Δυνάμεις υπό τη σημαία της Hayat Tahrir al-Sham (HTS), πηδώντας από το έδαφός τους στη βορειοδυτική επαρχία Ιντλίμπ της Συρίας, διέσπασαν τον στρατό του Μπασάρ αλ Άσαντ και διείσδυσαν στο Χαλέπι.
Steven Simon - responsiblestatecraft.org / Παρουσίαση Freepen.gr
Η HTS προέρχεται από το συριακό παρακλάδι της Αλ Κάιντα. Η Αλ Κάιντα εκδιώχθηκε από τη Συρία από πιο ριζοσπαστικές αποσχισθείσες φατρίες στις αρχές του εμφυλίου πολέμου. Η HTS εξελίχθηκε όταν η σύγκρουση ήταν σε πλήρη εξέλιξη. Όταν καθάρισε ο καπνός, η HTS διατήρησε τον έλεγχο του Ιντλίμπ, το οποίο μετέτρεψε σε μια μίνι-ισλαμική δημοκρατία υπό τουρκική προστασία. Ήταν μια καλή επιλογή το Ιντλίμπ, το οποίο είχε αποτελέσει πηγή μαχητικής αντίστασης στην κυβέρνηση Άσαντ από την αρχή του εμφυλίου πολέμου.
Από τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, οι μαχητές της HTS έχουν φτάσει στο κέντρο του Χαλεπιού και έχουν καταλάβει μια πόλη που διοικεί τον αυτοκινητόδρομο M5, μια βασική διαδρομή που θα χρειάζονταν οι δυνάμεις του Άσαντ για να φτάσουν στην πόλη και να προσπαθήσουν να εκδιώξουν τους μαχητές της HTS από το εσωτερικό της. Ο Άσαντ είχε ανακτήσει το Χαλέπι από τους αντάρτες μόνο σε μια μάχη το καλοκαίρι του 2016 με τη βοήθεια της λιβανέζικης Χιζμπαλάχ.
Ο ρόλος της Τουρκίας σε αυτή την επίθεση είναι σκοτεινός. Οι επιτιθέμενοι, σύμφωνα με ειδησεογραφικές αναφορές, περιλαμβάνουν όχι μόνο σχηματισμούς της HTS, αλλά και σουνιτικές πολιτοφυλακές που έχουν κινητοποιηθεί και εξοπλιστεί από την Τουρκία τα τελευταία χρόνια. Αυτό υποδηλώνει ότι η εκστρατεία της HTS μπορεί να είναι μια τουρκική σφήνα για να περιπλέξει την ήδη ισχνή εμβέλεια του Άσαντ σε όλη τη συριακή επικράτεια και να εγκαθιδρύσει de facto τον τουρκικό έλεγχο σε μια μεγάλη έκταση της Συρίας και σε μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της. Σε αυτό το σενάριο, η διαχείριση των δύο εκατομμυρίων κατοίκων της περιοχής θα μπορούσε να αφεθεί στην HTS, ενώ η Τουρκία θα αποκόμιζε το αμφίβολο στρατηγικό όφελος.
Για τον Άσαντ, αυτό είναι σχεδόν το ισοδύναμο της 7ης Οκτωβρίου για το Ισραήλ. Αλλά δεν έχει κανένα από τα πλεονεκτήματα που απολάμβανε το Ισραήλ, το οποίο σταθεροποίησε την κατάσταση μετά την επίθεση, πέρασε στην επίθεση και κονιορτοποίησε τη Χαμάς. Παρόλο που υπάρχουν φήμες για ρωσικές αεροπορικές επιδρομές εναντίον της HTS, το γεγονός είναι ότι οι Ρώσοι έχουν καταπονηθεί από τον πόλεμό τους κατά της Ουκρανίας και θα δυσκολευτούν να σώσουν τον άνθρωπό τους στη Δαμασκό. Και δεν θα υπάρξει βοήθεια ούτε από το Ιράν ούτε από τη λιβανέζικη Χεζμπολάχ. Η Τεχεράνη δεν έχει τα μέσα και ό,τι μπορεί να συγκεντρώσει θα βρεθεί πολύ γρήγορα στο στόχαστρο του Ισραήλ. Και η Χεζμπολάχ είναι ταραγμένη από την πρόσφατη επίθεση του Ισραήλ και δεν θα μπορούσε να κινητοποιήσει τους μαχητές που απαιτούνται για να βγάλει την HTS από το Χαλέπι, πόσο μάλλον να φτάσει στο Χαλέπι.
Κοιτάζοντας γύρω από την εξωτερική περίμετρο της Συρίας, είναι δύσκολο να δει κανείς τη Σαουδική Αραβία να επεμβαίνει στρατιωτικά για λογαριασμό του Άσαντ. Με την Τουρκία να πιέζει από τον Βορρά, το Ισραήλ από τη Δύση και χωρίς αντίρροπες πιέσεις από την Ανατολή ή τον Νότο, ο Άσαντ θα μπορούσε να δει το κρατίδιό του να συρρικνώνεται γρήγορα.