 |
| RT |
Ενώ η Ουκρανία έκανε βήματα προόδου στην περιοχή του Κουρσκ, τον περασμένο μήνα, οι ρωσικές δυνάμεις ενέτειναν την προέλασή τους στη Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ ( DPR). Αναφορές Ρώσων στρατιωτικών ανταποκριτών και δυτικών δημοσιογράφων αναφέρουν ότι ο ουκρανικός στρατός έχασε πολυάριθμους οικισμούς τις τελευταίες εβδομάδες, ενώ ορισμένοι παραδόθηκαν σχεδόν χωρίς αντίσταση.
Του Ρομάν Σουμόφ, Ρώσου ιστορικού που επικεντρώνεται στις συγκρούσεις και τη διεθνή πολιτική - RUSSIA TODAY / Παρουσίαση Freepen.gr
Ο στρατιωτικός ανταποκριτής Γιούρι Κοτένοκ σημείωσε ότι τις τελευταίες εβδομάδες οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν αρκετά χωριά, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Νοβογκροντόβκα, η οποία είχε πληθυσμό περίπου 15.000 κατοίκων πριν από την έναρξη της σύγκρουσης. Οι μάχες επικεντρώνονται τώρα στην πόλη Toretsk (πρώην Dzerzhinsk) και κοντά στο Selidovo. Συνολικά, η Ουκρανία έχασε περισσότερα από 400 τετραγωνικά χιλιόμετρα μόνο τον Αύγουστο, ξεπερνώντας τις εδαφικές προόδους που έκαναν οι ρωσικές δυνάμεις στο μεγαλύτερο μέρος του 2023. Ο ανταποκριτής Mikhail Zvinchuk χαρακτήρισε την κατάσταση ως «επιχειρησιακή κρίση» για τις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας (AFU), ενώ αναφέρθηκε στα επιτεύγματα του ρωσικού στρατού ως «σημαντικά».
Τόσο τα δυτικά μέσα ενημέρωσης όσο και οι Ουκρανοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν τα κέρδη της Ρωσίας. Ο στρατηγός Alexander Syrsky, διοικητής των AFU, αναγνώρισε την αριθμητική υπεροχή των ρωσικών δυνάμεων στο Donbass και χαρακτήρισε την κατάσταση «δύσκολη». Ο Βλαντιμίρ Ζελένσκι υποστήριξε πως η επίθεση στα σύνορα με την περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας βοήθησε στην επιβράδυνση της προόδου των ρωσικών στρατευμάτων- ωστόσο, ο ισχυρισμός αυτός αμφισβητήθηκε από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Στις 2 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος σε σχολείο στην Τούβα, δήλωσε ότι η «προβοκάτσια» της AFU απέτυχε και ότι η ρωσική προέλαση μετριέται σε τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Τι ακριβώς συνέβη λοιπόν; Πώς οδήγησαν αυτές οι εξελίξεις στη σημερινή δύσκολη κατάσταση και, κυρίως, ποια θα είναι η έκβαση των τολμηρών ελιγμών της Ουκρανίας;
Ο πόλεμος δεν είχε αλλάξει μέχρι...
Πριν από τον Αύγουστο του 2024, η σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας έμοιαζε με πόλεμο φθοράς. Η Ρωσία εξαπέλυε επιθέσεις κατά μήκος διαφόρων τμημάτων της εκτεταμένης γραμμής του μετώπου, ανιχνεύοντας αδυναμίες στην ουκρανική άμυνα, ενώ η AFU αντεπιτίθετο όσο καλύτερα μπορούσε. Το σενάριο αυτό θύμιζε τον πόλεμο χαρακωμάτων κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, όπου οι μάχες διεξάγονταν συχνά για τον έλεγχο ασήμαντων οικισμών.
