 |
| pixabay / kirill_makes_pics |
Οι BRICS είναι σε κίνηση. Ήδη διευρύνθηκε στις αρχές του τρέχοντος έτους, ενώ όχι λιγότερες από 40 χώρες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να ενταχθούν. Η πρόεδρος του Συμβουλίου της Ρωσικής Ομοσπονδίας Βαλεντίνα Ματβιένκο υποστήριξε πρόσφατα ότι 24 χώρες βρίσκονται στη σειρά για να γίνουν πραγματικά μέλη.
Από τον Henry Johnston, συντάκτη του RT με έδρα τη Μόσχα, ο οποίος εργάστηκε στα οικονομικά για πάνω από μια δεκαετία - RUSSIA TODAY / Παρουσίαση Freepen.gr
Αλλά τα επιτυχημένα μπλοκ που περιλαμβάνουν μια τόσο διαφορετική ποικιλία εθνών είναι εξαιρετικά σπάνια. Τι θα μπορούσε να αναγκάσει χώρες τόσο πολιτισμικά, γεωγραφικά και πολιτικά ανόμοιες να ενωθούν;
Εδώ μπορούμε να προσφέρουμε την καθιερωμένη γραμμή σχετικά με το πώς οι BRICS δεν επιδιώκουν να συσπειρώσουν τα μέλη σε μια γραμμή γύρω από ένα στενό σύνολο συμφερόντων. Ούτε επιβάλλουν τεστ ιδεολογικής καθαρότητας ή επιμένουνσε μια συγκεκριμένη πολιτική σύνθεση. Σέβονται την κυριαρχία. Προσφέρουν ένα όχημα για τα έθνη που έχουν μείνει στο περιθώριο των δυτικά ελεγχόμενων θεσμών για να έχουν ισχυρότερη φωνή. Όλα αυτά είναι αληθινά, αλλά έχουν ειπωθεί πολλές φορές.
Ας πάμε αντ' αυτού σε μια πιο προκλητική ερώτηση: τι είναι τόσο ελκυστικό σε μια ομάδα που έχει πολύ λίγα πραγματικά επιτεύγματα στο όνομά της; Είναι στην πραγματικότητα αυτή η σχετική έλλειψη επιτευγμάτων στην οποία έχουν προσκολληθεί πολλοί αρνητές για να απορρίψουν το όλο εγχείρημα.
Για να βρείτε ένα καλό παράδειγμα αυτής της άποψης, δεν έχετε παρά να δείτε τον άνθρωπο που επινόησε το ακρωνύμιο, τον πρώην αναλυτή της Goldman Sachs, Jim O'Neill. Πριν από τη σύνοδο κορυφής της ομάδας στη Νότια Αφρική πέρυσι, ο O'Neill δήλωσε στους Financial Times ότι οι BRICS «δεν έχουν πετύχει ποτέ τίποτα από τότε που άρχισαν να συναντώνται» και πως πέρα από τον «ισχυρό συμβολισμό» δεν ήταν σίγουρος για το τι ελπίζουν να πετύχουν τα μέλη της.
Και πράγματι, θα παρατηρήσει κανείς ότι η δύναμη της ομάδας εκφράζεται συχνά απλώς με το ακατέργαστο οικονομικό ή ανθρώπινο δυναμικό των μελών της - το τάδε ποσοστό του παγκόσμιου ΑΕΠ, ή του πληθυσμού, ή της παραγωγής πετρελαίου, ή τον αριθμό των μελών (τα σημερινά μέλη είναι η Βραζιλία, η Ρωσία, η Ινδία, η Κίνα, η Νότια Αφρική, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Αίγυπτος, το Ιράν και η Αιθιοπία). Πιο σπάνια ακούγεται τι έχει πραγματικά κάνει η ομάδα.
Από τα συγκεκριμένα επιτεύγματα του μπλοκ, ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι η ίδρυση μιας αναπτυξιακής τράπεζας που στοχεύει να ανταγωνιστεί την Παγκόσμια Τράπεζα. Η Νέα Αναπτυξιακή Τράπεζα (NDB) άρχισε να λειτουργεί το 2015 με έδρα τη Σαγκάη και ξεκίνησε με 50 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση έργων υποδομής και βιωσιμότητας. Περίπου την ίδια εποχή, δημιουργήθηκε ένα νομισματικό ταμείο των BRICS, το λεγόμενο Contingent Reserve Arrangement (CRA) - μια εναλλακτική λύση στο ΔΝΤ. Πρόκειται για θεσμούς που γεννήθηκαν μετά από χρόνια απογοήτευσης από την αποτυχία μεταρρύθμισης των αντίστοιχων θεσμών που κυριαρχούνταν από τις ΗΠΑ.
Ωστόσο, δεν έχουν ανταποκριθεί πλήρως στην προσδοκία τους. Ο Βραζιλιάνος οικονομολόγος Paulo Nogueira Batista, ο οποίος εκπροσώπησε τη χώρα του στο ΔΝΤ από το 2007 έως το 2015 και στη συνέχεια ήταν αντιπρόεδρος της NDB από το 2015 έως το 2017, ετοίμασε ένα έγγραφο για τη συνάντηση της Λέσχης Valdai στο Σότσι της Ρωσίας το 2023, στο οποίο περιέγραψε μια νηφάλια εικόνα του αντίκτυπου που είχαν αυτοί οι θεσμοί.
«Όταν ξεκινήσαμε με το CRA και το NDB, υπήρχε σημαντική ανησυχία για το τι έκαναν οι BRICS σε αυτόν τον τομέα στην Ουάσινγκτον, στο ΔΝΤ και την Παγκόσμια Τράπεζα. Μπορώ να το επιβεβαιώσω αυτό, διότι έζησα εκεί εκείνη την εποχή, ως εκτελεστικός διευθυντής για τη Βραζιλία και άλλες χώρες στο διοικητικό συμβούλιο του ΔΝΤ. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, οι άνθρωποι στην Ουάσινγκτον χαλάρωσαν, διαισθανόμενοι ίσως ότι δεν πάμε πουθενά με το CRA και το NDB».
