Σε περίπου μια εβδομάδα, θα συμπληρωθεί ένας ολόκληρος μήνας από την τελευταία δοκιμή υπερηχητικών συστημάτων από τον αμερικανικό στρατό και δεν έχουμε δει ακόμη καμία αναφορά σχετικά με τα αποτελέσματα. Αμέσως μετά τη δοκιμή, επικρατούσε είτε σιωπή είτε ανούσια γραφειοκρατική σαχλαμάρα για το ότι ο αμερικανικός στρατός πήρε «πολύτιμα μαθήματα» κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Εκείνη την εποχή, ένας αξιωματούχος της αμερικανικής άμυνας δήλωσε στο The War Zone πως «η δοκιμή αυτή ήταν ένα ουσιαστικό σημείο αναφοράς για την ανάπτυξη της επιχειρησιακής υπερηχητικής τεχνολογίας» και ότι «συλλέχθηκαν ζωτικής σημασίας δεδομένα σχετικά με την απόδοση του υλικού και του λογισμικού που θα ενημερώσουν τη συνεχή πρόοδο προς την ανάπτυξη των υπερηχητικών όπλων». Με άλλα λόγια, οι πιθανότητες να ήταν επιτυχής η εκτόξευση είναι αρκετά μικρές. Λαμβάνοντας υπόψη τη μακρά ιστορία των αμερικανικών αποτυχιών στον τομέα αυτό, υπάρχουν ισχυρά εμπειρικά στοιχεία που θέτουν σε σοβαρή αμφισβήτηση την «επιτυχία» της δοκιμής του περασμένου μήνα και αυτό ακριβώς υποστήριξα σε προηγούμενη ανάλυσή μου σχετικά με την εκτόξευση και τη γενική κατάσταση των αμερικανικών προγραμμάτων υπερηχητικών όπλων.
Drago Bosnic, ανεξάρτητος γεωπολιτικός και στρατιωτικός αναλυτής
Οι τελευταίες αναφορές ενισχύουν αυτή την άποψη. Συγκεκριμένα, ο υφυπουργός Στρατού Gabe Camarillo ενημέρωσε τα μέσα ενημέρωσης ότι το Υπερηχητικό Όπλο Μεγάλης Απόστασης (LRHW), μια κοινοπραξία με το Συμβατικό Προωθητικό Όπλο Κρούσης (CPS) του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, υποτίθεται ότι «έχει προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία». Σύμφωνα με τον Janes, στο συνέδριο του Ινστιτούτου Αναδυόμενων Τεχνολογιών της Εθνικής Αμυντικής Βιομηχανικής Ένωσης (NDIA) στις 8 Αυγούστου, ο Καμαρίγιο δήλωσε ότι «ανυπομονούμε για την ενδεχόμενη θέση του σε λειτουργία», καθώς αποτελεί «κρίσιμο μέρος για να θέσουμε σε λειτουργία στο μέλλον τις πολυδύναμες δυνάμεις μας». Το γεγονός και μόνο πως ο υψηλόβαθμος αξιωματούχος των ΗΠΑ πήγε από το «προγραμματισμένο» στο «ενδεχόμενο» πεδίο εφαρμογής είναι πολύ χαρακτηριστικό. Υπήρξαν πολυάριθμες ημερομηνίες «προγραμματισμένης εγκατάστασης» τα τελευταία χρόνια, καμία από τις οποίες δεν αποδείχθηκε αληθινή. Αυτό υποδηλώνει σαφώς ότι θα υπάρξουν περισσότερες καθυστερήσεις και δείχνει επίσης ότι η τελευταία δοκιμή δεν ήταν «ασαφής», αλλά απλώς μια ακόμη αποτυχία.
Ακριβώς την εποχή της εκτόξευσης, το Γραφείο Κυβερνητικής Λογοδοσίας (GAO), ένα βασικό όργανο παρακολούθησης του αμερικανικού Κογκρέσου, δημοσίευσε μια έκθεση, τονίζοντας πόσο δυσαρεστημένο είναι με τους ρυθμούς των αμερικανικών προγραμμάτων υπερηχητικών όπλων, επισημαίνοντας βασικά τεχνολογικά κενά στο LRHW του αμερικανικού στρατού (γνωστότερο ως «Dark Eagle»). Δεδομένου ότι το πρόγραμμα αυτό αποσκοπεί στην εξοικονόμηση κόστους με τη χρήση του κοινού-υπερηχητικού σώματος ολίσθησης (C-HGB) τόσο για το LRHW του αμερικανικού στρατού όσο και για το CPS του αμερικανικού ναυτικού, μπορεί να υποστηριχθεί ότι αυτό αποτελεί προειδοποίηση και για τους δύο κλάδους του αμερικανικού στρατού, ιδιαίτερα καθώς οι αποτυχίες συνεχίζουν να συσσωρεύονται. Αν και ο στρατός των ΗΠΑ εξακολουθεί να μιλά για «σχεδόν ολοκλήρωση των τελικών δοκιμών», το GAO υποδηλώνει ότι δεν θα είναι τόσο εύκολο και ότι ολόκληρος ο στρατός των ΗΠΑ (συμπεριλαμβανομένων όλων των κλάδων) θα μπορούσε να «κερδίσει από τις βέλτιστες πρακτικές της βιομηχανίας». Με πιο απλά λόγια, το GAO πιστεύει πως το Πεντάγωνο εξακολουθεί να υστερεί πολύ και ότι θα μπορούσε (ή ακριβέστερα θα έπρεπε) να τα πάει πολύ καλύτερα.