Αυτό το μοτίβο διατηρήθηκε για αρκετό καιρό, αλλά αποδείχθηκε μακροπρόθεσμα μη βιώσιμο για την Ουκρανία. Οι μάχες έλαβαν χώρα κυρίως σε περιοχές που το Κίεβο διεκδικεί ως δικές του, με περιστασιακές επιθέσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών που στόχευαν πολιτικές υποδομές σε εδάφη που αναγνωρίζονται ως τμήμα της Ρωσίας από τη διεθνή κοινότητα. Η Ουκρανία υπέστη σημαντικές ανθρώπινες απώλειες και πάσχισε να αναπληρώσει τις δυνάμεις της, ενώ παράλληλα υπέστη σοβαρές οικονομικές ζημιές. Ενώ η Ρωσία αντιμετώπισε παρόμοιες προκλήσεις, η ασθενέστερη πλευρά συνήθως επωμίζεται το κύριο βάρος των παρατεταμένων συγκρούσεων.
Επιπλέον, εάν η Μόσχα καταφέρει ένα αποφασιστικό χτύπημα, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές για την Ουκρανία, με αποτέλεσμα μεγαλύτερες απώλειες και περισσότερη απελπισία. Κατά συνέπεια, η ουκρανική ηγεσία, ιδίως ο στρατηγός Σύρσκι, αναζήτησε μια στρατηγική για τη διατάραξη του status quo.
Στις αρχές Αυγούστου, το Κίεβο εκτέλεσε έναν τολμηρό και γρήγορο ελιγμό.
Πριν από αυτό, τα σύνορα μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας - από το Μπριάνσκ στα δυτικά έως το Μπέλγκοροντ στα ανατολικά - θεωρούνταν μια απομακρυσμένη περιοχή αποκομμένη από την κύρια σύγκρουση. Μικρές ομάδες αναγνώρισης και σαμποτάζ περνούσαν περιστασιακά για επιδρομές, και υπήρχαν σποραδικές ελαφρές επιδρομές με UAV, αλλά τίποτα ουσιαστικό.
Το 2023, για πρώτη φορά, δυνάμεις ελεγχόμενες από την Ουκρανία (κυρίως ομάδες που συγκεντρώθηκαν από νεοναζί που είχαν διαφύγει από τη Ρωσία) επιχείρησαν να αλλάξουν τη δυναμική της σύγκρουσης εξαπολύοντας επιθέσεις στην περιοχή Μπέλγκοροντ της Ρωσίας, την πλησιέστερη περιοχή με ενεργές εχθροπραξίες. Ωστόσο, οι επιδρομές τους ήταν χαοτικές, αιματηρές και σε μεγάλο βαθμό ανεπιτυχείς. Μια μεγάλη επιθετική απόπειρα της AFU την άνοιξη του 2024 κατέληξε σε καταστροφή: Οι ουκρανικές μηχανοκίνητες μονάδες αποδεκατίστηκαν από ρωσικά πυραυλικά και πυροβολικά πυρά πριν καν φθάσουν στις γραμμές του μετώπου.
Απτόητη, η ουκρανική διοίκηση επανήλθε στην ιδέα να μεταφέρει τη μάχη στο ρωσικό έδαφος, αλλά αυτή τη φορά με πολύ καλύτερη προετοιμασία.
Για να είμαστε δίκαιοι, οι επιλογές της AFU ήταν περιορισμένες- μια άμεση σύγκρουση στο Ντονμπάς θα είχε πιθανότατα καταστροφικά αποτελέσματα για την Ουκρανία σε βάθος χρόνου. Η δυτική στρατιωτική υποστήριξη είχε μειωθεί, καθιστώντας όλο και πιο δύσκολη την επιστράτευση νέων νεοσύλλεκτων. Σταδιακά, το μέτωπο άρχισε να παραπαίει. Οι Ουκρανοί έμαθαν από τα προηγούμενα λάθη τους και σχεδίασαν την επιχείρησή τους πολύ πιο αποτελεσματικά αυτή τη φορά.
Τι προσπαθούσαν να επιτύχουν οι Ουκρανοί;
Ενώ οι πραγματικοί στόχοι της επιχείρησης της Ουκρανίας στην περιοχή του Κουρσκ δεν μπορούν να εξαχθούν οριστικά από τις επίσημες δηλώσεις, είναι λογικό να συμπεράνουμε διάφορους βασικούς στόχους.