Η NDB έχει εγκρίνει έργα αξίας μόλις 33 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε όλη την ιστορία της- η Παγκόσμια Τράπεζα δεσμεύτηκε για 128 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για το 2023. Από τα έργα που εγκρίθηκαν από τον δανειστή των BRICS, περίπου τα δύο τρίτα ήταν σε δολάρια, σύμφωνα με μια παρουσίαση για επενδυτές που επικαλείται το Reuters. Ίσως αποτελεί έκπληξη για ορισμένους που περιμένουν από τους BRICS να προσφέρουν μια άμεση και θρασύτατη πρόκληση στη Δύση, η NDB έχει σεβαστεί ακόμη και τις δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας, θέτοντας σε αναμονή νέες συναλλαγές με τη Μόσχα. Δεν είναι περίεργο πως στους διαδρόμους των ιδρυμάτων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ η ανησυχία για αυτόν τον νεόκοπο αντίπαλο έχει υποχωρήσει.
Το άλλο πεδίο στο οποίο οι BRICS αναμένεται να προσφέρουν κάτι απτό είναι η κυκλοφορία του δικού τους νομίσματος. Αλλά εδώ, δυστυχώς, πολλά χαλαρά λόγια έχουν προετοιμάσει την ομάδα για απογοήτευση. Ένα κύμα διαφημιστικής εκστρατείας στις αρχές του περασμένου έτους, ακόμη και σε δυτικά καθεστωτικά μέσα, που διαφήμιζε ένα νόμισμα των BRICS που πρόκειται να δημιουργηθεί σύντομα, ως έχον τη δυνατότητα να «κλονίσει την κυριαρχία του δολαρίου», έδωσε τη θέση του στον σκεπτικισμό.
Πρόκειται για χαλαρά λόγια, διότι ένα νόμισμα καθεαυτό δεν είναι αυτό που βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη. Τα έθνη των BRICS δεν έχουν καμία πρόθεση να παραδώσουν τα εθνικά τους νομίσματα -και ως εκ τούτου μεγάλο μέρος της κυριαρχίας τους- σε ένα πείραμα τύπου Ευρωζώνης. Οι καταναλωτές δεν θα πάρουν ένα μάτσο μπρικ στο μανάβικο.
Και δεν είναι απολύτως σαφές πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει μια τέτοια ρύθμιση, ιδίως δεδομένου ότι σχεδόν όλες οι χώρες BRICS εμφανίζουν πλεονάσματα στο ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών. Αυτό είναι ένα περίπλοκο θέμα που καλύτερα να αφήσουμε για μια άλλη μέρα, αλλά αρκεί να πούμε ότι θα χρειαζόταν ένα ορισμένο ποσό αναδιάρθρωσης των οικονομιών των BRICS για να είναι βιώσιμο ένα τέτοιο σχέδιο. Σε κάθε περίπτωση, η Ινδία έχει απορρίψει κατηγορηματικά την ιδέα ενός νομίσματος των BRICS.
Αυτό που είναι πολύ πιο πιθανό να συμβεί είναι να αναπτυχθεί ένα μέσο διακανονισμού μεταξύ των κεντρικών τραπεζών για τις ανισορροπίες μεταξύ πλεονασματικών και ελλειμματικών χωρών. Θα είναι κάτι σαν ένα ουδέτερο αποθεματικό περιουσιακό στοιχείο, ίσως παρόμοιο με το σύστημα bancor που πρότεινε ο John Maynard Keynes στο Bretton Woods αλλά απορρίφθηκε από τους Αμερικανούς. Εν τω μεταξύ, αξίζει σίγουρα να αναφερθεί ότι μια εναλλακτική λύση των BRICS για το δυτικό σύστημα χρηματοοικονομικών μηνυμάτων SWIFT φαίνεται να είναι επικείμενη.
Τέτοιες εξελίξεις θα ήταν, φυσικά, εξαιρετικά σημαντικές και θα θεωρούνταν πραγματικό επίτευγμα, αλλά αυτό δεν θα συμβεί εν μία νυκτί. Τουλάχιστον όσον αφορά ένα νέο νόμισμα, πρόκειται σίγουρα για έναν τομέα όπου η υπερβολική διαφημιστική εκστρατεία και οι δραματικές διακηρύξεις έχουν επισκιάσει αυτό που είναι ένα διαφοροποιημένο και εξαιρετικά τεχνικό ζήτημα.
Τέλος, αν και μερικές χώρες BRICS έχουν συνάψει συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου μεταξύ τους, δεν υπάρχει επί του παρόντος καμία τέτοια συμφωνία που να καλύπτει το σύνολο της ομάδας των εννέα χωρών. Παρόλο που το εμπόριο εντός της ομάδας αυξάνεται με γοργούς ρυθμούς - και όλο και περισσότερο από αυτό διακανονίζεται σε τοπικά νομίσματα - μια πρωτοβουλία της Κίνας για την επίτευξη συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου εντός του μπλοκ δεν υποστηρίχθηκε από τα άλλα μέλη. Η σύντομη ιστορία των BRICS έδειξε χωρίς αμφιβολία ότι οι διαφορές μεταξύ των μελών είναι πραγματικές. Τα συμφέροντά τους δεν ευθυγραμμίζονται πάντοτε.
Έτσι, αυτό που συνοψίσαμε είναι ένα ορισμένο χάσμα μεταξύ των όσων διατυμπανίζονται από ορισμένες πλευρές και των όσων έχουν συμβεί. Ο σκοπός της επισήμανσης αυτής δεν είναι να υποτιμήσουμε το εγχείρημα των BRICS ή να συνταχθούμε με τους αρνητές. Ο στόχος, μάλλον, είναι να δείξουμε ότι το πληθωρικό ενδιαφέρον για τα BRICS δεν μπορεί να αποδοθεί μόνο στα πλεονεκτήματά του.
