 |
| pixabay / SatyaPrem |
Το εν πολλοίς ανομολόγητο αντάλλαγμα που συνεπάγεται η συμμετοχή στην Ευρωπαϊκή Ένωση είναι ότι η δημοκρατία και η εθνική κυριαρχία θυσιάζονται με αντάλλαγμα την οικονομική ευημερία. Τα κράτη μέλη παραχωρούν μεγάλο μέρος του ελέγχου τους σε κρίσιμους τομείς πολιτικής σε μια μη εκλεγμένη, τεχνοκρατική ελίτ, η οποία είναι επιφορτισμένη με την επίτευξη υψηλότερου βιοτικού επιπέδου και παραγωγικότητας. Αλλά οι Βρυξέλλες δεν τηρούν το μέρος της συμφωνίας που τους αναλογεί - και δεν το έχουν κάνει εδώ και αρκετό καιρό.
Ακόμη χειρότερα, η οικονομία της ΕΕ πρόκειται να υποστεί δεκαετίες «αργής αγωνίας». Αυτή είναι η ζοφερή πρόβλεψη όχι ενός ευρωσκεπτικιστή ή λαϊκιστή, αλλά ενός από τους πιο υψηλόβαθμους τεχνοκράτες της Ευρώπης, του Μάριο Ντράγκι, πρώην επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και πρώην πρωθυπουργού της Ιταλίας. Την περασμένη εβδομάδα, ο Ντράγκι παρουσίασε μια έκθεση 400 σελίδων, παραγγελία της ΕΕ, για το «μέλλον της ευρωπαϊκής ανταγωνιστικότητας». Χωρίς ριζικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις, προειδοποιεί, τα κράτη μέλη της ΕΕ θα υποφέρουν από στάσιμο βιοτικό επίπεδο, τεχνολογική καθυστέρηση και γεωπολιτική ανικανότητα.
Στην πραγματικότητα, η δυσοίωνη εκτίμηση του Ντράγκι υποτιμά την κλίμακα της οικονομικής δυσπραγίας της ΕΕ. Η εξέταση των μέσων όρων του μπλοκ των 27 μελών αποκρύπτει το βάθος της κρίσης. Παραδόξως, οι οικονομίες της Ιταλίας, της Ισπανίας και της Ελλάδας, που έχουν πληγεί από την κρίση του ευρώ και την επιβαλλόμενη από την ΕΕ λιτότητα, είναι στην πραγματικότητα μικρότερες από ό,τι ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Η Γερμανία, παραδοσιακά η οικονομική ατμομηχανή της ΕΕ, αποβιομηχανοποιείται ραγδαία. Στη Γαλλία, τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία της ΕΕ, το χρέος έχει φτάσει στα επίπεδα της Ιταλίας λίγο πριν από την κρίση του ευρώ. Το κόστος όλης αυτής της χαμένης ανάπτυξης είναι η υποβαθμισμένη ποιότητα ζωής, οι τεντωμένες δημόσιες υπηρεσίες και η αποσύνθεση των υποδομών.
Τι πρέπει λοιπόν να γίνει; Σύμφωνα με τον Ντράγκι, τίποτα λιγότερο από μια θεμελιώδη επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο οι Βρυξέλλες προσεγγίζουν τις επενδύσεις, την εμπορική πολιτική και τη ρύθμιση των επιχειρήσεων δεν θα βγάλει την Ευρώπη από την τρύπα της. Το πιο εντυπωσιακό αίτημά του είναι ένα επενδυτικό σχέδιο χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ ύψους 800 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως - ένα πρωτοφανές ποσό, υπερδιπλάσιο από το μέγεθος του μεταπολεμικού σχεδίου Μάρσαλ.
Αν, όπως πιστεύει ο Ντράγκι, η επιλογή που έχει μπροστά της η Ευρώπη είναι η ριζική αλλαγή ή η «αργή αγωνία», τότε η Ευρώπη θα έχει αργή αγωνία. Η βασική πρόταση για ένα επενδυτικό ταμείο σε επίπεδο ΕΕ ασκήθηκε, μέσα σε λίγες ώρες, από τον Γερμανό υπουργό Οικονομικών Κρίστιαν Λίντνερ. Άλλες «λιτές» χώρες, όπως οι Κάτω Χώρες, απέρριψαν επίσης το σχέδιο. Παρόλο που η έκθεση του Ντράγκι βρήκε ευήκοα ώτα στη Γαλλία, μια γενναία αύξηση των δαπανών σε επίπεδο ΕΕ θα ήταν δύσκολη πολιτική πώληση σε μια εποχή που η νέα τεχνοκρατική κυβέρνηση της Γαλλίας σχεδιάζει έναν σκληρό γύρο λιτότητας για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των Βρυξελλών.