Πρώτα απ' όλα, οι Ουκρανοί επιδίωξαν να σταματήσουν προσωρινά την επίθεση της Ρωσίας στο Ντονμπάς και να σταθεροποιήσουν το μέτωπο. Για να το επιτύχουν αυτό, έπρεπε να αναλάβουν την στρατηγική πρωτοβουλία, έστω και για μικρό χρονικό διάστημα. Η ενίσχυση του Ντονμπάς με περισσότερες ταξιαρχίες που θα μπορούσαν εύκολα να γίνουν στόχος των ρωσικών δυνάμεων θα ήταν αντιπαραγωγική- οι νέες μονάδες θα είχαν πιθανότατα την ίδια τύχη με τις προηγούμενες. Κατά συνέπεια, η AFU στόχευσε να επιτεθεί στα ρωσικά στρατεύματα σε ένα αντιληπτό «αδύναμο σημείο», αναγκάζοντας τη Ρωσία να εκτρέψει τους πόρους της - ιδανικά μακριά από το Donbass.
Δεύτερον, η κατάληψη εδάφους που αναγνωρίζεται διεθνώς ως ρωσικό είχε ως στόχο να επιφέρει σημαντικό ψυχολογικό πλήγμα στην κοινωνία των πολιτών. Η συνοριακή περιοχή υπερασπίζονταν κυρίως από στρατεύσιμους και το κοινό αίσθημα στη Ρωσία είναι γενικά αντίθετο στην αποστολή νέων ανδρών ηλικίας 18-20 ετών σε μάχη. Δεδομένης της ευαισθησίας σχετικά με τις απώλειες μεταξύ αυτής της δημογραφικής ομάδας, η πλειονότητα των στρατιωτών που συμμετείχαν στην επιχείρηση στην Ουκρανία είναι εθελοντές ή επαγγελματίες στρατιωτικοί που έχουν προσληφθεί από το Υπουργείο Άμυνας. Ο στρατηγός Syrsky πίστευε πως μια επιτυχημένη ουκρανική επίθεση θα μπορούσε να επηρεάσει βαθιά την εσωτερική γνώμη στη Ρωσία.
Τρίτον, ο πυρηνικός σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας του Κουρτσάτοφ, που βρίσκεται στο Κουρτσάτοφ, διαδραματίζει ζωτικό ρόλο σε ολόκληρη την ενεργειακή υποδομή της Ρωσίας. Εάν η Ουκρανία είχε καταφέρει να καταλάβει αυτή την εγκατάσταση, θα είχε ενισχύσει τη διαπραγματευτική της θέση σε τυχόν μελλοντικές διαπραγματεύσεις (και γενικά, θα μπορούσε να πιέσει έντονα τη Ρωσία προς διαπραγματεύσεις). Με τον πυρηνικό σταθμό της Ζαπορόζιε να βρίσκεται σήμερα υπό ρωσικό έλεγχο, η κατάληψη του NPP του Κουρσκ θα μπορούσε να προσφέρει στην Ουκρανία μοχλό πίεσης.
Τέλος, η κατάληψη σημαντικού ρωσικού εδάφους θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πολύτιμο «νόμισμα» σε τυχόν διαπραγματεύσεις. Ιδανικά, αυτό θα περιελάμβανε την κατάληψη μεγάλων κατοικημένων περιοχών, αλλά οποιοδήποτε σημαντικό εδαφικό κέρδος θα ήταν αρκετό.