Λέγεται πως τα ζώα μπορούν να αισθανθούν ένα τσουνάμι που πλησιάζει και μερικές φορές φεύγουν για υψηλότερο έδαφος. Βλέποντας κάθε είδους θηλαστικά, ερπετά, πουλιά και έντομα να κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση, έχει πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον να εξακριβώσει κανείς τι τα οδηγεί μαζικά παρά να επικεντρωθεί στη σύνθεση της αγέλης που τρέχει. Στην περίπτωση των BRICS, η αναλογία ισχύει: το θέμα είναι περισσότερο από αυτό από το οποίο «τρέχουν» παρά από αυτό προς το οποίο «τρέχουν»..
Αυτό που προκάλεσε αυτή τη φυγή σε ασφαλέστερο έδαφος είναι το απρεπές και αδιάκριτο χέρι μιας ολοένα και πιο επιθετικής Ουάσινγκτον. Οι ΗΠΑ έχουν καταστήσει όπλο το χρηματοπιστωτικό σύστημα στο οποίο προΐσταται, καταφεύγουν όλο και συχνότερα σε μονομερείς κυρώσεις, έχουν διευρύνει το πεδίο εφαρμογής δευτερογενών κυρώσεων και χρησιμοποιούν επίσης οικονομικούς αποκλεισμούς και διάφορες μορφές εξαναγκασμού - μέχρι και το σαμποτάζ σημαντικών ενεργειακών υποδομών - προκειμένου να κρατήσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη υπό τον έλεγχό τους.
Μια έκθεση του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ διαπίστωσε αύξηση κατά 933% στη χρήση κυρώσεων κατά τις δεκαετίες που ακολούθησαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου - και τα στοιχεία αυτά αφορούν το 2021, πράγμα που σημαίνει ότι η χιονοστιβάδα των περιορισμών που εξαπολύθηκε τα τελευταία δύο χρόνια δεν αποτυπώνεται καν στα στοιχεία. Μόνο το 2023, οι ΗΠΑ πρόσθεσαν 2.500 πρόσωπα, που περιλαμβάνουν 1.621 οντότητες και 879 φυσικά πρόσωπα, στον κατάλογο των ειδικά καθορισμένων υπηκόων και αποκλεισμένων προσώπων (SDN). Ο κατάλογος του Γραφείου Ελέγχου Εξωτερικών Περιουσιακών Στοιχείων του Υπουργείου Οικονομικών με τα φυσικά και νομικά πρόσωπα που υπόκεινται σε κυρώσεις φέρεται να ξεπερνά τις 2.000 σελίδες με περίπου 12.000 ονόματα.
Τα τελευταία χρόνια, η παγκόσμια αστυνόμευση της Αμερικής έχει βυθίσει τα πλοκάμια της σε αδιανόητες μέχρι τότε περιοχές. Υπήρξε μια εποχή που οι κυρώσεις επιβάλλονταν μόνο σε χώρες των οποίων οι παραβάσεις κατά της «τάξης που βασίζεται σε κανόνες» ήταν ορισμένου μεγέθους. Αυτό δεν δικαιολογεί τη χρήση τους, αλλά οι περισσότεροι παίκτες ήξεραν τουλάχιστον πού βρίσκονταν. Αν παλαιότερα οι ΗΠΑ απαντούσαν σε πραγματικές ή αντιληπτές απειλές χρησιμοποιώντας αυτό που ο ιστορικός Immanuel Wallerstein ονόμασε «βελούδινο γάντι που έκρυβε μια ταχυδρομική γροθιά», τώρα το βελούδινο γάντι έχει παραμεριστεί και η ταχυδρομική γροθιά περιφέρεται στον κόσμο σε παροξυσμούς ανήσυχης οργής. Τα παραδείγματα είναι πολλά.
Στην απελπισμένη προσπάθειά του να πνίξει την αμυντική βιομηχανία της Ρωσίας, στα τέλη του περασμένου έτους το Υπουργείο Οικονομικών εξουσιοδοτήθηκε να επιβάλει κυρώσεις σε οποιοδήποτε χρηματοπιστωτικό ίδρυμα θεωρήθηκε πως βοηθούσε τηn στρατιωτική βιομηχανική βάση της Μόσχας. Η σύμμαχος στο ΝΑΤΟ Τουρκία έχει προειδοποιηθεί ότι οι τράπεζές της θα μπορούσαν να στοχοποιηθούν για τη διευκόλυνση του εμπορίου αγαθών διπλής χρήσης με τη Ρωσία. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έλαβαν παρόμοια διάλεξη. Η Κίνα βρίσκεται, φυσικά, στο στόχαστρο. Πριν πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στον ανεπιθύμητο αγωγό Nord Stream, παρά τις αδύναμες αντιρρήσεις της σταθερής συμμάχου Γερμανίας.
Ορισμένα από τα πρόσφατα μέτρα δεν μπορούν να θεωρηθούν τίποτα λιγότερο από εξωφρενική ανάμειξη στις υποθέσεις των άλλων. Ο «νόμος περί σοδομισμού» της Ουγκάντα που ψηφίστηκε πέρυσι ανάγκασε τις ΗΠΑ να επανεκτιμήσουν «όλες τις πτυχές» της δέσμευσής τους με τη χώρα. Αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι θα επανεξετάσουν ακόμη και την επιλεξιμότητα της Ουγκάντας για αφορολόγητη πρόσβαση στις ΗΠΑ για εκατοντάδες αγαθά, μια κίνηση που θα έβλαπτε περαιτέρω την ήδη προβληματική οικονομία της αφρικανικής χώρας.
Ο νόμος της Γεωργίας που επιβάλλει στις ΜΚΟ που χρηματοδοτούνται από το εξωτερικό να εγγράφονται ως τέτοιες και να υπόκεινται σε αυστηρότερους κανονισμούς ψηφίστηκε από ένα νόμιμο νομοθετικό σώμα σύμφωνα με τη δημοκρατική διαδικασία. Ωστόσο, προκάλεσε την έντονη αντίδραση των ΗΠΑ και των υποτελών Ευρωπαίων συμμάχων τους (και, ναι, οι κυρώσεις είναι στα σκαριά). Η ΕΕ έφτασε στο σημείο να αναστείλει την ενταξιακή διαδικασία της Γεωργίας - μια θέση που οι ΗΠΑ σαφώς υποστηρίζουν.