Η μεγάλη ειρωνεία εδώ είναι ότι αν μια εθνική κυβέρνηση πρότεινε ένα τόσο μεγάλο επενδυτικό σχέδιο, θα καταφερόταν αμέσως από την ΕΕ για παραβίαση των κανόνων σχετικά με τα δημοσιονομικά ελλείμματα και τις κρατικές ενισχύσεις. Τα κράτη μέλη εμποδίζονται από τις Βρυξέλλες να πραγματοποιήσουν μεγάλες δημόσιες επενδύσεις, ενώ τα κράτη μέλη εμποδίζουν τις Βρυξέλλες να ακολουθήσουν μια στρατηγική σε επίπεδο ΕΕ.
Οι μηχανικοί της ΕΕ μπορεί να υπερηφανεύονται για τους «ορόσημους» και τους «κορυφαίους παγκοσμίως» κανονισμούς τους για την τεχνολογία, αλλά πού είναι οι μεγάλες εγχώριες, καινοτόμες εταιρείες τεχνολογίας που χρειάζεται η Ευρώπη, αν θέλει να προωθήσει την οικονομική ανάπτυξη; Οι Βρυξέλλες ρυθμίζουν για χάρη των ρυθμίσεων. Η αμφισβήτηση αυτής της πολιτικής θα είναι δύσκολη.
Κατά μέσο όρο, οι επιχειρήσεις της ΕΕ πληρώνουν 158% περισσότερο για την ηλεκτρική ενέργεια και 345% περισσότερο για το φυσικό αέριο από τις αντίστοιχες επιχειρήσεις των ΗΠΑ.
Η ΕΕ, από την άλλη πλευρά, παράγει ενέργεια ακριβά - και πρέπει να εισάγει μεγάλο μέρος της από το εξωτερικό - επειδή έχει αποφύγει την εγχώρια παραγωγή ορυκτών καυσίμων και έχει υιοθετήσει την αναξιόπιστη ανανεώσιμη ενέργεια για να επιτύχει τους στόχους Net Zero. Ωστόσο, η προτεινόμενη «λύση» του Ντράγκι είναι να συνδυαστεί η ώθηση για «ανταγωνιστικότητα» με την «απαλλαγή από τον άνθρακα». Από τα 800 δισεκατομμύρια ευρώ που απαιτούνται στο προτεινόμενο επενδυτικό του σχέδιο, τα 450 δισεκατομμύρια ευρώ θα δαπανηθούν σε έργα Net Zero. Αυτό θα σήμαινε διπλασιασμό μιας αποτυχημένης στρατηγικής, επιταχύνοντας ενδεχομένως την παρακμή της Ευρώπης.
Το πρόβλημα εδώ είναι η ίδια η ΕΕ. Τα κράτη μέλη περιορίζονται από την άσκηση οικονομικής πολιτικής σύμφωνα με τα εθνικά τους συμφέροντα, εμποδίζονται να επενδύσουν στις εγχώριες προτεραιότητές τους και αναγκάζονται να υιοθετήσουν ομοιόμορφους κανόνες όπως υπαγορεύουν οι λειτουργοί στις Βρυξέλλες. Και όταν η ΕΕ αποτυγχάνει να προσφέρει την ανάπτυξη και την ευημερία που έχει υποσχεθεί, οι ψηφοφόροι είναι σε μεγάλο βαθμό ανίσχυροι να καταστήσουν τους ηγέτες της υπόλογους ή να επιβάλουν αλλαγή κατεύθυνσης.
Η οικονομική δυστυχία της τελευταίας δεκαετίας αποκάλυψε το ψέμα που βρίσκεται στην καρδιά του σχεδίου της ΕΕ - πως δηλαδή η τεχνοκρατία «λειτουργεί», ότι οι μη εκλεγμένοι, μη αναρίθμητοι εμπειρογνώμονες πρέπει να αφεθούν να λαμβάνουν κρίσιμες αποφάσεις για την οικονομική ζωή. Αν δεν αναμετρηθεί η ίδια η ΕΕ, τότε περιμένουν πολλά ακόμη χρόνια αργής αγωνίας.