Αυτοί ήταν πιθανότατα οι στόχοι της Ουκρανίας όταν ξεκίνησε την εισβολή της στην περιοχή του Κουρσκ στις 6 Αυγούστου. Για την επιχείρηση αυτή είχε συγκεντρωθεί ένα σημαντικό απόσπασμα, το οποίο δεν ήταν αξιοσημείωτο μόνο για την αριθμητική του δύναμη, αλλά και για την ποιότητά του. Η δύναμη αυτή περιελάμβανε την αναπληρωμένη 80η Αερομεταφερόμενη Ταξιαρχία Επίθεσης μαζί με την 22η και την 88η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία. Εξοπλισμένες με ένα ισχυρό απόσπασμα πυροβολικού και μια σειρά δυτικού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων HIMARS ακριβείας και διαφόρων τεθωρακισμένων οχημάτων, οι μονάδες αυτές ήρθαν σε πλήρη αντίθεση με το πολιορκημένο ουκρανικό πεζικό στο Ντονμπάς, το οποίο υπέστη ανελέητες επιθέσεις.
Ως αποτέλεσμα, το μέτωπο του Ντονμπάς έγινε δευτερεύουσα προτεραιότητα για το Κίεβο. Η ουκρανική διοίκηση αποδέχθηκε την πραγματικότητα ότι οι ενισχύσεις για την επιχείρηση του Κουρσκ θα προέρχονταν σε βάρος του ανθρώπινου δυναμικού και του εξοπλισμού στο κύριο θέατρο της σύγκρουσης. Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, πολλές ουκρανικές μονάδες είχαν χάσει τις μηχανοκίνητες δυνατότητές τους, συχνά στερούμενες αρμάτων μάχης και τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού, βασιζόμενες αντ' αυτού σε πολιτικά οχήματα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη FPV αντί για παραδοσιακό πυροβολικό. Ο Σύρσκι έπαιρνε ένα σημαντικό ρίσκο που θα μπορούσε να είχε αποδώσει πάρα πολύ αν είχε πετύχει- ωστόσο, οι συνέπειες για το Ντονμπάς θα μπορούσαν να αποδειχθούν καταστροφικές.
Η πρόοδος της ουκρανικής επίθεσης
Ο ρωσικός στρατός είχε παραβλέψει σε μεγάλο βαθμό την περιοχή του Κουρσκ. Παρόλο που οι Ρώσοι στρατηγοί θεωρητικά γνώριζαν τα τρωτά σημεία της, η έλλειψη μεγάλων μαχών εκεί κατά τη διάρκεια δύο ετών πολέμου είχε οδηγήσει σε μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Τα σύνορα φρουρούνταν από μικρά αποσπάσματα κληρωτών και συνοριοφυλάκων, δημιουργώντας μια αδύναμη άμυνα κατά μήκος των εκτεταμένων συνόρων. Δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου εφεδρείες τοποθετημένες πίσω από αυτές τις δυνάμεις.
Ως αποτέλεσμα, η ουκρανική επίθεση που ξεκίνησε τη νύχτα της 6ης Αυγούστου εξελίχθηκε με επιτυχία. Ο ουκρανικός στρατός κατάφερε να κρατήσει τις προετοιμασίες κρυφές, μετακινώντας το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του στα σύνορα λίγο πριν από την επίθεση, αιφνιδιάζοντας έτσι τον ρωσικό στρατό. Νοτιοδυτικά της Sudzha, μιας πόλης με προπολεμικό πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκων, οι ουκρανικές μονάδες κρούσης πέρασαν τα σύνορα. Οπλισμένα κυρίως με ελαφρά όπλα, τα ρωσικά συνοριακά στρατεύματα έδωσαν απελπισμένη μάχη αλλά τελικά κατατροπώθηκαν. Οι AFU χρησιμοποίησαν ειδικά εργαλεία για να περιηγηθούν σε ναρκοπέδια, ενώ μηχανοκίνητες ομάδες με βαρύ οπλισμό στόχευαν οχυρωμένες θέσεις.