Τέτοια είναι η ζωή κάτω από την ξέφρενη τυραννία του Γραφείου Ελέγχου Εξωτερικών Περιουσιακών Στοιχείων, ενός κάποτε αφανούς τμήματος του Υπουργείου Οικονομικών που τώρα κυριαρχεί στην υφήλιο σαν κολοσσός. Ο αρθρογράφος της South China Morning Post Alex Lo παρατήρησε πως το οπλοποιημένο δολάριο κρέμεται πάνω από πολλές αναπτυσσόμενες χώρες «σαν τη δαμόκλειο σπάθη» και πως οι BRICS προσφέρουν μια «οδό διαφυγής». Ο Lo βλέπει αυτό ως το κύριο αξιοθέατο της ομάδας.
Πράγματι αυτό ισχύει, αλλά αυτό που συμβαίνει θα πρέπει να εξεταστεί σε ένα πολύ ευρύτερο πλαίσιο από ένα οπλισμένο νόμισμα. Ο ιταλός οικονομολόγος και ιστορικός Giovanni Arrighi, το έργο του οποίου εξέτασα εκτενώς σε προηγούμενο άρθρο, έγραψε ότι «τα παρακμάζοντα ηγεμονικά κράτη βρίσκονται αντιμέτωπα με το σισύφειο έργο της συγκράτησης δυνάμεων που συνεχίζουν να ξεδιπλώνονται με ολοένα ανανεούμενη δύναμη. Αργά ή γρήγορα, ακόμη και μια μικρή διαταραχή μπορεί να γείρει την ισορροπία υπέρ των δυνάμεων που υπονομεύουν ηθελημένα ή αθέλητα την ήδη επισφαλή σταθερότητα των υφιστάμενων δομών».
Ήταν αναπόφευκτο ότι η μετατόπιση της οικονομικής ισχύος από τη Δύση προς τις ανερχόμενες δυνάμεις του Παγκόσμιου Νότου θα οδηγούσε τις χώρες αυτές σε μεγαλύτερη επιρροή στις παγκόσμιες υποθέσεις. Και ίσως ήταν αναπόφευκτο πως οι ΗΠΑ θα ξεκινούσαν το σισύφειο έργο της ανάσχεσης της ανόδου τους.
Ο φόβος ακόμη και μιας μικρής διαταραχής εξηγεί σε κάποιο βαθμό αυτό που φαίνεται ως μια ευθραυστότητα και αδιαλλαξία στην καρδιά της στάσης των ΗΠΑ απέναντι στον κόσμο. Η γραμμή πρέπει να κρατηθεί παντού και ταυτόχρονα. Πίσω από αυτή τη στάση κρύβεται ένα βαθύ άγχος, μια προαίσθηση ότι αν ένα τούβλο (BRIC;) ξεφύγει από τη θέση του, ολόκληρο το οικοδόμημα θα μπορούσε να καταρρεύσει. Αυτό, μας λέει ο Arrighi, είναι ένα τυπικό σύμπτωμα του λυκόφωτος της ηγεμονίας.
Οι BRICS αντιπροσωπεύουν έτσι την απάντηση του υπόλοιπου κόσμου σε αυτό που ο Arrighi αποκαλεί «τελική έκρηξη», κατά την οποία μια φθίνουσα δύναμη επιδιώκει το εθνικό της συμφέρον χωρίς να λαμβάνει υπόψη τα προβλήματα που απαιτούν λύσεις σε επίπεδο συστήματος. Πρόκειται για μια κατάσταση πραγμάτων κατά την οποία οι ΗΠΑ, παραδόξως, επιδιώκουν την κυριαρχία στον κόσμο, ενώ δεν καταβάλλουν καμία προσπάθεια να ασκήσουν το είδος της διαχείρισης του συστήματος που θα συνεπαγόταν η θέση τους. Η ορθή διαχείριση θα συνεπαγόταν την αναζήτηση τρόπων για την όσο το δυνατόν ομαλότερη προσαρμογή στις αλλαγές που ούτως ή άλλως συμβαίνουν. Δεν μπορεί να είναι για πάντα η δεκαετία του 1950 ή ακόμη και η δεκαετία του 1990.
Και όμως οι ΗΠΑ ασκούν μια επιρροή τόσο καταπιεστική όσο και απούσα. Είναι ευαίσθητες σε όλα τα θέματα που σχετίζονται με την ηγεμονία τους, αλλά εντελώς αδιάφορες στα πραγματικά σημαντικά ζητήματα της εποχής. Αυτός είναι ο υπόγειος μαγνήτης που ωθεί τα ανόμοια έθνη να ενωθούν υπό τη σημαία των BRICS. Είναι, όπως λέει ο Lo, «μια οδός διαφυγής». Η ομάδα αντιπροσωπεύει μια νέα, αν και ακόμη σχετικά αναπόδεικτη, πλατφόρμα για την αναζήτηση του ακριβούς τύπου λύσεων σε επίπεδο συστήματος για τα προβλήματα σε επίπεδο συστήματος που δεν αναζητούνται αλλού. Πρόκειται για μια ισχυρή κινητήρια δύναμη.
Θα πρέπει επίσης να αναφερθεί ότι ο κατακερματισμένος κόσμος που ανατέλλει δεν προσφέρεται για τον τύπο του άκαμπτου και επίσημου θεσμού που ευδοκίμησε στα μεταπολεμικά χρόνια. Αυτή η εποχή έχει παρέλθει. Οι BRICS απέφυγαν σοφά να θεσμοθετήσουν δεσμούς μέσω μιας άκαμπτης πολιτικής ατζέντας και μιας μόνιμης γραφειοκρατίας. Φαίνεται να αισθάνεται άνετα με την ετερογένειά του και τις χαλαρές διασυνδέσεις του.
