 |
| PACIFIC OCEAN (Oct. 24, 2017) An SM-2 missile launches and destroys an airborne training target during a successful first test of the updated AEGIS Baseline 9 weapons system aboard the guided-missile cruiser USS Mobile Bay (CG 53). (U.S Navy Photo by Mass Communication Specialist 1st Class Chad M. Butler/Released) |
Από τότε που η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε ότι είχε την υποχρέωση να προστατεύσει την παγκόσμια ναυτιλία από τις επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα, πάνω από 7.000 μίλια μακριά από τα σύνορά της, έχει δαπανήσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την πυραυλική άμυνα και τη ρίψη βομβών στα περιουσιακά στοιχεία των μαχητών στην Υεμένη.
Mike Fredenburg - responsiblestatecraft.org / Παρουσίαση Freepen.gr
Είτε συμφωνεί κανείς πως πρόκειται για ορθή στρατηγική είτε όχι -αυτό συνεχίζεται εδώ και 11 μήνες χωρίς ορατό τέλος- αξίζει να εξετάσουμε το κόστος για τους Αμερικανούς φορολογούμενους. Και εξετάζοντας το κόστος ανά πύραυλο, μπορούμε με ασφάλεια να πούμε ότι ο Αμερικανός φορολογούμενος την πατάει.
Πληρώνουμε πάρα πολλά
Το εξωφρενικό ασφάλιστρο που πληρώνουν οι Αμερικανοί πολίτες για τους πυραύλους είναι μέρος μιας τάσης δεκαετιών που βλέπει τους φορολογούμενους να παίρνουν λιγότερα χρήματα για το χρήμα τους με την ψήφιση κάθε νέου αμυντικού προϋπολογισμού. Σε πολύ έντονη αντίθεση, τα τελευταία 40 χρόνια οι καταναλωτές είδαν τα δολάριά τους να αγοράζουν πολύ περισσότερες τεχνολογικές δυνατότητες με λιγότερα χρήματα.
Αυτό είναι απολύτως λογικό, καθώς οι καταναλωτές επωφελούνται από μια οικονομία που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην αγορά, η οποία έχει οδηγήσει σε τεράστιες μειώσεις του κόστους της τεχνολογίας, ακόμη και όταν αυτή η τεχνολογία έχει προχωρήσει με άλματα.
Πιο συγκεκριμένα, τα τελευταία 40 χρόνια το κόστος για τη μνήμη και τους επεξεργαστές των υπολογιστών έχει μειωθεί κατά χιλιάδες τοις εκατό, ενώ οι εξελίξεις στον τομέα της αυτοματοποίησης και της ρομποτικής έχουν μειώσει σημαντικά το κόστος κατασκευής. Επιπλέον, τα σύνθετα υλικά, ένας άλλος σημαντικός παράγοντας στην πρόοδο τόσο της καταναλωτικής όσο και της στρατιωτικής τεχνολογίας, είναι στο ένα τρίτο της τιμής που είχαν πριν από 20 χρόνια.
Πράγματι, η εξέλιξη που έχουμε δει στην τεχνολογία των κινητών τηλεφώνων από την άποψη του τι παίρνουν οι καταναλωτές σε σχέση με το κόστος είναι πραγματικά αξιοσημείωτη, με τις τιμές για ένα βασικό κινητό τηλέφωνο στη δεκαετία του 1980 να κοστίζουν 10 δεκαπλάσια ή και περισσότερο από ό,τι πληρώνουν σήμερα για ένα smartphone μεσαίας κατηγορίας με τάξεις μεγέθους περισσότερες δυνατότητες.
Ως εκ τούτου, είναι αδιαμφισβήτητο ότι οι καταναλωτές έχουν επωφεληθεί σε μεγάλο βαθμό από την τεχνολογική καινοτομία και τη μείωση του κόστους με γνώμονα την αγορά. Δυστυχώς, δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για τον αμυντικό τομέα.
Σε αντίθεση με την ελεύθερη αγορά, η αμυντική βιομηχανία καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από έναν μικρό αριθμό εργολάβων που εξυπηρετούν έναν και μόνο πελάτη: το Υπουργείο Άμυνας. Και λόγω της αδικαιολόγητης επιρροής που ασκούν αυτές οι εταιρείες σε ανώτερους αξιωματούχους του Πενταγώνου και στο Κογκρέσο, οι προμηθευτές ελέγχουν ουσιαστικά τον πελάτη τους.