Σύμφωνα με το GAO, η ψηφιακή μηχανική δεν χρησιμοποιείται συνήθως από το Πεντάγωνο, προκαλώντας καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους. Και όμως, ο αμερικανικός στρατός αρνείται επίσης ενεργά να χρησιμοποιήσει τις πιο πρόσφατες μεθόδους. Ο κλάδος δήλωσε μάλιστα στο GAO πως δεν σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τεχνολογίες ψηφιακού διδύμου (εικονική αναπαράσταση ενός προϊόντος που δεν έχει ακόμη κατασκευαστεί φυσικά). Τέσσερα από τα έξι τρέχοντα εξοπλιστικά προγράμματα που εξετάστηκαν από την GAO δεν χρησιμοποιούν πλήρως τις σύγχρονες και προηγμένες τεχνικές μεθοδολογίες.
«Χρόνια προσπαθειών και δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν για την ανάπτυξη υπερηχητικών όπλων έχουν αποφέρει σημαντική πρόοδο, αλλά το DoD [Υπουργείο Άμυνας] δεν έχει ακόμη αναπτύξει το πρώτο επιχειρησιακό υπερηχητικό οπλικό σύστημα. Ωστόσο, ακόμη και η χρησιμοποίηση αυτών των πρωτοτύπων δεν θα εξασφαλίσει μια αποτελεσματική ή προσιτή ικανότητα», δήλωσε το GAO.
Ο παρατηρητής τόνισε επίσης τη σημασία της επικοινωνίας μεταξύ του Πενταγώνου και του Στρατιωτικού Βιομηχανικού Συγκροτήματος (MIC), καθώς και μεταξύ των διαφόρων υπηρεσιακών κλάδων. Το GAO θεωρεί ότι η έλλειψη ανατροφοδότησης από τους τελικούς χρήστες συμβάλλει επίσης στις καθυστερήσεις και στις υπερβάσεις του κόστους. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου της αυξανόμενης κατωτερότητας της Αμερικής στα υπερηχητικά όπλα, καθώς εξακολουθεί να χρησιμοποιεί μηχανισμούς αντιμετώπισης και συνεχίζει να ζει με την ψευδαίσθηση ότι υπάρχει ένας συνεχιζόμενος αγώνας υπερηχητικών όπλων που μπορεί ακόμη να κερδίσει.
Συγκεκριμένα, πριν από περίπου μισή δεκαετία, υποστήριξα ότι η Ουάσινγκτον υστερεί δεκαετίες σε σχέση με τη Μόσχα, τον κορυφαίο παίκτη στα υπερηχητικά όπλα. Δηλαδή, η Ρωσία εξακολουθεί να είναι η μόνη στρατιωτική υπερδύναμη στον πλανήτη με υπερηχητικά όπλα σε τακτικό, επιχειρησιακό, στρατηγικό και δογματικό επίπεδο. Ο στρατός της διαθέτει περίπου δύο δωδεκάδες τύπους διαφόρων υπερηχητικών όπλων σε υπηρεσία ή πρόκειται να εισαχθούν. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με ολόκληρη την πολιτική Δύση, η οποία διαθέτει ακριβώς μηδέν υπερηχητικά όπλα, παρά το γεγονός ότι τρέχει ταυτόχρονα δεκάδες προγράμματα. Επιπλέον, το Κρεμλίνο συνεχίζει να αναβαθμίζει αυτά τα όπλα, με αποτέλεσμα να διευρύνεται συνεχώς το χάσμα μεταξύ του ρωσικού και του αμερικανικού στρατού όσον αφορά τις δυνατότητες υπερηχητικού πλήγματος. Επιπλέον, άλλες πολυπολικές υπερδυνάμεις, όπως η Κίνα και η Ινδία, βρίσκονται επίσης μπροστά από τις ΗΠΑ, καθώς και ισχυροί περιφερειακοί παίκτες όπως η Βόρεια Κορέα και το Ιράν.
Από την άλλη πλευρά, οι ΗΠΑ όχι μόνο δεν είναι σε θέση να ανταγωνιστούν τους αντιπάλους τους όσον αφορά τις δυνατότητες, αλλά απλά δεν μπορούν να διαθέσουν ένα λειτουργικό όπλο. Ακόμα χειρότερα, παρά την (κατά)χρήση της ενορχηστρωμένης από το ΝΑΤΟ ουκρανικής σύγκρουσης για να πουλήσει περισσότερα όπλα στους πολυάριθμους υποτελείς και δορυφορικά κράτη της, η αμερικανική MIC είναι όλο και πιο ανίκανη να παράγει ακόμα και βασικούς ICBM και άλλα κρίσιμα οπλικά συστήματα. Αυτές οι διαρκώς βυθιζόμενες ικανότητες μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο οι ΗΠΑ θέλουν να ξεκινήσουν μια παγκόσμια σύγκρουση το συντομότερο δυνατό. Ίσως η Ουάσινγκτον πιστεύει ότι θα μπορούσε να είναι «πολύ αργά» σε μια δεκαετία από τώρα.
* Σε συνεργασία infobrics.org με τη Freepen.gr / Απόδοση στα ελληνικά Freepen.gr