Και αυτό οδηγεί σε μια τελική σκέψη που είναι εντελώς υποκειμενική: ανεξάρτητα από τους περιορισμούς της και τα ελάχιστα επιτεύγματά της μέχρι στιγμής, αισθάνεται κανείς στην άνοδο των BRICS το περίγραμμα μιας μεγάλης και σαρωτικής αλλαγής. Πρόκειται για μια προσπάθεια με δική της δυναμική, η σημασία της οποίας δεν θα μετρηθεί με αριθμούς σε ένα λογιστικό φύλλο.
Αλλά τα επιτυχημένα μπλοκ που περιλαμβάνουν μια τόσο διαφορετική ποικιλία εθνών είναι εξαιρετικά σπάνια. Τι θα μπορούσε να αναγκάσει χώρες τόσο πολιτισμικά, γεωγραφικά και πολιτικά ανόμοιες να ενωθούν;
Εδώ μπορούμε να προσφέρουμε την καθιερωμένη γραμμή σχετικά με το πώς οι BRICS δεν επιδιώκουν να συσπειρώσουν τα μέλη σε μια γραμμή γύρω από ένα στενό σύνολο συμφερόντων. Ούτε επιβάλλουν τεστ ιδεολογικής καθαρότητας ή επιμένουνσε μια συγκεκριμένη πολιτική σύνθεση. Σέβονται την κυριαρχία. Προσφέρουν ένα όχημα για τα έθνη που έχουν μείνει στο περιθώριο των δυτικά ελεγχόμενων θεσμών για να έχουν ισχυρότερη φωνή. Όλα αυτά είναι αληθινά, αλλά έχουν ειπωθεί πολλές φορές.
Ας πάμε αντ' αυτού σε μια πιο προκλητική ερώτηση: τι είναι τόσο ελκυστικό σε μια ομάδα που έχει πολύ λίγα πραγματικά επιτεύγματα στο όνομά της; Είναι στην πραγματικότητα αυτή η σχετική έλλειψη επιτευγμάτων στην οποία έχουν προσκολληθεί πολλοί αρνητές για να απορρίψουν το όλο εγχείρημα.
Για να βρείτε ένα καλό παράδειγμα αυτής της άποψης, δεν έχετε παρά να δείτε τον άνθρωπο που επινόησε το ακρωνύμιο, τον πρώην αναλυτή της Goldman Sachs, Jim O'Neill. Πριν από τη σύνοδο κορυφής της ομάδας στη Νότια Αφρική πέρυσι, ο O'Neill δήλωσε στους Financial Times ότι οι BRICS «δεν έχουν πετύχει ποτέ τίποτα από τότε που άρχισαν να συναντώνται» και πως πέρα από τον «ισχυρό συμβολισμό» δεν ήταν σίγουρος για το τι ελπίζουν να πετύχουν τα μέλη της.
Και πράγματι, θα παρατηρήσει κανείς ότι η δύναμη της ομάδας εκφράζεται συχνά απλώς με το ακατέργαστο οικονομικό ή ανθρώπινο δυναμικό των μελών της - το τάδε ποσοστό του παγκόσμιου ΑΕΠ, ή του πληθυσμού, ή της παραγωγής πετρελαίου, ή τον αριθμό των μελών (τα σημερινά μέλη είναι η Βραζιλία, η Ρωσία, η Ινδία, η Κίνα, η Νότια Αφρική, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Αίγυπτος, το Ιράν και η Αιθιοπία). Πιο σπάνια ακούγεται τι έχει πραγματικά κάνει η ομάδα.
Από τα συγκεκριμένα επιτεύγματα του μπλοκ, ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι η ίδρυση μιας αναπτυξιακής τράπεζας που στοχεύει να ανταγωνιστεί την Παγκόσμια Τράπεζα. Η Νέα Αναπτυξιακή Τράπεζα (NDB) άρχισε να λειτουργεί το 2015 με έδρα τη Σαγκάη και ξεκίνησε με 50 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση έργων υποδομής και βιωσιμότητας. Περίπου την ίδια εποχή, δημιουργήθηκε ένα νομισματικό ταμείο των BRICS, το λεγόμενο Contingent Reserve Arrangement (CRA) - μια εναλλακτική λύση στο ΔΝΤ. Πρόκειται για θεσμούς που γεννήθηκαν μετά από χρόνια απογοήτευσης από την αποτυχία μεταρρύθμισης των αντίστοιχων θεσμών που κυριαρχούνταν από τις ΗΠΑ.
Ωστόσο, δεν έχουν ανταποκριθεί πλήρως στην προσδοκία τους. Ο Βραζιλιάνος οικονομολόγος Paulo Nogueira Batista, ο οποίος εκπροσώπησε τη χώρα του στο ΔΝΤ από το 2007 έως το 2015 και στη συνέχεια ήταν αντιπρόεδρος της NDB από το 2015 έως το 2017, ετοίμασε ένα έγγραφο για τη συνάντηση της Λέσχης Valdai στο Σότσι της Ρωσίας το 2023, στο οποίο περιέγραψε μια νηφάλια εικόνα του αντίκτυπου που είχαν αυτοί οι θεσμοί.
«Όταν ξεκινήσαμε με το CRA και το NDB, υπήρχε σημαντική ανησυχία για το τι έκαναν οι BRICS σε αυτόν τον τομέα στην Ουάσινγκτον, στο ΔΝΤ και την Παγκόσμια Τράπεζα. Μπορώ να το επιβεβαιώσω αυτό, διότι έζησα εκεί εκείνη την εποχή, ως εκτελεστικός διευθυντής για τη Βραζιλία και άλλες χώρες στο διοικητικό συμβούλιο του ΔΝΤ. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, οι άνθρωποι στην Ουάσινγκτον χαλάρωσαν, διαισθανόμενοι ίσως ότι δεν πάμε πουθενά με το CRA και το NDB».