Αρκετές απομονωμένες ρωσικές φρουρές βρέθηκαν περικυκλωμένες και τελικά παραδόθηκαν, με αποτέλεσμα τη σύλληψη σχεδόν 300 στρατιωτών - ένα σημαντικό πλήγμα για τη Ρωσία. Στη συνέχεια, τα ουκρανικά στρατεύματα έκαναν ταχείς ελιγμούς, με στόχο να διεισδύσουν βαθιά στο ρωσικό έδαφος. Μικρές μηχανοκίνητες μονάδες με ελαφρά τεθωρακισμένα οχήματα ηγήθηκαν της επίθεσης, προκαλώντας χάος και επιτρέποντας στις δυνάμεις της AFU να προχωρήσουν γρήγορα στην περιοχή του Κουρσκ.
Ωστόσο, καμία στρατιωτική επιχείρηση δεν εξελίσσεται ακριβώς όπως έχει σχεδιαστεί. Για τους Ρώσους, μια λογική απάντηση ήταν να αναπτύξουν τις πιο κινητές δυνάμεις τους - αεροπορικές, τακτικές πυραυλικές και μη επανδρωμένες μονάδες - στο Κουρσκ. Αυτό οδήγησε σε ορισμένες περίεργες καταστάσεις, όπως το χτύπημα ενός τακτικού πυραύλου σε μια ουκρανική μονάδα που προέλαυνε με τεθωρακισμένα οχήματα, κάτι που μοιάζει με τη χρήση κανονιού εναντίον σπουργιτιών. Η κύρια πρόκληση για τα ρωσικά στρατεύματα ήταν η έλλειψη πεζικού. Μονάδες ανασύρθηκαν βιαστικά από πιο ήσυχα τμήματα του μετώπου, αλλά χρειάστηκε χρόνος για να φτάσουν οι ενισχύσεις στο νέο πεδίο μάχης.
Η AFU πέτυχε μια σημαντική τακτική νίκη καταλαμβάνοντας την πόλη Sudzha στις 12 Αυγούστου. Καθώς οι πολίτες προσπαθούσαν να διαφύγουν, δέχθηκαν πυρά. Στα βορειοδυτικά, τα ουκρανικά στρατεύματα προχώρησαν προς το Korenevo, με στόχο την πόλη Rylsk, αλλά συνάντησαν οργανωμένη αντίσταση που ανέκοψε την πρόοδό τους. Στα βόρεια, η AFU προωθήθηκε 25 χιλιόμετρα στο ρωσικό έδαφος, φτάνοντας περίπου στα μισά του δρόμου προς το Lgov και πλησιάζοντας στο Kurchatov, όπου βρίσκεται το πυρηνικό εργοστάσιο του Kursk.
Ο εξωτερικός αντίκτυπος της ουκρανικής επίθεσης ήταν αξιοσημείωτος: τουλάχιστον 2.000 Ρώσοι πολίτες εγκλωβίστηκαν στο κατεχόμενο έδαφος, καθώς η Sudzha και τα γύρω χωριά έπεσαν στα χέρια της AFU. Ωστόσο, τα απτά οφέλη αυτής της επιτυχίας για τον ουκρανικό στρατό παρέμειναν αβέβαια.
Αποτυχία της επιχείρησης
Τα ρωσικά στρατεύματα ανασυγκροτήθηκαν σύντομα κοντά στο Κουρσκ. Οι Ουκρανοί σημείωσαν άλλο ένα τακτικό επίτευγμα, στοχεύοντας μια κινούμενη ρωσική στρατιωτική φάλαγγα με ένα δυτικής κατασκευής πύραυλο. Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε με την άφιξη της 810ης Ταξιαρχίας Ναυτικού Πεζικού της Ρωσίας, μιας εξαιρετικά εξειδικευμένης μονάδας γνωστής για την ελίτ της και το ισχυρό της ηθικό. Εν τω μεταξύ, οι ουκρανικές δυνάμεις που είχαν εισέλθει στο ρωσικό έδαφος άρχισαν να υφίστανται αυξανόμενες απώλειες.
