επίλυση του παλαιστινιακού ζητήματος, που περιελάμβανε κατάπαυση του πυρός, ανοικοδόμηση της Γάζας και πλήρη ένταξη της Παλαιστίνης στον ΟΗΕ. Η κινεζική πλευρά, που εκπροσωπήθηκε από τον υπουργό Εξωτερικών Wang Yi, τόνισε ότι το Πεκίνο δεν έχει ιδιοτελή συμφέροντα και υποστηρίζει την αποκατάσταση των νόμιμων δικαιωμάτων του παλαιστινιακού λαού. Ωστόσο, η αισιοδοξία για την εφαρμογή των συμφωνιών στο πλαίσιο της Διακήρυξης του Πεκίνου θα πρέπει να μετριάζεται, καθώς παρόμοιες προσπάθειες το 2022 στην Αλγερία παρέμειναν στα χαρτιά.
Έτσι, η επίσκεψη του Νετανιάχου στις ΗΠΑ ήταν κρίσιμη για την ισραηλινή κυβέρνηση και το μέλλον του Ισραήλ. Οι καιροί έχουν πράγματι αλλάξει. Η Ρωσία και η Κίνα επεκτείνουν ενεργά την επιρροή τους στη Μέση Ανατολή, ενώ ο κύριος σύμμαχος του Ισραήλ, οι ΗΠΑ, φαίνεται να χάνει την επιρροή του. Το Ιράν και οι διάφορες αντι-ισραηλινές δυνάμεις ενισχύονται, επεκτείνοντας τις στρατιωτικές τους δυνατότητες, και οι Παλαιστίνιοι φαίνεται να αναγνωρίζουν τη σημασία της συνένωσης των προσπαθειών τους για ένα κοινό μέλλον. Ακόμη και εντός των ΗΠΑ, η κατάσταση δεν είναι ομαλή, με τον Μπάιντεν να αποχωρεί από την προεδρική κούρσα, μια απόπειρα δολοφονίας κατά του Τραμπ και την έλλειψη ενότητας μεταξύ των Δημοκρατικών όσον αφορά την υποστήριξη της Καμάλα Χάρις ως υποψήφιας στις επερχόμενες εκλογές.
Η περιοχή βρίσκεται σε αναταραχή εδώ και δέκα μήνες, χωρίς να διαφαίνεται τέλος στη συνεχιζόμενη σύγκρουση. Οι εντάσεις μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ, καθώς και του κινήματος των Χούτι, εντείνονται, ενώ οι αντικυβερνητικές διαδηλώσεις συνεχίζονται στο εσωτερικό της χώρας. Δυστυχώς, οι εξελίξεις αυτές υποδηλώνουν ότι η Γη της Επαγγελίας μπορεί να βρίσκεται στα πρόθυρα της πιο δύσκολης περιόδου από το 1948. Το συναίσθημα αυτό επαναλήφθηκε από τον Νετανιάχου, καθώς και από τον Γκάλαντ κατά τη διάρκεια της δικής του επίσκεψης στην Ουάσιγκτον.
Οι ΗΠΑ ήταν και θα παραμείνουν πάντα ο σημαντικότερος σύμμαχος του Ισραήλ, ανεξάρτητα από το ποιος κατέχει το Οβάλ Γραφείο, καθώς η προστασία των «φίλων του Ισραήλ» είναι υψίστης σημασίας. Οι πρόσφατες στρατιωτικές μεταφορικές πτήσεις των ΗΠΑ πάνω από την Τουρκία προς τη Συρία και το Ιράκ δείχνουν πως η Ουάσιγκτον προετοιμάζεται για μια επιδείνωση της κατάστασης. Ωστόσο, η ισχύς της υποστήριξης θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την προεκλογική εκστρατεία και το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών. Ωστόσο, ο Νετανιάχου επιδιώκει να διαβεβαιώσει τόσο τους Δημοκρατικούς όσο και τους Ρεπουμπλικάνους ότι «το Ισραήλ και οι ΗΠΑ είναι σύμμαχοι για πάντα». Οι πολίτες του Ισραήλ πρέπει επίσης να κατανοήσουν τη σημασία του Νετανιάχου, καθώς μόνο αυτός μπορεί να τους προστατεύσει και κανείς άλλος δεν έχει τόσο ισχυρούς και διαρκείς δεσμούς με την Ουάσιγκτον, γεγονός που θα βοηθήσει επίσης το Ισραήλ.