Η NDB έχει εγκρίνει έργα αξίας μόλις 33 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε όλη την ιστορία της- η Παγκόσμια Τράπεζα δεσμεύτηκε για 128 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για το 2023. Από τα έργα που εγκρίθηκαν από τον δανειστή των BRICS, περίπου τα δύο τρίτα ήταν σε δολάρια, σύμφωνα με μια παρουσίαση για επενδυτές που επικαλείται το Reuters. Ίσως αποτελεί έκπληξη για ορισμένους που περιμένουν από τους BRICS να προσφέρουν μια άμεση και θρασύτατη πρόκληση στη Δύση, η NDB έχει σεβαστεί ακόμη και τις δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας, θέτοντας σε αναμονή νέες συναλλαγές με τη Μόσχα. Δεν είναι περίεργο πως στους διαδρόμους των ιδρυμάτων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ η ανησυχία για αυτόν τον νεόκοπο αντίπαλο έχει υποχωρήσει.
Το άλλο πεδίο στο οποίο οι BRICS αναμένεται να προσφέρουν κάτι απτό είναι η κυκλοφορία του δικού τους νομίσματος. Αλλά εδώ, δυστυχώς, πολλά χαλαρά λόγια έχουν προετοιμάσει την ομάδα για απογοήτευση. Ένα κύμα διαφημιστικής εκστρατείας στις αρχές του περασμένου έτους, ακόμη και σε δυτικά καθεστωτικά μέσα, που διαφήμιζε ένα νόμισμα των BRICS που πρόκειται να δημιουργηθεί σύντομα, ως έχον τη δυνατότητα να «κλονίσει την κυριαρχία του δολαρίου», έδωσε τη θέση του στον σκεπτικισμό.
Πρόκειται για χαλαρά λόγια, διότι ένα νόμισμα καθεαυτό δεν είναι αυτό που βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη. Τα έθνη των BRICS δεν έχουν καμία πρόθεση να παραδώσουν τα εθνικά τους νομίσματα -και ως εκ τούτου μεγάλο μέρος της κυριαρχίας τους- σε ένα πείραμα τύπου Ευρωζώνης. Οι καταναλωτές δεν θα πάρουν ένα μάτσο μπρικ στο μανάβικο.
Και δεν είναι απολύτως σαφές πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει μια τέτοια ρύθμιση, ιδίως δεδομένου ότι σχεδόν όλες οι χώρες BRICS εμφανίζουν πλεονάσματα στο ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών. Αυτό είναι ένα περίπλοκο θέμα που καλύτερα να αφήσουμε για μια άλλη μέρα, αλλά αρκεί να πούμε ότι θα χρειαζόταν ένα ορισμένο ποσό αναδιάρθρωσης των οικονομιών των BRICS για να είναι βιώσιμο ένα τέτοιο σχέδιο. Σε κάθε περίπτωση, η Ινδία έχει απορρίψει κατηγορηματικά την ιδέα ενός νομίσματος των BRICS.
Αυτό που είναι πολύ πιο πιθανό να συμβεί είναι να αναπτυχθεί ένα μέσο διακανονισμού μεταξύ των κεντρικών τραπεζών για τις ανισορροπίες μεταξύ πλεονασματικών και ελλειμματικών χωρών. Θα είναι κάτι σαν ένα ουδέτερο αποθεματικό περιουσιακό στοιχείο, ίσως παρόμοιο με το σύστημα bancor που πρότεινε ο John Maynard Keynes στο Bretton Woods αλλά απορρίφθηκε από τους Αμερικανούς. Εν τω μεταξύ, αξίζει σίγουρα να αναφερθεί ότι μια εναλλακτική λύση των BRICS για το δυτικό σύστημα χρηματοοικονομικών μηνυμάτων SWIFT φαίνεται να είναι επικείμενη.
Τέτοιες εξελίξεις θα ήταν, φυσικά, εξαιρετικά σημαντικές και θα θεωρούνταν πραγματικό επίτευγμα, αλλά αυτό δεν θα συμβεί εν μία νυκτί. Τουλάχιστον όσον αφορά ένα νέο νόμισμα, πρόκειται σίγουρα για έναν τομέα όπου η υπερβολική διαφημιστική εκστρατεία και οι δραματικές διακηρύξεις έχουν επισκιάσει αυτό που είναι ένα διαφοροποιημένο και εξαιρετικά τεχνικό ζήτημα.
Τέλος, αν και μερικές χώρες BRICS έχουν συνάψει συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου μεταξύ τους, δεν υπάρχει επί του παρόντος καμία τέτοια συμφωνία που να καλύπτει το σύνολο της ομάδας των εννέα χωρών. Παρόλο που το εμπόριο εντός της ομάδας αυξάνεται με γοργούς ρυθμούς - και όλο και περισσότερο από αυτό διακανονίζεται σε τοπικά νομίσματα - μια πρωτοβουλία της Κίνας για την επίτευξη συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου εντός του μπλοκ δεν υποστηρίχθηκε από τα άλλα μέλη. Η σύντομη ιστορία των BRICS έδειξε χωρίς αμφιβολία ότι οι διαφορές μεταξύ των μελών είναι πραγματικές. Τα συμφέροντά τους δεν ευθυγραμμίζονται πάντοτε.
Έτσι, αυτό που συνοψίσαμε είναι ένα ορισμένο χάσμα μεταξύ των όσων διατυμπανίζονται από ορισμένες πλευρές και των όσων έχουν συμβεί. Ο σκοπός της επισήμανσης αυτής δεν είναι να υποτιμήσουμε το εγχείρημα των BRICS ή να συνταχθούμε με τους αρνητές. Ο στόχος, μάλλον, είναι να δείξουμε ότι το πληθωρικό ενδιαφέρον για τα BRICS δεν μπορεί να αποδοθεί μόνο στα πλεονεκτήματά του.
Λέγεται πως τα ζώα μπορούν να αισθανθούν ένα τσουνάμι που πλησιάζει και μερικές φορές φεύγουν για υψηλότερο έδαφος. Βλέποντας κάθε είδους θηλαστικά, ερπετά, πουλιά και έντομα να κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση, έχει πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον να εξακριβώσει κανείς τι τα οδηγεί μαζικά παρά να επικεντρωθεί στη σύνθεση της αγέλης που τρέχει. Στην περίπτωση των BRICS, η αναλογία ισχύει: το θέμα είναι περισσότερο από αυτό από το οποίο «τρέχουν» παρά από αυτό προς το οποίο «τρέχουν»..