Οι ενέδρες στους δρόμους και οι επιθέσεις UAV έκαναν την επιβίωση εξαιρετικά δύσκολη για τις ουκρανικές δυνάμεις, οδηγώντας στην καταστροφή αρκετών προωθημένων μονάδων από τον ρωσικό στρατό. Ένα εντυπωσιακό βίντεο που καταγράφει τον αφανισμό ενός ουκρανικού λόχου κοντά στο χωριό Giryi κέρδισε σημαντική προσοχή στο διαδίκτυο- η ουκρανική φάλαγγα έπεσε θύμα συντονισμένης ενέδρας πεζικού που υποστηριζόταν από επιθέσεις UAV. Οι Ουκρανοί στρατιώτες, που έμειναν χωρίς εξοπλισμό, βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια επιλογή: είτε να διαφύγουν μέσα από το δάσος για να συναντήσουν τους συντρόφους τους είτε να παραδοθούν.
Σε αυτό το σημείο, οι Ουκρανοί διοικητές έπρεπε να αξιολογήσουν τα επόμενα βήματά τους. Η πόλη του Κουρτσάτοφ και ο πυρηνικός σταθμός παραγωγής ενέργειας βρίσκονταν πολύ μακριά και ήταν δύσκολο να προσεγγιστούν. Αν και η AFU είχε καταλάβει αρκετούς οικισμούς, ήταν κυρίως μικρά χωριά που είχαν σε μεγάλο βαθμό εκκενωθεί.. Επιπλέον, οι ρωσικές δυνάμεις κατάφεραν να καταστρέψουν μέρος του πυροβολικού της AFU, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον τριών συστημάτων HIMARS και βαρέων αντιαεροπορικών πυραύλων, περιπλέκοντας περαιτέρω την επιδρομή. Εν τω μεταξύ, οι Ρώσοι ανέπτυξαν νέες ενισχύσεις στο πεδίο της μάχης, συμπεριλαμβανομένου του φημισμένου 56ου Συντάγματος Αεροπορικής Επίθεσης της Φρουράς.
Η AFU εισήγαγε επίσης νέες μονάδες στη μάχη, γεγονός που αποδεικνύεται από την καταστροφή ενός βρετανικού άρματος Challenger, γεγονός που υποδηλώνει την παρουσία της 47ης Μηχανοκίνητης Ταξιαρχίας που είναι εξοπλισμένη με αυτά τα οχήματα. Παρά τις οπισθοδρομήσεις, οι ουκρανικές δυνάμεις παρέμειναν αισιόδοξες, προσπαθώντας να εδραιώσουν τα ερείσματά τους. Στόχος τους δεν ήταν μόνο να εισχωρήσουν βαθύτερα στο ρωσικό έδαφος, αλλά και να εδραιώσουν ευρύτερη παρουσία στην περιοχή γύρω από τον ποταμό Σεϊμ, ο οποίος ρέει δυτικά του νεοσύστατου μετώπου. Για να απωθήσουν τα ρωσικά στρατεύματα πίσω από τον ποταμό, οι Ουκρανοί στόχευσαν και κατέστρεψαν αρκετές γέφυρες. Ωστόσο, οι Ρώσοι εγκατέστησαν γρήγορα πλωτές διαβάσεις, επιτρέποντας στις μάχες να συνεχιστούν αμείωτες.
Συνολικά, οι ουκρανικές δυνάμεις σημείωσαν αξιοσημείωτη τακτική επιτυχία, η οποία όμως δεν μεταφράστηκε σε επιχειρησιακά κέρδη. Οι Ρώσοι διοικητές κατάφεραν να αναπτύξουν επαρκή στρατεύματα στην περιοχή του Κουρσκ για να επιβραδύνουν την προέλαση του εχθρού, αν και δεν ανακόπηκε εντελώς. Οι μάχες απέχουν πολύ από το τέλος τους. Τα ουκρανικά στρατεύματα ενδέχεται να είναι ακόμη σε θέση να επεκτείνουν τον έλεγχό τους και να καταλάβουν επιπλέον χωριά, κινούμενα πιθανότατα προς τα δυτικά για να καταλάβουν περιοχές μπροστά από τον ποταμό Seym. Ωστόσο, ο συνολικός στρατηγικός σκοπός αυτών των συγκρούσεων παραμένει ασαφής. Φαίνεται ότι και οι δύο πλευρές έχουν επιστρέψει σε μετωπικές μάχες - την προτιμώμενη προσέγγισή τους.Η AFU έκανε σίγουρα μια τολμηρή προσπάθεια να αλλάξει τη δυναμική της σύγκρουσης.