Τελικό συμπέρασμα: πολύ υψηλότερες τιμές, λιγότερο όφελος για το χρήμα.
Ας μιλήσουμε για πυραύλους
Αυτό δεν είναι πουθενά πιο εμφανές από ό,τι στην κατασκευή πυραύλων. Τα πολυδιαφημισμένα συστήματα αεράμυνας Iron Dome του Ισραήλ έχουν προσαρμοστεί για χρήση σε πλοία- αυτή η προσαρμογή, που ονομάζεται C-Dome, παρέχει στα ισραηλινά πλοία τη δυνατότητα να καταστρέφουν μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους με κατευθυνόμενα με ραντάρ κατευθυνόμενα βλήματα ακριβείας που κοστίζουν μόλις 40.000 έως 50.000 δολάρια το καθένα. Σωστά, σωστά ακούσατε - 50.000 δολάρια ο καθένας!
Συγκριτικά, ο φθηνότερος πύραυλος που χρησιμοποιούν τα αμερικανικά αντιτορπιλικά που έχουν αναπτυχθεί στην Ερυθρά Θάλασσα για να καταστρέψουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που εκτοξεύουν οι Χούτι (τα οποία κοστίζουν μεταξύ 2.000 και 20.000 δολαρίων) είναι ένας πύραυλος RIM-116 SeaRAM που κοστίζει πάνω από 900.000 δολάρια ανά πύραυλο, περίπου 18 φορές ακριβότερος από τον πύραυλο C-Dome.
Αλλά η ιστορία δεν τελειώνει εδώ. Ο πύραυλος C-Dome, ο αναχαιτιστικός πύραυλος Tamir, έχει περίπου το ίδιο μέγεθος πολεμικής κεφαλής (11 κιλά) με τον RIM-116 (11,3 κιλά). Έτσι, ως προς το μέγεθος και το σκοπό τους, είναι περίπου συγκρίσιμοι. Ωστόσο, ενώ ο κατευθυνόμενος με ραντάρ Tamir έχει βεληνεκές περίπου 43 μίλια, το βεληνεκές του RIM-116 είναι μόλις 5,6 μίλια. Κατά συνέπεια, εάν ένα αντιτορπιλικό Arleigh Burke 9.500 τόνων, αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων και πλέον, που επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα προσπαθεί να υπερασπιστεί ένα πολιτικό εμπορικό πλοίο σε απόσταση 10 μιλίων που δέχεται επίθεση από ένα φτηνό μη επανδρωμένο αεροσκάφος των 5.000 δολαρίων, δεν θα μπορέσει να χρησιμοποιήσει το μικρού βεληνεκούς RIM-116. Αντ' αυτού, θα αναγκαστεί να χρησιμοποιήσει έναν πύραυλο RIM-162 Block II ή έναν πύραυλο SM-2, κόστους 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων και 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων ο καθένας, αντίστοιχα.
Με άλλα λόγια, ένα ισραηλινό σκάφος, όπως η οπλισμένη μέχρι τα δόντια κορβέτα Sa'ar 6, 2.000 τόνων, θα έχει την επιλογή να χρησιμοποιήσει έναν εξαιρετικά αποτελεσματικό πύραυλο αεράμυνας που κοστίζει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια λιγότερο από τον RIM-162 και πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια λιγότερο από τον SM-2.
Δεδομένης της διαφοράς στην εμβέλεια και το μέγεθος, θα περίμενε κανείς ότι ένας SM-2 θα ήταν πολύ πιο ακριβός από έναν Tamir, αλλά θα έπρεπε πραγματικά να είναι πενήντα φορές πιο ακριβός; Η απάντηση είναι ένα ηχηρό «όχι».
Αξίζει επίσης να σημειωθεί πως τα αντιτορπιλικά μας Arleigh Burke που έχουν αναπτυχθεί στην Ερυθρά Θάλασσα χρησιμοποιούν ακόμη πιο ακριβούς πυραύλους SM-6 αξίας 4,3 εκατομμυρίων δολαρίων για να καταρρίψουν φτηνούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη των Χούτι.
Είναι σαφές ότι δεν μπορούμε να αντέξουμε μια τέτοια ανισότητα.