Αυτό που προκάλεσε αυτή τη φυγή σε ασφαλέστερο έδαφος είναι το απρεπές και αδιάκριτο χέρι μιας ολοένα και πιο επιθετικής Ουάσινγκτον. Οι ΗΠΑ έχουν καταστήσει όπλο το χρηματοπιστωτικό σύστημα στο οποίο προΐσταται, καταφεύγουν όλο και συχνότερα σε μονομερείς κυρώσεις, έχουν διευρύνει το πεδίο εφαρμογής δευτερογενών κυρώσεων και χρησιμοποιούν επίσης οικονομικούς αποκλεισμούς και διάφορες μορφές εξαναγκασμού - μέχρι και το σαμποτάζ σημαντικών ενεργειακών υποδομών - προκειμένου να κρατήσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη υπό τον έλεγχό τους.
Μια έκθεση του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ διαπίστωσε αύξηση κατά 933% στη χρήση κυρώσεων κατά τις δεκαετίες που ακολούθησαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου - και τα στοιχεία αυτά αφορούν το 2021, πράγμα που σημαίνει ότι η χιονοστιβάδα των περιορισμών που εξαπολύθηκε τα τελευταία δύο χρόνια δεν αποτυπώνεται καν στα στοιχεία. Μόνο το 2023, οι ΗΠΑ πρόσθεσαν 2.500 πρόσωπα, που περιλαμβάνουν 1.621 οντότητες και 879 φυσικά πρόσωπα, στον κατάλογο των ειδικά καθορισμένων υπηκόων και αποκλεισμένων προσώπων (SDN). Ο κατάλογος του Γραφείου Ελέγχου Εξωτερικών Περιουσιακών Στοιχείων του Υπουργείου Οικονομικών με τα φυσικά και νομικά πρόσωπα που υπόκεινται σε κυρώσεις φέρεται να ξεπερνά τις 2.000 σελίδες με περίπου 12.000 ονόματα.
Τα τελευταία χρόνια, η παγκόσμια αστυνόμευση της Αμερικής έχει βυθίσει τα πλοκάμια της σε αδιανόητες μέχρι τότε περιοχές. Υπήρξε μια εποχή που οι κυρώσεις επιβάλλονταν μόνο σε χώρες των οποίων οι παραβάσεις κατά της «τάξης που βασίζεται σε κανόνες» ήταν ορισμένου μεγέθους. Αυτό δεν δικαιολογεί τη χρήση τους, αλλά οι περισσότεροι παίκτες ήξεραν τουλάχιστον πού βρίσκονταν. Αν παλαιότερα οι ΗΠΑ απαντούσαν σε πραγματικές ή αντιληπτές απειλές χρησιμοποιώντας αυτό που ο ιστορικός Immanuel Wallerstein ονόμασε «βελούδινο γάντι που έκρυβε μια ταχυδρομική γροθιά», τώρα το βελούδινο γάντι έχει παραμεριστεί και η ταχυδρομική γροθιά περιφέρεται στον κόσμο σε παροξυσμούς ανήσυχης οργής. Τα παραδείγματα είναι πολλά.
Στην απελπισμένη προσπάθειά του να πνίξει την αμυντική βιομηχανία της Ρωσίας, στα τέλη του περασμένου έτους το Υπουργείο Οικονομικών εξουσιοδοτήθηκε να επιβάλει κυρώσεις σε οποιοδήποτε χρηματοπιστωτικό ίδρυμα θεωρήθηκε πως βοηθούσε τηn στρατιωτική βιομηχανική βάση της Μόσχας. Η σύμμαχος στο ΝΑΤΟ Τουρκία έχει προειδοποιηθεί ότι οι τράπεζές της θα μπορούσαν να στοχοποιηθούν για τη διευκόλυνση του εμπορίου αγαθών διπλής χρήσης με τη Ρωσία. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έλαβαν παρόμοια διάλεξη. Η Κίνα βρίσκεται, φυσικά, στο στόχαστρο. Πριν πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στον ανεπιθύμητο αγωγό Nord Stream, παρά τις αδύναμες αντιρρήσεις της σταθερής συμμάχου Γερμανίας.
Ορισμένα από τα πρόσφατα μέτρα δεν μπορούν να θεωρηθούν τίποτα λιγότερο από εξωφρενική ανάμειξη στις υποθέσεις των άλλων. Ο «νόμος περί σοδομισμού» της Ουγκάντα που ψηφίστηκε πέρυσι ανάγκασε τις ΗΠΑ να επανεκτιμήσουν «όλες τις πτυχές» της δέσμευσής τους με τη χώρα. Αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι θα επανεξετάσουν ακόμη και την επιλεξιμότητα της Ουγκάντας για αφορολόγητη πρόσβαση στις ΗΠΑ για εκατοντάδες αγαθά, μια κίνηση που θα έβλαπτε περαιτέρω την ήδη προβληματική οικονομία της αφρικανικής χώρας.
Ο νόμος της Γεωργίας που επιβάλλει στις ΜΚΟ που χρηματοδοτούνται από το εξωτερικό να εγγράφονται ως τέτοιες και να υπόκεινται σε αυστηρότερους κανονισμούς ψηφίστηκε από ένα νόμιμο νομοθετικό σώμα σύμφωνα με τη δημοκρατική διαδικασία. Ωστόσο, προκάλεσε την έντονη αντίδραση των ΗΠΑ και των υποτελών Ευρωπαίων συμμάχων τους (και, ναι, οι κυρώσεις είναι στα σκαριά). Η ΕΕ έφτασε στο σημείο να αναστείλει την ενταξιακή διαδικασία της Γεωργίας - μια θέση που οι ΗΠΑ σαφώς υποστηρίζουν.