Στη Ρωσία, ο ψυχολογικός αντίκτυπος της επιχείρησης της AFU αποδείχθηκε αρκετά διαφορετικός από ό,τι περίμενε η Ουκρανία - ίσως και το αντίθετο. Η επίθεση στο Κουρσκ δεν μείωσε το ηθικό στη Ρωσία- αντίθετα, προκάλεσε ένα νέο κύμα εθελοντών στρατιωτών και οι άνθρωποι συσπειρώθηκαν για να παράσχουν σημαντική βοήθεια στους πρόσφυγες, συνεχίζοντας παράλληλα να υποστηρίζουν τον στρατό. Οι μονάδες επιστράτευσης που προηγουμένως δεν μπορούσαν να υπηρετήσουν εκτός της διεθνώς αναγνωρισμένης ρωσικής επικράτειας δεν ήταν πλέον απαγορευμένες από τη συμμετοχή σε μάχες. Αυτή η αλλαγή οδήγησε μεγάλο μέρος της ρωσικής κοινωνίας να αλλάξει τη στάση της όσον αφορά την αποστολή νέων στρατιωτών στη μάχη. Από την άποψη της στρατιωτικής στρατηγικής, η ουκρανική διοίκηση ουσιαστικά «ενεργοποίησε» νέες μονάδες μάχης εντός του ρωσικού στρατού.
Η πρωταρχική πρόκληση για την ουκρανική ηγεσία τώρα είναι πως ενώ οι καλύτερες εφεδρείες τους βυθίζονται σε μάχες κοντά στο Κουρσκ, η κατάσταση στο ευρύτερο πεδίο της μάχης παραμένει σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη.
Πού αρχίζουν τα πραγματικά προβλήματα
Η περιοχή του Ντονμπάς, ένας βιομηχανικός κόμβος, παραμένει το επίκεντρο των στρατιωτικών επιχειρήσεων σε αυτή τη σύγκρουση. Καθ' όλη τη διάρκεια του 2024, οι ρωσικές δυνάμεις προωθούνται σταδιακά από το ένα μεταλλευτικό χωριό στο άλλο, καταλαμβάνοντας στην πορεία εργοστασιακές πόλεις. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες, η επίθεσή τους έχει αποκτήσει δυναμική. Έχουν καταλάβει τη μικρή πόλη της Νέας Υόρκης, έναν στόχο που προηγουμένως δυσκολεύονταν να εξασφαλίσουν, και τώρα προχωρούν προς το Ποκρόβσκ.
Το Ποκρόβσκ, που βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της περιοχής Ντονμπάς, είναι ένα κρίσιμο κέντρο εφοδιασμού για τα ουκρανικά στρατεύματα, που επιτρέπει την περαιτέρω προέλαση προς πολλές κατευθύνσεις. Από εκεί, οι ρωσικές δυνάμεις θα μπορούσαν να κινηθούν βόρεια προς την εκτεταμένη αστική περιοχή γύρω από το Κραματόρσκ, δυτικά προς τη σημαντική βιομηχανική πόλη Ντνεπροπετρόφσκ (γνωστή ως Dnepr στην Ουκρανία) ή να προωθηθούν νότια, απωθώντας τις ουκρανικές δυνάμεις. Δεν είναι περίεργο που οι Ρώσοι είναι πρόθυμοι να καταλάβουν το Ποκρόβσκ. Η πρόκληση έγκειται στο γεγονός ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν εξαντλήσει πολλές από τις βασικές εφεδρείες τους κοντά στο Κουρσκ, δημιουργώντας αμφιβολίες για το ποιος θα υπερασπιστεί την πόλη.