Ακόμα και αν οι Αμερικανοί φορολογούμενοι μπορούσαν να αποκτήσουν έναν πύραυλο όπως το Tamir για 50.000 δολάρια, είναι και πάλι πάρα πολλά, αν αναλογιστεί κανείς ότι ο πύραυλος Tamir ζυγίζει λιγότερο από 200 κιλά και πως η επεξεργαστική ισχύς που περιέχει είναι σχεδόν σίγουρα μικρότερη από αυτή ενός σύγχρονου smartphone και σίγουρα ένα μικρό κλάσμα από αυτό που ενσωματώνεται σε ένα αυτοκινούμενο Tesla.
Επιπλέον, οι ώρες εργασίας που απαιτούνται για τη συναρμολόγηση ενός πυραύλου 200 κιλών είναι πιθανότατα ένα πολύ μικρό κλάσμα σε σύγκριση με τον χρόνο που δαπανάται για τη συναρμολόγηση ενός αυτοκινήτου 50.000 δολαρίων και 4300 κιλών. Και αν παραχθεί σε ποσότητα, το σώμα του πυραύλου και τα κινούμενα μέρη θα πρέπει σίγουρα να είναι κάτω από 10.000 δολάρια. Αυτό οδηγεί σε ένα εκτιμώμενο κόστος πολύ κάτω από 50.000 δολάρια.
Το αδικαιολόγητο κόστος αυτών των πυραύλων αποτελεί στην πραγματικότητα απειλή για την ασφάλεια των ΗΠΑ, καθώς ο αριθμός που θα χρειαστούμε σε οποιαδήποτε μεγάλη σύγκρουση εναντίον ενός μεγάλου αντιπάλου θα κοστίζει πολλές δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας πιο δύσκολο να διαθέσουμε οικονομικά τα όπλα που πραγματικά χρειαζόμαστε για την προστασία των εθνικών μας συμφερόντων.
Επιπλέον, θα πρέπει να είναι κανείς πολύ αφελής για να πιστεύει ότι η γελοία αυτή τιμολόγηση περιορίζεται στους πυραύλους. Από την έναρξή του το κόστος του προγράμματος F-35 έχει αυξηθεί κατά 400%, από 338 δισεκατομμύρια δολάρια το 2007 (508 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια του 2024) σε πάνω από 2 τρισεκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του GAO.
Περαιτέρω, το καταδρομικό Zumwalt, από το οποίο υποτίθεται πως θα υπήρχαν αρχικά 32, εκτίναξε την τιμή του από 1,34 δισεκατομμύρια δολάρια σε πολύ πάνω από 9 δισεκατομμύρια δολάρια ανά πλοίο σε δολάρια του 2024. Και αυτό το κόστος εξακολουθεί να αυξάνεται καθώς το Ναυτικό διοχετεύει εκατοντάδες εκατομμύρια επιπλέον στα πλοία για να προσπαθήσει να τα καταστήσει στρατιωτικά σημαντικά. Επιπλέον, οι αναβαθμίσεις για τις υπάρχουσες πυρηνικές βόμβες κοστίζουν 20 εκατομμύρια δολάρια η καθεμία - πολλά εκατομμύρια περισσότερα ανά βόμβα από ό,τι φαίνεται λογικό.
Τελικά, με τους αμυντικούς προϋπολογισμούς να οδηγούν τις Ηνωμένες Πολιτείες βαθύτερα στο χρέος, η αντιστροφή της μείωσης των στρατιωτικών δυνατοτήτων των ΗΠΑ δεν μπορεί να επιτευχθεί με περισσότερες δαπάνες. Μπορεί να επιτευχθεί μόνο με την απόρριψη της υφιστάμενης κατάστασης και με την αντιμετώπιση της τιμολόγησης των οπλικών συστημάτων που αγνοεί την πραγματικότητα πως η τεχνολογία και το κόστος κατασκευής έχουν μειωθεί δραματικά τα τελευταία 40 χρόνια.
Μέχρι τότε, μην εκπλαγείτε αν ξεμείνουμε από πυραύλους ή χρήματα -ή και τα δύο- πολεμώντας εχθρούς όπως οι Χούθις που χρησιμοποιούν φθηνά οικονομικά αποδοτικά όπλα στην Ερυθρά Θάλασσα για να αφαιμάξουν τους Αμερικανούς φορολογούμενους και να οδηγήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες βαθύτερα στο χρέος.