Τέτοια είναι η ζωή κάτω από την ξέφρενη τυραννία του Γραφείου Ελέγχου Εξωτερικών Περιουσιακών Στοιχείων, ενός κάποτε αφανούς τμήματος του Υπουργείου Οικονομικών που τώρα κυριαρχεί στην υφήλιο σαν κολοσσός. Ο αρθρογράφος της South China Morning Post Alex Lo παρατήρησε πως το οπλοποιημένο δολάριο κρέμεται πάνω από πολλές αναπτυσσόμενες χώρες «σαν τη δαμόκλειο σπάθη» και πως οι BRICS προσφέρουν μια «οδό διαφυγής». Ο Lo βλέπει αυτό ως το κύριο αξιοθέατο της ομάδας.
Πράγματι αυτό ισχύει, αλλά αυτό που συμβαίνει θα πρέπει να εξεταστεί σε ένα πολύ ευρύτερο πλαίσιο από ένα οπλισμένο νόμισμα. Ο ιταλός οικονομολόγος και ιστορικός Giovanni Arrighi, το έργο του οποίου εξέτασα εκτενώς σε προηγούμενο άρθρο, έγραψε ότι «τα παρακμάζοντα ηγεμονικά κράτη βρίσκονται αντιμέτωπα με το σισύφειο έργο της συγκράτησης δυνάμεων που συνεχίζουν να ξεδιπλώνονται με ολοένα ανανεούμενη δύναμη. Αργά ή γρήγορα, ακόμη και μια μικρή διαταραχή μπορεί να γείρει την ισορροπία υπέρ των δυνάμεων που υπονομεύουν ηθελημένα ή αθέλητα την ήδη επισφαλή σταθερότητα των υφιστάμενων δομών».
Ήταν αναπόφευκτο ότι η μετατόπιση της οικονομικής ισχύος από τη Δύση προς τις ανερχόμενες δυνάμεις του Παγκόσμιου Νότου θα οδηγούσε τις χώρες αυτές σε μεγαλύτερη επιρροή στις παγκόσμιες υποθέσεις. Και ίσως ήταν αναπόφευκτο πως οι ΗΠΑ θα ξεκινούσαν το σισύφειο έργο της ανάσχεσης της ανόδου τους.
Ο φόβος ακόμη και μιας μικρής διαταραχής εξηγεί σε κάποιο βαθμό αυτό που φαίνεται ως μια ευθραυστότητα και αδιαλλαξία στην καρδιά της στάσης των ΗΠΑ απέναντι στον κόσμο. Η γραμμή πρέπει να κρατηθεί παντού και ταυτόχρονα. Πίσω από αυτή τη στάση κρύβεται ένα βαθύ άγχος, μια προαίσθηση ότι αν ένα τούβλο (BRIC;) ξεφύγει από τη θέση του, ολόκληρο το οικοδόμημα θα μπορούσε να καταρρεύσει. Αυτό, μας λέει ο Arrighi, είναι ένα τυπικό σύμπτωμα του λυκόφωτος της ηγεμονίας.
Οι BRICS αντιπροσωπεύουν έτσι την απάντηση του υπόλοιπου κόσμου σε αυτό που ο Arrighi αποκαλεί «τελική έκρηξη», κατά την οποία μια φθίνουσα δύναμη επιδιώκει το εθνικό της συμφέρον χωρίς να λαμβάνει υπόψη τα προβλήματα που απαιτούν λύσεις σε επίπεδο συστήματος. Πρόκειται για μια κατάσταση πραγμάτων κατά την οποία οι ΗΠΑ, παραδόξως, επιδιώκουν την κυριαρχία στον κόσμο, ενώ δεν καταβάλλουν καμία προσπάθεια να ασκήσουν το είδος της διαχείρισης του συστήματος που θα συνεπαγόταν η θέση τους. Η ορθή διαχείριση θα συνεπαγόταν την αναζήτηση τρόπων για την όσο το δυνατόν ομαλότερη προσαρμογή στις αλλαγές που ούτως ή άλλως συμβαίνουν. Δεν μπορεί να είναι για πάντα η δεκαετία του 1950 ή ακόμη και η δεκαετία του 1990.
Και όμως οι ΗΠΑ ασκούν μια επιρροή τόσο καταπιεστική όσο και απούσα. Είναι ευαίσθητες σε όλα τα θέματα που σχετίζονται με την ηγεμονία τους, αλλά εντελώς αδιάφορες στα πραγματικά σημαντικά ζητήματα της εποχής. Αυτός είναι ο υπόγειος μαγνήτης που ωθεί τα ανόμοια έθνη να ενωθούν υπό τη σημαία των BRICS. Είναι, όπως λέει ο Lo, «μια οδός διαφυγής». Η ομάδα αντιπροσωπεύει μια νέα, αν και ακόμη σχετικά αναπόδεικτη, πλατφόρμα για την αναζήτηση του ακριβούς τύπου λύσεων σε επίπεδο συστήματος για τα προβλήματα σε επίπεδο συστήματος που δεν αναζητούνται αλλού. Πρόκειται για μια ισχυρή κινητήρια δύναμη.
Θα πρέπει επίσης να αναφερθεί ότι ο κατακερματισμένος κόσμος που ανατέλλει δεν προσφέρεται για τον τύπο του άκαμπτου και επίσημου θεσμού που ευδοκίμησε στα μεταπολεμικά χρόνια. Αυτή η εποχή έχει παρέλθει. Οι BRICS απέφυγαν σοφά να θεσμοθετήσουν δεσμούς μέσω μιας άκαμπτης πολιτικής ατζέντας και μιας μόνιμης γραφειοκρατίας. Φαίνεται να αισθάνεται άνετα με την ετερογένειά του και τις χαλαρές διασυνδέσεις του.
Και αυτό οδηγεί σε μια τελική σκέψη που είναι εντελώς υποκειμενική: ανεξάρτητα από τους περιορισμούς της και τα ελάχιστα επιτεύγματά της μέχρι στιγμής, αισθάνεται κανείς στην άνοδο των BRICS το περίγραμμα μιας μεγάλης και σαρωτικής αλλαγής. Πρόκειται για μια προσπάθεια με δική της δυναμική, η σημασία της οποίας δεν θα μετρηθεί με αριθμούς σε ένα λογιστικό φύλλο.