Οι ρωσικές δυνάμεις ενδέχεται σύντομα να εξαπολύσουν συντονισμένη επίθεση στο Ποκρόβσκ. Επί του παρόντος, η πόλη είναι ουσιαστικά σφραγισμένη- οι επιχειρήσεις έχουν κλείσει και η μετακίνηση εντός και εκτός της περιοχής έχει περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό. Οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί για τις ουκρανικές δυνάμεις στη ΛΔΚ, καθώς οι επίλεκτες ταξιαρχίες έχουν εξαντληθεί από τις παρατεταμένες μάχες. Ειδικότερα, ο ρυθμός της ρωσικής προέλασης επιταχύνθηκε αφού το Κίεβο ανακατεύθυνε τα κορυφαία στρατεύματά του από τη DPR για να πραγματοποιήσει επίθεση στο Κουρσκ.
Ο δημοσιογράφος της Bild Julian Röpke εξέφρασε επίσης ανησυχίες για την κατάσταση, σημειώνοντας ότι οι AFU δεν διαθέτουν σημαντική άμυνα δυτικά του Selidovo και του Toretsk. Επιπλέον, έχει αναφέρει πως οι ρωσικές δυνάμεις έχουν σημειώσει πρόοδο κατά μήκος του νότιου μετώπου της DPR, ιδιαίτερα κοντά στην πόλη Ugledar. Σε εξέλιξη από το 2022, η μάχη για αυτό το κρίσιμο προπύργιο θα μπορούσε να δει τις AFU να χάνουν εντελώς τον έλεγχο.
Στα νότια, τα ρωσικά στρατεύματα εξαπέλυσαν επίθεση στο πλευρό της ουκρανικής ομάδας κοντά στην Karlovka. Αυτή η σειρά εξελίξεων υποδηλώνει ότι η AFU θα μπορούσε είτε να περικυκλωθεί είτε να αναγκαστεί να υποχωρήσει, εγκαταλείποντας ενδεχομένως τον βαρύ οπλισμό στη διαδικασία. Η εκτροπή των δυνάμεων προς το Κουρσκ είχε ως αποτέλεσμα μια σοβαρή κρίση για τους Ουκρανούς στο Ντονμπάς, όπου τα αποθέματα εξαντλούνται. Εν τω μεταξύ, τα ρωσικά στρατεύματα συνέχισαν απρόσκοπτα τις επιχειρήσεις τους στην περιοχή. Κατά συνέπεια, η AFU αναγκάστηκε να καλύψει τα κενά με τάγματα της αστυνομίας και να αναπτύξει ακόμη και πιλότους μη επανδρωμένων αεροσκαφών στις γραμμές του μετώπου.
Είναι σημαντικό να μην υποτιμάμε τους Ουκρανούς διοικητές- η AFU μπορεί να διαθέτει ακόμη κάποιες εφεδρείες. Ωστόσο, πολλά θα εξαρτηθούν από την ποιότητα και την ποσότητα αυτών των δυνάμεων. Ο ουκρανικός στρατός έχει δώσει τα πάντα στις προσπάθειές του να επιτύχει κέρδη μακριά από το κύριο θέατρο επιχειρήσεων. Σε απάντηση στα γεγονότα κοντά στο Κουρσκ, η Ρωσία έχει υιοθετήσει μια πιο μετρημένη προσέγγιση, υποστηρίζοντας ελαφρές μονάδες που αποτελούνται από στρατεύσιμους και τάγματα χαμηλότερης ποιότητας με λίγους επίλεκτους σχηματισμούς, διατηρώντας παράλληλα την εστίασή της στο Ντονμπάς.
Μέχρι τον Αύγουστο του 2024, και οι δύο πλευρές λειτουργούσαν με εξαιρετική προσοχή, γνωρίζοντας πως η άλλη πλευρά θα μπορούσε να κάνει απροσδόκητες κινήσεις και προσπαθώντας να αποφύγουν τους περιττούς κινδύνους. Ωστόσο, αυτή η προσεκτική στρατηγική έχει σαφώς αλλάξει.